Все, что вы скажете - Джиллиан Макаллистер

– Да, – отвечает Аиша так мягко и тихо, что я едва ее слышу.

Возможно… возможно, она здесь и не из-за меня. Может быть, она не знает. Может, это действительно из-за книг и того, что чтение может сделать для человека. Я бы точно пошла в библиотеку после трагической ситуации. Почему и ей так не поступить?

К моему разочарованию, Эд ничего не говорит Аише. Разве он не может утешить ее вместо меня? Но за утешением – это не к Эду. Сколько раз он сидел молча, жуя конфеты, когда я жаловалась на проблемы? (Он любит конфеты, а у меня особых предпочтений нет, так что в автобусе мы чаще всего едим грушевую карамель и банановое суфле.) Такое случалось сотни раз, и всегда Эд просто слушает. Без осуждения и с пониманием. И раньше меня это не раздражало.

Остаюсь на воздухе, пока не слышу шаги Аиши и Биляля, спускающихся вниз по ступенькам. У Биляля в руках две книжки с картинками, и еще несколько у Аиши. Я замечаю, что она мельком смотрит на меня. Эд выходит на верхнюю ступеньку, машет им вслед и осторожно поглядывает на меня.

Избегая его взгляда, я поднимаюсь в автобус. Моя травмированная рука ударяется о косяк, и я морщусь от боли. Эд пропускает меня внутрь, но сам остается снаружи. Он запрокидывает голову и смотрит наверх, в его огромных толстых очках отражается небо. Некоторое время мы оба молчим.

И вдруг Аиша возвращается, стоит у ступенек и смотрит на меня, шмыгая носом.

– Эй, – окликает она меня звонким, будто не ее, голосом.

Я замираю, зная, что произойдет дальше.

– Как дела у вашего брата? – спрашивает она.

Эд смотрит на нас, переводя взгляд то на нее, то на меня.

– Я узнала вас, когда увидела тут на улице, – добавляет Аиша.

– Ох, – только и говорю я, не имея возможности что-либо объяснить.

В мечети мои волосы были покрыты шарфом. Может, сделать вид, что я ее не знаю… Но ведь она не спросила, была ли это я, – она точно уверена, что узнала меня. Нет, не могу соврать. Снова прилив жара и тяжесть в груди. Я переступаю с ноги на ногу, сглатываю, стягиваю с шеи шарф. Тот самый шарф, вот же я недогадливая. Зачем я туда поехал? Как я могла быть такой глупой?

– Мой брат…

Она ободряюще кивает мне, но на лбу появляется легкая морщинка. Она уже жалеет, что спросила меня, смутив своим вопросом. Еще и поэтому я не могу сделать вид, что она ошиблась. Нечестно притворяться, что я не знаю, о чем она говорит. Я оказалась в каком-то новом странном мире с противоречивыми правилами.

Эд все еще в своих мыслях глядит на небо, поэтому я ей отвечаю:

– У него все будет в порядке. Я надеюсь. – Пожимаю плечами с должной долей обеспокоенности, но с выражением надежды, играя роль всей моей жизни: сочувствующей сестры. Сочувствующей по поводу воображаемой смерти.

– Пусть так и будет, – говорит Аиша и берет Биляля за руку. – Мы вернемся на следующей неделе, – добавляет она перед тем, как уйти.

Мое тело наполняется холодным беспощадным страхом. Я раньше этого не осознавала, но страх оказался худшей из всех эмоций. Если тебе грустно, ты плачешь, а когда печально – это может быть тоска по кому-то. Но страх… Страх проникает под кожу, и не остается ничего, кроме как чувствовать его каждой клеточкой.

Она вернется, и этого не избежать. А я должна придерживаться придуманной лжи, вести себя так, будто все это правда.

Оглядываюсь на Эда. Он все еще смотрит вверх, но краем глаза следит за мной – какой-то странный эффект, будто зверь следит за жертвой. Очень медленно он приподнимает брови, выражение его лица становится выжидающим.

– Девушка Уилфа умерла, – поясняю я.

– Что? – переспрашивает шокированный Эд.

– Некоторое время назад… – Надеюсь, что смогу сейчас все объяснить моему коллеге и другу. Такую историю я не должна была скрыть от него. – На самом деле он ее мало знал, они были вместе совсем недолго.

– Боже, как это произошло?

– Автомобильная авария. – Я выбираю самую статистически вероятную причину смерти.

– Боже.

Эд отворачивается к полке с детским книгами, с которой Биляль вытащил несколько книг, и теперь она похожа на рот с отсутствующими зубами.

– Насколько у них все было серьезно?

– Несколько свиданий.

Думаю, стоит снизить накал, уменьшить ложь, будто медленно-медленно убавляя огонь. В следующем разговоре я скажу ему, что, оказывается, было всего лишь одно свидание и скоро Эд обо всем забудет. Моя ложь исчезнет, как татуировка под лазером, бледнея с каждой неделей.

– Когда это произошло?

– Несколько недель назад. Не хотела раздувать из-за этого шум…

– Все равно так жаль Уилфа, – задумчиво говорит Эд, продолжая поправлять книги.

Вообще-то Эд прекрасно знает, что нет и не было у Уилфа никаких отношений. Он регулярно выслушивал мои стенания по поводу того, что брат трудоголик и ценит не отношения, а вещи. А точнее, деньги.

– И тебе сочувствую, Джо-Джо, ты должна была сразу все рассказать, – добавляет он мягко.

Я только неловко пожимаю плечами, не имея возможности ничего поделать с его активным состраданием.

– Мне так жаль, Джо, – снова говорит Эд, глядя на меня и ловя мой ответный взгляд.

– Я знаю. Но это был несчастный случай. – С этими словами я принимаюсь грызть ноготь.

После работы прошу Эда завезти меня обратно в офис, объяснив, что оставила там машину. Заодно обещаю все проверить и запереть. Он смотрит на меня с удивлением – ведь почти всегда мы едем сразу к моему дому.

Когда мы подъезжаем, он говорит:

– У меня еще куча дел.

И тут я понимаю, что мой рабочий день заканчивается гораздо раньше его. Никогда раньше не задумывалась об этом.

– Я могу помочь, – предлагаю я, заходя за ним в офис, хотя мне нужно забрать одежду из машины.

Пока он проверяет какие-то книги, я смотрю на шкаф с потерянными вещами, полный свитеров, футболок и детских курток. Мои вещи точно там затеряются. А потом их выкинут, и я не буду иметь к этому никакого отношения.

Но шкаф оказывается заперт. Эд носит всю связку на поясе, как уборщик. Да и в любом случае, у меня не хватит времени дойти до машины, а затем положить вещи в шкаф так, чтобы он не заметил. Он разбирается с книгами, но я всю дорогу у него на виду.

Спрятать одежду так и не получилось. Эд не выходит из офиса, пока не заканчивает с делами, а потом еще ждет меня и провожает до машины.

Я оглядываюсь на дверь и вижу в окне тот самый шкаф. Моя упущенная возможность.

Признание

Прошло уже пять недель «После», когда мне наконец позвонила Сара. Это было самое странное Рождество, полное плохих предчувствий вместо радости. Где я встречу следующее Рождество?