Принцесса или ведьма - Соман Чайнани

Десять страниц мелким шрифтом. «Демоны – сверхъестественные существа, отличающиеся потрясающим разнообразием форм, каждая из которых имеет свои силы и слабости…»

Софи резко развернулась. Демон был уже в пяти футах от неё…

– Твой талант! – прорычала Шиба.

Софи бросила книгу в демона, но промахнулась. Тот со смертоносной улыбкой занёс огненную стрелу, словно кинжал. Шиба бросилась вперёд, чтобы вмешаться, но споткнулась о ногу Анадиль. Визжа, демон прицелился в лицо Софи. Но, когда он взмахнул когтистой лапой, Софи вдруг вспомнила, какой талант есть у всех добрых девочек…

Друзья.

Она развернулась к окну и издала мелодичный, переливистый свист, чтобы какое-нибудь доброе, благородное животное пришло к ней на помощь…

Рой чёрных ос, разбив стекло, ворвался в комнату и набросился на демона.

Эстер отшатнулась, словно её ударили ножом.

Софи в ужасе вытаращила глаза. Она снова свистнула – и на этот раз в комнату ворвались летучие мыши и вонзили в демона зубы. Осы по-прежнему продолжали его жалить. Демон рухнул на пол, словно обожжённый мотылёк. Кожа Эстер стала бледной и холодной, словно из неё высосали всю кровь.

Встревоженная Софи свистнула ещё громче, и появилось целое облако пчёл, шершней и саранчи. Насекомые набросились на несчастное существо, у которого изо рта уже шла пена. У Эстер начались конвульсии.

Софи стояла в углу как вкопанная. Остальные никогдашники, крича, пытались защитить существо, размахивая книгами и стульями, но рой безжалостно истязал демона до тех пор, пока Эстер не упала бездыханной.

Софи закрыла демона собой, протянула руки к рою…

– ПРЕКРАТИТЕ!

Насекомые замерли неподвижно. Словно дети, которых отругали за шалости, они послушно запищали и чёрным облаком вылетели в окно.

Тяжело дыша, раненый демон дополз до Эстер и улёгся ей на шею. Эстер закашлялась и выплюнула комок мокроты; ещё бы чуть-чуть, и её уже было бы не спасти. Она в страхе уставилась на Софи.

Софи наклонилась к ней, чтобы помочь.

– Я не хотела… Я думала, прилетит птица или…

Эстер отдёрнула руку.

– Принцессы призывают животных! – воскликнула Софи в полной тишине. – Я добрая! Я на сто процентов добрая!

– Слава Бильзебабу!

Софи развернулась.

– Выглядит как принцесса! Ведёт себя как принцесса! Но при этом ведьма, – воскликнула Шиба, с трудом поднимаясь на ноги. – Попомните мои слова, бесполезные лодыри! Она выиграет для нас корону на Вечере талантов!

Уже на втором подряд уроке Софи увидела над собой красное облачко с цифрой «1».

Она в панике обернулась к одноклассникам, чтобы взмолиться о пощаде, но они смотрели на неё без прежнего презрения или насмешки. Теперь они разглядывали её совсем по-другому.

С уважением.

С каждой минутой становилось всё яснее, что она станет злодеем номер один.

Вблизи профессор Кларисса Доуви, с серебряным пучком волос и румяным лицом, казалась ещё более похожей на добрую бабушку. Агата не могла пожелать для себя лучшего палача.

– Я бы предпочла, чтобы с такими вещами разбирался Директор школы, – сказала профессор Доуви, перебирая бумаги под хрустальным пресс-папье в форме тыквы. – Но мы отлично знаем, что он не очень любит, когда его беспокоят.

Наконец она строго посмотрела на Агату – и образ доброй бабушки сразу рассеялся.

– У меня целая школа перепуганных учеников, два потерянных учебных дня – и их нужно как-то компенсировать. Пятьсот животных, которым нужно стереть память, целое школьное крыло просто съели, прекрасную достопримечательность сожгли дотла, и где-то под пеплом валяется обезглавленное тело горгульи. Знаешь, почему это произошло?

Агата не смогла проронить ни слова.

– Потому, что ты ослушалась простого приказа Поллукса, – сказала профессор Доуви. – Из-за этого едва не погибли люди.

Она укоризненно взглянула на Агату и продолжила перебирать свитки.

Агата выглянула в окно на берег озера, где всегдашники расправлялись с обедом – жареной курицей в горчичном соусе с гарниром из шпината и блинчиками с сыром грюйер, запивая его яблочным сидром из высоких бокалов. Она видела, как Тедрос пересказывает сцену в зверинце для восторженных слушателей, хвастаясь синяком под глазом, словно медалью за доблесть.

– Можно мне хотя бы попрощаться с подругой? – спросила Агата, понимая, что вот-вот расплачется. – Прежде чем вы… меня убьёте?

– Это не обязательно.

– Но я должна с ней увидеться!

Профессор Доуви подняла глаза.

– Агата, ты совершенно заслуженно получила высший рейтинг на уроке общения с животными. Лишь редкий талант может исполнить желание. И, хотя свидетельства о том, что произошло на крыше, разнятся, я бы добавила, что любой ученик этой школы, готовый рискнуть жизнью, чтобы помочь горгулье… – Её глаза блеснули, а за ними – и серебряный лебедь на её платье. – Это говорит о просто безмерном уровне доброты.

Агата уставилась на неё.

– Но если ты ещё хоть раз ослушаешься прямого указания учителя, Агата, я гарантирую, что тебя обязательно отчислят. Ясно?

Агата с облегчением кивнула.

На улице послышался смех. Она повернулась и увидела, что приятели Тедроса пинают по лужайке чучело, тело которого сделано из подушки, ноги и руки – из веток, глаза заменяли угольки, а волосы – чертополох. Голову чучела пронзила стрела, и повсюду разлетелись перья. Вторая стрела угодила в сердце.

Мальчишки прекратили смеяться и повернулись. Тедрос, стоявший на дальнем краю лужайки, бросил лук и ушёл.

– Что же касается твоей подруги, она отлично учится в своей школе, – сказала профессор Доуви, снова вернувшись к свиткам. – Впрочем, можешь сама спросить. Следующий урок у вас общий.

Агата не слушала её. Она не сводила глаз с чучела с глазами-угольками, из которого всё ещё летели перья.

С чучела, очень похожего на неё.

– Кто ещё в нашей группе? – спросила Агата у Софи, пытаясь разрядить обстановку.

Софи не ответила. Да и вообще вела себя так, словно Агаты рядом нет.

Последний на сегодня урок, выживание в сказках, был единственным общим для школ Добра и Зла. После того, как профессор Доуви приказала мальчикам-всегдашникам сдать личное оружие в Арсенал – иначе леди Лессо, разъярённую гибелью горгульи от меча Тедроса, было не успокоить, – ученики прошли к воротам Синего леса, где феи разделили их на лесные отряды, в каждый из которых входило по восемь всегдашников и никогдашников. Пока другие дети искали своих лидеров (2-й отряд возглавлял людоед, 8-й – кентавр, а 12-й – нимфа-лилия), Агата и Софи первыми пришли к флагу с кроваво-красной цифрой 3.