Бухта обмана - Джейн Энн Кренц

Элис села, встревоженная. — Зачем ей это?

— Одно я знаю о Заре точно: она меня ненавидит. Она также знает, что я единственный человек, который может вытащить те два Ключа. Когда она узнает, что я в Шедоу-Бэй, она что-нибудь предпримет. Она не сможет устоять.

— Но как она узнает, что ты здесь? Судя по всему, она так же отрезана, как и мы.

— По словам Карен Россер, Зара, всегда знает, что происходит в городе. Вероятно, она использует флейты, чтобы ориентироваться в Заповеднике.

— Разве кто-нибудь в Шедоу-Бэй не заметил бы, если бы в городе появлялась великолепная сумасшедшая?

Он думал о сверхъестественной способности Зары очаровывать представителей мужского пола. — Нет, если она очаровала какого-нибудь мужчину в городе, который все ей докладывает.

Элис посмотрела на него с мрачным выражением лица. — Если ты прав, ее шпионом может быть любой в Шедоу-Бэй. Офицер Уиллис, повар из таверны, один из тех, кого мы видели на ужине. А еще есть люди, которые остановились в ВВ-гостиницах.

— Верно. Но и мы не палкой деланные. Гарри говорил, что у Рэйчел талант чтения аур. У Шарлотты тоже мощный талант. Ее интуиция, намного выше среднего. Они обе хорошо знают местных жителей. Они бы заметили, если бы кто-то повел себя не свойственно. Еще у нас есть Флетчер Кейн и Джаспер Гилберт. По словам Гарри, они бывшие охотники. Он доверяет им. И они тоже знают местных жителей.

— Да, но они мужчины. Ты думаешь, они смогут устоять перед обаянием Зары.

Дрейк улыбнулся. — Я думаю, они в безопасности. Судя по тому, чему я был свидетелем, талант Зары к соблазнению основан на влечении к противоположному полу. Кейн и Гилберт пара.

Понимание озарило Элис. — Думаешь, тот факт, что они геи, делает их невосприимчивыми?

— Да. Поверь, у меня была веская причина глубоко изучить биографию Зары Такер. Я не нашел никаких записей о том, что она использовала женщин или геев в своих целях.

— Итак, твой план состоит в том, чтобы предупредить Шарлотту, Рэйчел, Флетчера и Джаспера о возможности того, что среди нас есть шпион, и попросить их проверить каждого гетеро-мужчину, оставшегося в городе.

— Не плохой план, не так ли?

— На самом деле — блестящий. — Элис обняла колени. — У нас получилась идеальная загадка с запертой комнатой, за исключением того, что наша запертая комната — это маленький городок. Хотя принцип тот же. Все подозреваемые собраны в одном месте. Более того, у нас есть мотив. Наш шпион стал жертвой рассчитанного соблазнения. Он думает, что влюблен или, по крайней мере, испытывает страсть. Теперь задача состоит в том, чтобы отсеять гетеросексуальных мужчин в городе, чтобы увидеть, кто из них ведет себя как околдованный.

— Не забывай о тикающей бомбе, — сказал Дрейк. — Это всегда добавляет драматизма. Если есть что-то, что мы знаем наверняка, Рейншедоу — это бомба, которая взорвется в любой момент.

Глава 23

— Дрейк Себастьян и вправду женился на НЕЙ. — Возмущение дрогнуло в утонченном, хорошо поставленном голосе Этель Уиткомб. — Я не могу в это поверить. Эта женщина — точно, ведьма. Элис Норт — всего лишь дешевая маленькая охотница за деньгами, у которой нечего нет. Ни семьи, ни социальных связей, ни копейки за душой. Она даже не красивая. Просто обычная женщина, на которую на улице и второй раз не взглянешь. Как ей удается привлекать внимание таких мужчин, как мой сын и Дрейк Себастьян?

— Вы сказали, что это всего лишь БР. — Олдвин Хэмпстед изо всех сил старался сохранить спокойный и успокаивающий тон. Это было непросто. Внутри него кипело что-то похожее на панику. Но сейчас ему нужно держать Этель под контролем. — Брак по Расчету — это просто интрижка, которой придали видимость респектабельности. Это ненадолго.

— Нужно быть осторожным, — напомнил он себе. Судя по последнему сообщению, которое он получил с Рейншедоу, ситуация на острове оборачивалась катастрофой. Сейчас, для него, это был бы наилучший исход. Он больше всего хотел сократить свои потери.

Поначалу это казалось блестящей затеей. Зара Такер ослепила его обещаниями богатства и власти, превосходящими его самые смелые представления. Но сейчас пелена спала с его глаз. Утром он проснулся с твердым и несомненным осознанием того, что был идиотом. Лучшее, что могло случиться, — это если бы весь проклятый остров взорвался и унес бы с собой эту суку.

Но сейчас опасность представляла Этель Уиткомб. Она была одержима смертью сына, но одержимость не равнялась глупости. Он не должен забывать об этом ни на мгновение. Все зависело от Этель. Она была главой семьи Уиткомб. Она владела состоянием, и теперь, когда на Рейншедоу запахло жареным, ему нужен был доступ к деньгам больше, чем когда-либо.

Они сидели в гостиной дома Этель в эксклюзивном закрытом сообществе на Эмеральд Сансет Драйв. Из окон открывался панорамный вид на Старый квартал Резонанс Сити. Были отчетливо видны неземные зеленые башни руин, сверкающие на солнце. Но особняк Уиткомб был погружен во мрак.

Когда он прибыл, его провели в кабинет Этель. Комната была оформлена в элегантном нейтральном сочетании молочно-белого и кремового с ненавязчивыми оттенками темного янтаря. Пространство было спроектировано так, чтобы продемонстрировать несколько экспонатов из редкой коллекции Этель предметов старины из Старого Света и искусства первого поколения.

Этель была грозной женщиной, с прямыми плечами, высокой, высокомерной и царственной. Седые волосы она уложила в изысканную прическу. Ее черные шелковые брюки и бледно-голубая шелковая блузка были сшиты вручную. Ей пришлось немного доработать свое аристократическое лицо, очень хорошая работа. Она могла позволить себе самые дорогие драгоценности, но всегда сводила количество украшений к минимуму. Сегодня на ней были золотые сережки с янтарем в ушах и золотое ожерелье.

Она овдовела несколько лет назад, но все еще носила обручальное кольцо. Этель так и не вышла замуж повторно. Олдвин был абсолютно уверен, что это произошло потому, что ей нравилось иметь полный контроль над деньгами Уиткомбов. И она блестяще с этим справилась. За годы, прошедшие после смерти мужа, она стала легендой в деловом мире. Хотя «Уиткомб Индастриз» не могла сравниться с империей «Себастьян Инк.» по размеру, размаху и мощи, в Резонанс Сити, с ней определенно приходилось считаться.

Поначалу Олдвина немного нервировала одержимость Этель. — У нее было еще четыре наследника, — подумал он. Уиткомбы были плодовитыми. К тому же, было общеизвестно, что Фултон Уиткомб был неудачником в семье Уиткомб. Именно поэтому им так легко было манипулировать. Фултон был одержим доказать себе и своей матери, что он может добиться ошеломляющего успеха.

Зацикленность Этель на смерти Фултона