Когда тают льды: Путь Велены - Ольга Погожева

Мартин пошатнулся, но устоял; секундное потрясённое замешательство сменилось неожиданной решимостью: миг – и вокруг тонкой талии сомкнулось кольцо стальных объятий. Странно, но и плечи толстого мага, на которых лежали её собственные руки, оказались вовсе не мягкими, как ожидалось – под тёмной рубашкой напряглись твёрдые, почти каменные мышцы.

Мягкими оказались губы. Совсем не тaкие, как у Райко, горячие и сухие,и не болезненно жёсткие, как у Дагборна. Ответный поцелуй Мартина был нежным и едва ощутимым – словно стонгардский маг и желал, и боялся овлaдеть её губами по-настоящему. Ласкающий,трепетный, очень осторожный, призванный заткнуть насмешников и оградить мастера Мартина от скабрезных шуточек раз и навсегда, поцелуй вдруг вызвал неожиданную, едва ощутимую волну во всём теле. Ничего похожего на охватывавшую её страсть рядом с Райко, и уж точно не запах похоти на губах Дагборна.

И всё же прислушаться к себе oна не успела: взорвавшиеся одобрительным рёвом и улюлюканьями горожане вынудили их разорвать кольцо слишком тесных объятий. Мартин улыбнулся, помог ей спуститься с табуретки и проводил к ближайшему столу под невообразимый шум, от которого, кажется, даже огонь в очаге поутих.

- Ну, девка! Ну, хороша!!!

- Вон оно что…

- А мы-то, мы-то! Такую свадьбу едва не проглядели!

- Когда гуляем, Мартин?!

- Ты, харчевник, не дури девке голову – женись немедля! Отец Кристофер знает? Эдак недалеко до греха невенчанного!

Велена опустилась на лавку, как в тумане. Сидевшие с краю подвинулись, кто-то пихнул ей в руки медную чашу с вином.

- Головой отвечаете, - полушутливо пригрозил Мартин её соcедям, направляясь обратно в кухню.

- Да уж такого жениха в соперниках иметь никому не захочется! – хохотнул с другого конца Ньорд. - Жить-то, чай, ещё не надоело!

- Мартин самый сильный в Кристаре, даром что… в теле, - уважительно, совсем не так, как раньше, поддакнул сосед Велены. - Ну и… маг. Жуть что творит, сам видел! Как-то разморозил весь порт до самого горизонта, чтобы судно добралось в гавань… А ну как и заморозить… весь город может? С таким лучше пошутить, да и умолкнуть вовремя…

…Велена ускользнула при первой же возможности, едва отведав принесённого Мартином ароматнейшего мяса с запечёнными овощами. На кухне её встретила Нила, улыбнулась, не отрываясь от нарезки лука.

- Всё видела, – подтвердила она, вытирая выступившие слёзы. - Хорошо вместе смотрелись . Я, может, не такая умная, как… или прозорливая… но кой в каких вещах разбираюсь. Ладной бы вышли парой.

Про себя Велена подумала, что жена легионера сошла c ума, вслух же спросила другое:

- Как ты, Нила? Сильно тебя задел этот… Ньорд?

Рука, нарезавшая лук, на мгновение замерла, затем с ожесточением заработала вновь.

- Отсохнет у него язык когда-нибудь, – шмыгнув носом, пригрозила она. - Знает, какая у меня беда: столько седмиц от него ни строчки! Хоть бы… я уже любой вести порадуюсь! Только не это… изматывающее… Скоро в Ульрику превращусь – вон, подаренных им бусин с шеи даже ночью не снимаю!

Нила ссыпала лук в миску, пояснила, глядя на непонимающее лицо Велены:

- Сыновья у нашей старосты были. Офицеры, богатые люди. Против бруттов и альдов воевали. Подарки матери частенько слали: вон те серьги да ожерелья, что ты на ней видела. Дорогущие,их только во дворце Императора носить! А потом пришли вести, одна за другой, что погибли оба. С тех пор их последние дары она и не снимает.

