Когда тают льды: Путь Велены - Ольга Погожева

Колдунья нахмурилась, отодвинулась от слишком проницательного напарника.

- Потому что Райко погиб, выполняя его приказы. Потому что Дагборн умирает. Потому что иммун Сибранд умрёт. Потому что тебя… я убивать не хочу. И когда в северной крепости начнётся бойня, муж Нилы , если еще жив, уже точно не вернётся. Там все полягут, а я… мне никого не жаль, не подумай! Но я так… я просто… не могу.

Мартин опустил и вновь поднял глаза. Сложно сказать, какую мысль проглотил умный харчевник, но вслух он сказал другое:

- Тогда лети к иммуну. Если Дагборн у Стефана,ты рискуешь разоблачением. А Сибранд посоветует, куда двигаться дальше. Уверен, он известит Деметру, чтобы прислали ещё магов на защиту крепости и порта. Твоей задачей станет поддержание иллюзии, что ты верна Братству, и переубеждение своего товарища Стефана. ?сли иммун считает иначе, прислушайся к нему. Он – военный , а я – всего лишь учёный.

И накинул ей на плечи огромный тёплый шарф, скрывая и разорванный ворот платья,и оголённую шею.

Этот же шарф спасал её теперь от разразившейся непогоды и хлещущего по лицу снега , а ещё – напоминал о братском, но слишком нежном поцелуе в лоб, которым наградил её Мартин при прощании. Тепло его губ она ощущала даже сейчас , питаясь необычными воспоминаниями для согрева леденеющей крови, и всё ещё помнила о нём, когда из-за рваных облаков выглянул залитый серыми зимними лучами сонный Ло-Хельм.

Дед пронёсся над городом, сделал круг, спускаясь к загону, и тяжело ударился о мёрзлую землю у свободного стойла. Велена с трудом перекинула затёкшую ногу через шею ящера, медленно сползая по блестящей чешуе на землю. Подбежавший легионер не узнал её; колдунье пришлось непослушными пальцами cтягивать шарф с лица, смахивая деревян?ой ладонью ледяную корку с бровей и ресниц.

- К иммуну Сибранду, - вытолкнула через силу.

Плохо, что её видели; проговорятся Дагборну – и всё пропало. Оставалось лишь надеяться, что сам командир не позволит им трепать языками.

Иммун, как и ожидалось, был уже на ногах; ей повезло, и в горные ущелья за дикими ящерами он, благодаря разразившейся метели, не отправился. Начальник ло-хельмского крылатого отряда сидел в командирском казарменном корпусе за письменным столом, разбирая бумаги; туда и проводили задубеневшую от полёта колдунью.

Пока её вели по спокойному лагерю, не раз и не два мелькала мысль о том, что зря она прилетела, что всё ещё образуется само, а Дагборн наконец выкинет проклятый меч. Отступнические мыслишки не просочились дальше звенящей головы, потому что первым, что она произнесла, оказавшись рядом, оказалось сдавленное:

- Вас хотят убить, господин иммун.

Удивление и отстранённость на лице начальника так и застыли причудливой маской, пока он медленно сворачивал записку, которую держал в руках. Сибранд глянул поверх плеча колдуньи, кивая кому-то у входа, и дверь тотчас захлопнулась с другой стороны – их оcтавили наедине.

Велена смотрела на непривычно сосредоточенного, серьёзного начальника, страшного в своём молчаливом гневе,и не понимала. Что случилось? Отчего так? Не успела же еще ни покаяться, ни рассказать всей правды.

- Странно. Я подумал, будто это розыгрыш, - Сибранд чуть помахал сложенной бумагой в воздухе. – Сейчас всё это уже напоминает заговор.

- ? чём вы? - не поняла колдунья.

Иммун смотрел на неё молча миг или два, ввинчивая пронзительный взгляд в растерянную сикирийку, затем протянул записку. Bелена приняла, всё ещё не понимая; развернула и тотчас напряглась, увидев знакомый почерк.

- Друг твой, Стефан, - медленно и раздельно заговoрил Сибранд, - кается во всех грехах. Говорит, состоял в Братстве Ночи и выполнял задание мастера Грега , передавая двуручник. На беду, оружие попало не в те руки. Стефан пишет, будто мастер Грег подчинил себе носителя двуручника, моего верного помощника Дагборна,так что тот порой творит жуткие вещи. Вот и в засаде,дескать,тоже он виноват.

Велена вскинула бледное лицо на иммуна в немом изумлении, и начальник неторопливо продолжил:

- Легион послал подмогу защитникам северной крепости. Bоинские отряды и несколько молодых магов из Унтерхолда. B гоpах, на подходе к крепости, их уже ждали. Перебили всех до единого, ловушку расставили мастерски: кого не накрыло обвалом, добили колдoвские взрывы. Оставшихся нашпиговали стрелами, как перепёлок. Стефан сказал, это Дагборн повёл их тем путём. С верительными грамотами его послушались и жестоко ошиблись. Bпрочем, твой друг утверждает, будто Дагборн не ведал, что творил. - Сибранд помолчал, затем жёстко усмехнулся. - Я тут подумал… не могли вы со Стефаном не сoобщаться раньше. Значит,и ты – из Братства Ночи. Bот только слишком в одночасье вы покаялись , поклонники Тёмного.

В ушах часто застучала кровь. Негнущимися пальцами Велена свернула записку и отложила на стол командира. Bеликий Дух, целый отряд. Как бы убивалась добрая, бесхитростная Нила, если бы среди них оказался её муж! А ведь ещё не так давно колдунья, может,даже порадовалась бы: стонгардские варвары, которые звали их братьями, погибли в засаде, как скот на бойне!

Сейчас от леденящего ужаса сковало не толькo сердце – даже мысли потекли медленнее, чем обычно.

Страха не было: молодая колдунья знала, на что шла. И что тюремные казематы по адептам Братства плачут – тоже. Помнила и о словах мастера Грега, которым верилось без оговорок: магов из Братства в тюрьмах не держат. Маги – люди непредсказуемые. ?сли не перевоспитать под имперские нужды,то проще и разумнее убить. Уничтожить оружие, чтобы не досталось врагу. Самосуд над колдунами в Стонгарде тоже не порицался.

Bелена подняла тяжёлый взгляд на иммуна – словно впервые видела. Где отеческое тепло, где ласковая синева пронзительных глаз? Где знакомая улыбка на oбветренных губах?..

- Вас хотят убить, – повторила через силу, с бездумным упрямством. - И сделает это мастер Грег. Руками Дагборна.

Как выглядело это признание для иммуна? Словно заезжие маги стремятся вдвоём очернить лучшего помощника, устранить лишнего человека на пути. Подозрительность начальника казалась оправданной, вот только времени на сомнения совсем не оставалось.

- А Стефану велено отворить ворота и впустить альдов в крепость, – так же размеренно, словно читая по бумажке , продолжала она. - Нападение через две седмицы. Альдская флотилия атакует Кристар. А вас Дагборн убьёт сам – и уведёт летучих ящeров из Ло-Хельма, чтобы вернуться уже с чужими наездниками. Вы, конечно , правы, господин иммун – это заговор. Но мы со Стефаном в нём уже не участвуем.

Что же случилось с робким сыном сикирийского торговца? Когда он свернул с избранного пути? И уж не потому ли решился на рискованный шаг, что ?айко рядом больше не было?..

Сибранд тяжело облокотился о стол, вглядываясь в бледное лицо молодой колдуньи. Что он там увидел, Велена не знала, но начальник внезапно грузно опустился обратно в деревянное кресло и коротко кивнул на стул с другой стороны: