Магия горит - Илона Эндрюс

– Меня заинтересовало прозвище – «пастырь». Похоже, это намек на его способность управлять нежитью. – Я побарабанила ногтями по столу. – Я тебе серьезно советую отказаться от поисков рив. Если их смертельно ранить, они тают.

– Что поистине прискорбно, однако хочется убедиться лично. Думаешь, пастырь вернется за девочкой? – спросил Гастек.

Кажется, он задумался, не стали ли ривами ведьмы из ковена «Вороньи сестры», обращенные в нежить какой-то странной силой, которую сами же и вызвали. Я тоже об этом размышляла.

– Девочка в хранилище ордена. Даже если вернется – ему не повезет.

– Что собираешься предпринять?

– Отправлюсь к эксперту, чтобы разобраться в бардаке. Фоморы, конечно же, хотят уничтожить Морриган, но я не представляю, как они оказались в городе, зачем им девочка или почему они выбрали конкретный ковен. Ведьмы поклонялись Морриган, но их глава в своем трейлере приносила жертвы друидским богам. Что-то не сходится.

– Почему бы не посетить орден друидов? – подсказал Дерек.

Гастек развернул вампира на пару дюймов.

– Незачем. Друиды потратили годы, чтобы откреститься от своего наследия. Едва заслышат слово «жертва» – откажутся разговаривать. Катастрофа для репутации. Лучше привлечь эксперта со стороны.

Я встала.

– А еще лучше поскорее с ним встретиться. Как ты всегда говоришь, было истинным удовольствием пообщаться.

– Я отправляюсь с тобой.

– Прости, я вроде бы ослышалась…

Упырь развел руками, и от огромных желтых когтей размах стал еще шире.

– Я предложил тебе заманчивую сделку, а ты сообщила недостаточно фактов. У нас ведь контракт, Кейт. Там черным по белому написано: «полное предоставление любой информации, относящейся к указанному существу». Твои данные полными не назовешь. Как я должен во всем разобраться в одиночку?

Дерек стиснул зубы и резко оттолкнулся от стены. Я встала между ним и кровососом.

– Прекрасно. Будь добр, присоединяйся. Ты же понимаешь, что я не могу гарантировать встречу с ривами?

– А я уверен в тебе. Ты лишила его трех бойцов. Любой повелитель мертвых захотел бы поквитаться.

В итоге я выгнала оборотня и вампира за дверь и переоделась. С годами я научилась запасаться сменной одеждой – держала ее в кабинете, как и снаряжение. Спортивный костюм, одолженный в Стае, был симпатичным, но после игрищ с волосатыми и когтистыми ривами хотелось облачиться во что-то более плотное.

Я надела свободные штаны коричневого цвета и белую спортивную футболку из быстросохнущей микрофибры. Она быстро впитывала влагу, и в ней всегда комфортно, несмотря на летнюю жару. Такие же футболки спецназовцы носят под бронежилетами. Поверх напялила кожаный жилет, затянув шнуровку туго, но так, чтобы она не мешала двигаться. Боевой наряд довершили армейские ботинки: черные кожаные носы, каблуки, обитые той же кожей, по бокам – сетчатые вставки. Легкие – хоть в теннис играй. Круто развернувшись, врезала ногой по своей тени на стене, после чего отрегулировала шнуровку слева, чтобы жилет лучше сидел, и опустила ножны «Погибели» в кольца на спине.

Затем достала с полки потрепанный экземпляр «Крафт кроникл», нашла там заклинание «Зеркального замка» и заложила его карандашом вместо закладки.

А потом по длинной лестнице отправилась в хранилище. За стальной дверью в фут толщиной скрывалось пять комнат, где рыцари держали все – от оружия и книг до предметов, наделенных магической силой. Такой инвентарь должен быть под рукой, верно? В первом помещении находились раковина, холодильник, лежали спальные мешки и даже оказалась душевая размером со шкаф.

Андреа заряжала оружие, раскладывая его на столе. Стоило мне войти, как Джули застыла. А я-то думала, мы с этим уже разобрались!

Я изобразила лучшую из своих улыбок:

– Устраиваетесь?

– У Андреа есть вяленое мясо, а вон там – пицца, – вяло отозвалась малышка.

Господи, дети же в восторге от пиццы! Похоже, отношения у нас совсем разладились.

– Прости, ты на меня сердишься… Я принесла тебе книжку почитать. – И бухнула «Крафт кроникл» на стол.

Джули промолчала.

Что опять не так?

Проигнорировав повисшее было между нами напряженное молчание, я обняла ее.

– Я скоро вернусь, ладно? А ты побудь здесь. Андреа тебе понравится, она тебя защитит.

Джули выглядела так, словно вот-вот заплачет.

– А может, я вернусь с твоей мамой…

За такие обещания я отправлюсь прямиком в ад без задержки!

– Ты правда так думаешь?

– Надеюсь… У меня есть сабля и пояс.

Я погладила пояс, снаряженный серебряными иглами и полудюжиной мешочков с травами.

– Пояс Бэтмена [11]! – воскликнула Джули.

– Верно, Барбара [12]. Оберегай пещеру, пока меня нет.

Джули сняла с шеи монисто.

– Возьми. Это не подарок, просто одолжу тебе его ненадолго. Ты ведь вернешь?

– Конечно. – Я спрятала его во внутренний карман жилета.

Мы с Андреа кивнули друг другу на прощанье, и я ушла.

В быстром темпе мы шагали улицами Бакхеда. Мало что выглядит столь же странно, как вампир, вынужденный бежать по земле. Он не способен передвигаться как двуногие, но и развить приличную скорость на четвереньках не в состоянии. Упырь перемещался прерывистой поступью, то бежал, то слишком высоко подпрыгивал, то и дело припадая к дороге. Галопировал кровосос совершенно бесшумно, его не выдавало ни клацанье когтей по асфальту, ни сбившееся дыхание.

Вампир – создание ночи, порождение тьмы, незаметный глазу смертоносный убийца. Освещенный полуденным солнцем, в антураже величавых старинных домов, утопающих в зелени, он выглядел гротескно и неправдоподобно, точно оживший кошмар.

А я думала о Джули. Она казалась такой одинокой… Но чтобы хоть как-то продвинуться в расследовании, нужно встретиться с Сайманом.

Надеюсь, он поделится информацией, и я сумею разобраться в запутанном деле, а потом вернусь за малышкой. Пусть посидит в хранилище, где с ней ничего плохого не случится. Хотя всегда что-нибудь может пойти наперекосяк. Но если Джули останется там, все будет в порядке. А покидать подвал ей незачем. Разве что начнется пожар… Есть ли внизу что-то легковоспламеняющееся?

Хватит! Так и с катушек слететь недолго.

А вампир уже в четвертый раз перебежал нам дорогу. Приученные к работе со всевозможными магическими созданиями лошади ордена все равно оставались лошадьми. Нежить они не любили. Не становились на дыбы, но гарцевали на месте и шарахались в сторону.