Велена закусила губу, отводя взгляд. Вот, значит, отчего нелепые наряды. Не из гордыни да желания себя украсить – но в память о потерянных детях, не оставивших Ульрике, видимо, ни внуков, ни надежды…

- Отец Кристофер упоминал, что и Мартин потерял возлюбленную, - осторожно заговорила колдунья. – Ты про это знаешь?

Нила метнула в неё быстрый взгляд, грустно усмехнулась.

- Немного. Октавия мне рассказала, а ей – сам иммун Сибранд, с которым Мартин вместе учился. – Помощница вздохнула, присела на краешек стула, переводя дух. - Её звали Дина. Сикирийка, как и ты. По слухам, красивая да высокомерная, но к нашему Мартину была благос?ло?на. Так до серьёзного и не дошло – убили её. Ещё накануне унтерхолдской битвы. Подробностей не знаю, да и нужно ли старое ворошить? Мне кажется, он её больше и не вспоминает. В последнее время так точно…

- Нила! – гаркнул из зала хозяин.

Женщина вскочила, подхватила миску с салатом, выскакивая наружу. Велена огляделась . Кухня мастера Мартина изобиловала умопомрачительными запахами – сушёных трав, вареного и копчёного мяса, засоленной с приправами рыбы, жареного лука и запечённых в горшочках овощей, ароматом вин,используемых для маринада,и сладкого сиропа для десертных изысков. Творческий хаос на кухонных столах был вполне oправдан: когда харчевня переполнена, о каком порядке может идти речь?

Велена попробовала кусочек засоленной красной рыбы, оставшийся на разделочной доске, вдохнула аромат сдобных булочек, выгруженных в плетёные корзины,и замерла: в дверях кухни, в клубах морозного пара, появился мастер Мартин с длинным блюдом в руках.

- Только тебе, - заговорщицки подмигнул хaрчевник, протягивая крошечную ложечку. - Знаю: не досидишь до конца вечера. Вот, попробуй.

Велена улыбнулась, с лёгким удивлением разглядывая серебристо-белую массу с горкой раздробленных орешков сверху. Ледяной замок с дивным шлейфом молочного аромата…

- Моро?еное, - догадалась колдунья, осторожно откалывая ложкой кусочек. Колкая сладкая влага растаяла на языке, соскальзывая по нёбу освежающей струйкой, оставила во рту запах ванили и весеннего мёда. - Мартин. Это… просто… восхитительно!

- Я хорошо готовлю, - согласился напарник. - Когда-нибудь, помяни моё слово, никто и не вспомнит, какие амулеты я создавал или что за лечебные снадобья варил – зато все будут есть да нахваливать мороженое по рецепту мага-харчевника из стонгардской глуши.

Велена невесело усмехнулась: и то верно, случалось всякое. Трудами учёных восхищались лишь узкие круги посвящённых, зато доступнoе разумению простого народа запоминалось на века.

- Они не ценят тебя, – с силой выговорила колдунья. – Я… поэтoму… им рот заткнула. Прости, если…

- Да я не протестовал, если помнишь, - усмехнулся Мартин, отставляя блюдо. Отвернулся, махнул полными пальцами в сторону ледяного замка,так что клубы снежной дымки сгустились над лакомством, не позволяя ему растаять. - Но про горожан это ты зря. Они такие, какие есть. И нужно уметь их принимать – как живое напоминание того, что и ты… тоже человек. Подвержен тем же порокам, многие из которых обходишь стороной благодаря чужому… нехорошему примеру.

Велена отстранённо кивнула, вспомнив слова Дагборна о том, что Мартин ни единой винной капли в рот не брал, вдоволь насмотревшись на пьянство в собственной семье.

- Да и сама говоришь, я – сильный маг, учёный, алхимик… да как угодно можно себя обозвать, было бы желание возвеличиться. А эти, – Мартин с ласковой улыбкой кивнул в сторону зала, откуда доносились взрывы хохота и гул десятков голосов, – не дают мне забыть о том, с чего я начал. Не пoзволяют гордыне и брезгливости взять верх. Я ведь тоже… всю жизнь с этим борюсь . А гордость, как говорит отец Кристофер, – мать всякого греха. Чуть спуску дашь, как вылезет на повеpхность такое… сам себя боюсь .