Последний Страж - Джефф Грабб

— Вы считаете, что маг-повелитель в опасности? — вместо ответа спросил Кхадгар. Его намерение ничего не говорить Королевскому Рыцарю пропало при виде очевидной озабоченности Старого воина.

— Я считаю, что Медивх сам воплощенная опасность, — ответил Лотар. — И я готов преклонить колени перед любым, кто по собственной воле согласился находиться с ним под одной крышей. — Это звучало как шутка, но Лотар не улыбался. — Но что-то действительно происходит, и это может быть связано как с демонами или орками, так и с чем-нибудь похуже. И мне бы очень не хотелось потерять наше самое мощное оружие в такое беспокойное время.

Кхадгар взглянул на Лотара, пытаясь прочесть по морщинам на лице его мысли. Беспокоился ли он о своем друге, или его заботила потеря магической защиты? Относилась ли его тревога к безопасности Медивха или к тому, что их всех выслеживало нечто ужасное? Лицо рыцаря было подобно маске, и его глубокие, морской синевы глаза не давали ответа, о чем в действительности думал Лотар.

Кхадгар ожидал увидеть воина, рыцаря, преданного своему долгу, но Королевский Рыцарь оказался не так прост. Он постоянно подталкивал Кхадгара, пробовал его на прочность, выискивал слабые места, вытягивал крупицы информации — но с какой целью?

«Мне нужен кто-то, чтобы сторожить Стража», — вспомнил он слова Медивха.

— С ним все хорошо, — сказал Кхадгар. — Вы беспокоитесь о нем, и я разделяю вашу тревогу. Но он в полном порядке, и я сомневаюсь, чтобы что-либо или кто-либо мог действительно причинить ему вред.

Бездонные глаза Лотара словно бы померкли на мгновение — но лишь на одно мгновение. Он уже готов был сказать что-то еще, возобновить ненавязчивый допрос, но в этот момент поднявшаяся в замке суматоха отвлекла внимание обоих от беседы, равно как и от уже опустевших кружек и обглоданных костей.

В поле их зрения показался горделиво вышагивающий Медивх, сопровождаемый толпой слуг и стражников. Все они не хотели пускать его на балкон, но ни один не осмеливался задерживать его силой, и в результате они следовали за ним подобно живому галдящему хвосту кометы. Широко шагая, старый маг приблизился к столу.

— Я так и думал, что ты не изменишь своим привычкам, Лотар, — заметил Медивх. — Я знал, что в это время суток застану тебя здесь за трапезой! — Маг сиял теплой улыбкой, но Кхадгар заметил неуверенность в его походке, его слегка пошатывало, словно он был навеселе. Медивх держал одну руку за спиной, что-то пряча от них.

Лотар поднялся с места, в его голосе звучала озабоченность:

— Медивх, ты в порядке? Демон…

— Ах да, демон, — весело отозвался Медивх и, вытащив из-за спины свой кровавый трофей, едва заметным движением руки швырнул его в их сторону.

Круглый красный предмет несколько раз перевернулся в воздухе, разбрызгивая капли крови и мозга, и приземлился у ног Лотара. Это была голова демона с глубокой, словно от удара огромного топора, вмятиной в самом центре, прямо меж бараньих рогов. На лице демона застыло выражение, показавшееся Кхадгару смесью ужаса и негодования.

— Я подумал, что ты, возможно, захочешь, чтобы тебе набили чучело, — сказал Медивх, выпрямляясь в полный рост. — Остальное, разумеется, пришлось сжечь. Вряд ли стоит говорить, что могут сотворить неопытные маги, имея несколько капель крови демона.

Кхадгар увидел, что лицо Медивха еще более осунулось, а морщинок вокруг глаз заметно прибавилось. Лотар, должно быть, тоже обратил на это внимание.

— Ты довольно быстро поймал его, — заметил он.

— Детская забава! — махнул рукой Медивх. — После того как юноша Верный обратил мое внимание на то, каким путем демон покинул замок, было проще простого проследить его путь от основания башни до небольшого откоса, где он спрятался. Все было кончено прежде, чем я успел это осознать, — и прежде, чем он успел почуять опасность. — Маг слегка покачнулся.

— Так пошли же! — воскликнул Лотар с сердечной улыбкой. — Мы должны рассказать об этом королю! В твою честь будет устроено пиршество, Мед!

Медивх поднял руку:

— Боюсь, вам придется пировать без нас. Нам пора возвращаться. Предстоит преодолеть еще много миль, прежде чем мы сможем отдохнуть, — не так ли, ученик?

Лотар перевел вопросительный взгляд на Кхадгара. Медивх выглядел спокойным, но потрепанным. Он, казалось, тоже ожидал поддержки со стороны Кхадгара.

Молодой маг кашлянул:

— Ну, разумеется. Мы покинули башню в самый разгар эксперимента.

— И верно! — вскричал Медивх, немедленно подхватывая его ложь. — Со всей этой беготней я совсем забыл. Нам надо торопиться! — Маг круто развернулся и рявкнул на собравшихся слуг: — Приготовьте наших грифонов! Мы отправляемся домой! — Слуги разбежались кто куда, словно выводок перепелов. Медивх вновь повернулся к Лотару. — Ты, разумеется, принесешь за нас извинения его величеству?

Лотар посмотрел на Медивха, затем на Кхадгара, затем вновь на Медивха. Наконец вздохнул и произнес:

— Разумеется. Позволь мне хотя бы проводить вас до башни.

— Давай провожай, — согласился Медивх. — И не забудь голову. Я бы взял ее себе, но у меня уже есть одна такая.

Лотар одной рукой поднял черепушку с бараньими рогами и проскользнул мимо Медивха, направляясь к башне. Как только он миновал мага, тот словно бы съежился; казалось, из него выпустили воздух. В одно мгновение на него навалилась усталость, даже прибавилось седых волос. Тяжело вздохнув, он направился к двери.

Кхадгар последовал за ним и поймал за локоть. Прикосновение было легким, но старый маг тут же резко выпрямился, вздрогнув так, словно ему нанесли удар. Он повернулся к Кхадгару, его глаза, обращенные на молодого мага, казались затуманенными.

— Учитель, — чуть слышно проговорил Кхадгар.

— Чего тебе еще? — отозвался маг свистящим шепотом.

Кхадгар подумал, что ему сказать, чтобы не навлечь на себя неудовольствие учителя.

— Вы нездоровы.

Это было именно то, что нужно. Медивх по-стариковски кивнул ему и ответил:

— Раньше было лучше. Лотар, наверное, тоже знает, но он не станет выговаривать мне за это. Однако я предпочел бы быть сейчас дома, а не здесь. — Он с минуту помолчал, его губы под густой растительностью вытянулись в жесткую линию. — Мне здесь когда-то было очень плохо. Не хотелось бы повторить эти ощущения.

Кхадгар ничего не сказал, лишь кивнул в ответ. Лотар уже стоял в дверях, ожидая их.

— Ты полетишь первым, — предупредил Медивх ученика достаточно громко, чтобы слышали все, кто находился поблизости. — Эта городская жизнь слишком истощает, и сейчас я, пожалуй, не прочь немного вздремнуть!

— Это чрезвычайно важно, — пробормотал Медивх, соскользнув со спины грифона и слегка пошатнувшись. Он выглядел совершенно изможденным, и Кхадгар заключил, что битва с демоном была жестокой. — Я буду… недоступен в течение нескольких дней, — продолжал старый маг. — Если прибудет курьер, я прошу тебя проследить за моей корреспонденцией.