Никогда не целуй маркиза - Рене Энн Миллер

Летиция улыбнулась старой маркизе, но улыбка не очень-то получилась.

– Да, конечно, леди Хантингтон. Я тоже пойду с ними поздороваюсь.

Кэролайн, привстав на цыпочки и глянув через плечо Чарлза, окинула взглядом гостиную Хантингтонов. Стены ее были обтянуты золотистым дамасским шелком, а потолок украшала золоченая лепнина. Все в этой комнате говорило о богатстве семьи Трент, а картина кисти Рембрандта, висевшая над камином, лишний раз это подтверждала.

Переступая порог, Анна схватила кузину за руку и вытолкнула ее вперед.

– Дорогая, ты почему спряталась сзади? Ты должна лучезарно улыбаться. На нас все смотрят.

У Кэролайн перехватило дыхание. Действительно, почти все находившиеся в комнате уставились на них; только лорд Хантингтон и леди Рэндалл о чем-то тихо беседовали.

Но в тот момент, когда Хантингтон только увидел новых гостей… О, на лице его было такое изумление, что сразу же стало ясно: это не он прислал приглашение. Да-да, не он – Кэролайн в этом не сомневалась. И он не знал, что она придет, иначе не нахмурился бы, увидев ее.

И конечно же, это не маркиз прислал желтые розы. Потому что смотрел он на нее совсем не по-дружески.

А может, он узнал, что это она написала ту злосчастную статью? Сердце девушки гулко забилось, но она тут же отогнала эту мысль. Не мог маркиз узнать, что это она – С. М. Смит. Ведь никто этого не знал. Однако же, судя по его взгляду… Может, он каким-то образом догадался?.. Да и леди Рэндалл смотрела на нее совсем не по-доброму.

Тут вдовствующая маркиза Хантингтон положила руку на рукав своего внука, и даже издали Кэролайн заметила, с каким неудовольствием посмотрел он на бабушку. Но это не произвело на нее ни малейшего впечатления; вдовствующая маркиза улыбнулась, и все трое – с ними была и леди Рэндалл – направились к Кэролайн и ее кузенам.

И снова в груди гулко забилось сердце; казалось, вот-вот выскочит.

– Кэролайн! – раздался мужской голос; к ней быстро приближался лорд Энтони.

Она выдохнула с облегчением. И даже улыбнулась.

– Я не знал, что вы здесь. – Юноша взял ее руку в перчатке и дотронулся губами до пальцев. – Как это прекрасно!

Столь пышное приветствие окончательно ее успокоило, и она, снова улыбнувшись, проговорила:

– Рада видеть вас, лорд Энтони.

Молодой человек наклонился к ней и тихо спросил:

– Разве мы не договорились, что вы будете звать меня по имени?

– Да, конечно… – кивнула девушка.

– Этот вечер обещал быть ужасно скучным из-за присутствия всех этих старых зануд, но поскольку вы здесь, я буду спасен от тоски, – с усмешкой сказал Энтони. Он отступил на шаг и повернулся к Анне. – О, вы пришли вместе с дамой столь же прелестной, как и вы.

Анна открыла веер и захихикала как школьница.

– Лорд Энтони, позвольте вам представить моих кузенов, мистера и миссис Уоллес, – сказала Кэролайн.

Энтони низко склонился над рукой Анны.

– Мадам, я польщен… – Пожав руку Чарлзу, он добавил: – Приятно познакомиться.

– И нам с супругой приятно… – пробормотал Чарлз.

– Приглашение к вам – большая честь для нас, – проговорила Анна, перебивая мужа; а ее ресницы тем временем опустились, что, как показалось Кэролайн, означало кокетство.

Тут кто-то тихо кашлянул у нее за спиной. «Хантингтон!» – промелькнуло у нее. Кэролайн ощутила тепло его тела и такой знакомый дурманящий запах одеколона.

Кэролайн отступила на шаг, чтобы расширить круг участников разговора. Внезапно рука маркиза задела ее руку, и от этого легкого прикосновения ее бросило в жар. В следующее мгновение маркиз заглянул ей в лицо, потом взгляд его опустился на ее декольте, и он вопросительно приподнял бровь.

Щеки девушки вспыхнули, и Кэролайн с трудом подавила желание накинуть на плечи шелковую шаль. Неужели он ее осуждал? Да как он смел? И вообще, платье у нее – по самой последней моде. К тому же вырез леди Рэндалл был значительно глубже – стоило лишь слегка задеть корсаж, и покажутся груди вплоть до сосков.

Тут лорд Энтони с усмешкой взглянул на брата и проговорил:

– Вышел встретить новых гостей, не так ли? Джеймс, леди Рэндалл, позвольте представить вам мистера и миссис Уоллес. А с мисс Лоуренс вы все уже знакомы, верно?

Джеймс в изумлении уставился на брата. «Как Энтони узнал, кто она такая?» – размышлял маркиз. Тем не менее он самым дружелюбным образом поприветствовал Анну и Чарлза, и лишь после этого повернулся к Кэролайн. Взяв ее за руку и чуть склонив голову, Джеймс произнес:

– Рад видеть вас, мисс Лоуренс. – И тут же выпустил ее руку.

Глаза же леди Рэндалл неприятно сузились. Кэролайн не доверяла этой женщине. Только бы Хантингтон не рассказал ей о ее поездке на собрание суфражисток.

В этот момент к ним приблизилась вдовствующая маркиза, стучавшая тростью о ковер. Тем самым маркиза как бы напоминала, что она вовсе не робкая и тихая старушка.

– Энтони, меня до сих пор не познакомили с мисс Лоуренс, – проворчала она. – Представь же меня!

Энтони как будто не заметил ворчливого тона бабушки. По-прежнему улыбаясь, он произнес:

– Правда? Ох, прошу извинить меня. Мисс Лоуренс, это – моя бабушка, вдовствующая маркиза Хантингтон.

Кэролайн присела в церемонном низком реверансе. Старуха же с величественным видом кивнула, как бы давая понять, что одобряет манеры девушки.

– Я знаю вашего отца, дорогая, – сказала она. – Он сейчас в отъезде, в Париже, не так ли?

– Да, леди Хантингтон.

Тонкие губы старой леди дрогнули в едва заметной улыбке. А проницательные серые глаза, которые, казалось, видели даже то, что скрывалось за словами, ни разу не моргнули. Кэролайн смутилась под этим внимательным взглядом, и сердце ее снова учащенно забилось.

Тут вдовствующая маркиза взяла девушку за руку и проговорила:

– Мисс Лоуренс, мне хотелось бы немного пройтись вместе с вами.

Кэролайн еще больше смутилась. Чего хотела эта женщина? Очевидно, приглашение на обед было отправлено именно ею. А лорд Хантингтон, казалось, был чем-то недоволен.

– Ох, бабушка… – произнес он тихим голосом, в котором явно звучало предупреждение.

В этот момент в комнату вошел дворецкий и громко объявил начало обеда, тем самым прервав их с маркизой недолгую прогулку.

В тот же миг Энтони предложил Кэролайн руку, давая понять, что готов проводить ее в столовую

– Что происходит? – тихо спросила девушка.

– А вы не знаете? – Энтони лукаво улыбнулся.

– Нет, конечно. Я в полной растерянности. Такое чувство, будто я вышла на сцену, не зная сценария.