Имперский граф - Серг Усов

- Сведения получили голубиной почтой. Этой ночью, - дож, посмотрев на накрытый стол, немного задумался, но решил обойтись без завтрака - покормить его и во дворце могут, - Через несколько декад граф ри,Шотел присоединится к Бирману в нападении на Аргон.

Болз и его сын переглянулись. Если пожилой командующий смог сдержать эмоции, то вот Свензий от неожиданности присвистнул и задал вопрос:

- Так всё же граф передумал ехать в Фестал? Мы, получается, не нужны? Отец, - обратился он к Болзу, - Воевать за Аргон мы будем?

- Не торопись, - ответил ему вместо Болза Кай, - Я вернусь и мы поговорим.

Четыре дня, которые ушли на бесконечные споры в Совете, вымотали Шитора основательно.

Оказывать помощь Аргону, понятно, никто не собирался. И никакого морального дискомфорта от того, что королевство могло поплатиться за то, что провоцировало Бирман с подачи республики, никто в Совете дожей не испытывал. Все считали честным, что Аргон сам повёлся на предложенную сумму денег. Не хотел бы - не соглашался на предложение Растина. А то, что теперь королевству грозят крупные неприятности, то пусть само и выкручивается.

Всех в Совете интересовало, как теперь быть с планами нападения на южные баронства.

- Что, величайший, опять всё не так? Опять кто-то мешает твоим гениальным замыслам? - дож Гош Топин, не скрывая злорадства, тряс своими жировыми складками на подбородке, - Деньги республики, которые мы заплатили авансом легионерам, теперь в убыток? Опять? Как и то, что платим семи полкам наёмников? Не слишком ли ты щедр за счёт республики, величайший?

- Не торопишься ли ты с обвинениями, великий Гош? - внешне сохраняя спокойствие, ответил Кай, хотя это внешнее спокойствие давалось ему совсем не легко, - У нас, по-прежнему, остаются все возможности, какие и были, и даже добавились новые.

- Новые?! - взвизгнул Топин, - О чём ты говоришь, величайший? Неужели ты собрался воевать теперь не только с этим выскочкой и его магиней сестрой, а ещё и со всей кадровой армией Бирмана?

- Великий Топин, - осадил начальника растинской стражи дож Рог Карвин, - Давай сначала послушаем нашего верховного дожа.

В поднявшемся шуме Кай Шитор, ожидаемо для себя, уловил в свою поддержку только голоса Рога Карвина, своего друга детства, и верного союзника и делового партнёра Кула Воска. Впрочем, нынешняя ситуация его пока не беспокоила. Он давно усвоил принцип, что победителей тут не судят. Говорить о том, что он победил или проиграл было ещё рано.

- Я по-прежнему настаиваю, что граф с виконтессой уедут к началу лета в Фестал, - с уверенностью, которую в действительности не испытывал, заявил он, - Но даже если и не уедут, а завязнут в боях с Аргоном, которому, наверняка, поможет королевство Отан. Если они застрянут в штурмах многочисленных крепостей аргонских владетелей и городов. То мы и так сможем атаковать. Направление, минуя Бирман, кораблями по Ирменю мы ведь и так рассматривали как основной? Так что не вижу оснований для твоего страха, великий Топин.

- Ты кого обвиняешь в трусости, величайший?!

Каю хотелось задушить толстяка, но он себя сдержал.

За почти декаду криков и споров верховному дожу удалось успокоить членов Совета и убедить не расторгать контракта ни с полками наёмников, ни с легионом Болза.

В Аргон был направлен гонец с посланием, в котором выражалась полная поддержка республикой всех действий, которые королевство сочтёт нужным предпринять для своей защиты, выражалась солидарность с королём Церицием и давалось чёткое недвусмысленное обещание, что если король обратится к республике за займом, то это обращение будет рассмотрено в кратчайшие сроки.

Но, едва успокоившись, ситуация вновь была взорвана известиями о том, что войска графа ри,Шотела уже в Бирмане, и, миновав столицу, откуда и прилетел голубь с этим известием, быстрым маршем движется к границе с Аргоном.

- Как он успел так быстро преодолеть такое расстояние?

Вопрос дожа Кула Воска заставил всех повернуть голову в сторону карты, чьё мозаичное изображение целиком занимало одну из стен зала Совета.

- Таким темпом он за пять-шесть дней до Аргона дойдёт, - задумчиво произнёс Рог Карвин, - А сам граф со своим войском идёт?

Вопрос был задан невысокому темноволосому человеку, стоявшему в нескольких шагах от входа в зал. Это был недавно назначенный Смотритель Земель, в задачу которого входил контроль происходящего за границами республики.

- Графа наш соглядатай не видел, но виконтесса там была. Значит, и сам граф, скорее всего, с ними, - ответил Смотритель.

- Ну что ж, - преувеличенно бодро, чтобы не дать возможности своим оппонентам опять устроить нытьё, произнёс Кай Шитор, - Значит, нам нужно приготовиться и внимательно следить за тем, как будут развиваться события в Аргоне. Увязнут ли граф с виконтессой там, или оставят свои полки королеве, а сами уедут, мы всегда будем готовы к действиям.

Сын Болза уже три дня, как отправился, вместе с сыном и племянником Кая Шитора, в Коленд. Оттуда, на корабле, они должны были подняться по Ирменю до Рыбачего хутора, в пяти лигах на восток от которого находился городок Юнгер с лагерем семи баталий легиона.

- Может, мне тоже пора отправляться к своим? - спросил Болз своего гостеприимного хозяина, - Тут я, вроде бы, всё решил. Новых предложений ведь нет? Да и как-то тревожно мне в последнее время становится. Больно уж шустрый этот графёнок оказался. Предчувствия у меня нехорошие.

Под глазами командующего образовались синие круги - декада любовных игр не прошла даром. Но выглядел он собранным и готовым к действиям.

- Подожди до завтра. Тут пару склянок назад прибыл официальный посланник графа баронет Рин Кларк, - придержал командующего Кай, - Завтра, с самого утра собирается Совет. Выслушаем, что нам хочет заявить Олег ри,Шотел. Потом и поедешь.

- Так и будешь с пехотой тащиться? - спросила Олега Рита, бросая насмешливый взгляд на Шереза.

- Вообще-то, ты сейчас в расположении гвардии, - поправил её Шерез, - Ты лучше скажи, зачем припёрлась сюда. Впереди там без тебя справляются?

Олег, погруженный в свои размышления, почти не обращал внимания на очередную пикировку Риты с Шерезом.

Впрочем, в последнее время, они цеплялись друг к другу всё реже. Во-первых, им просто часто было некогда, а во-вторых, Рита, найдя свою любовь в лице изгнанного геронийского графа, бывшего её старше почти на четверть века и годившегося ей в отцы, достаточно сильно изменилась. Стала не то чтобы менее резкой, скорее, более рассудительной и спокойной.

Сейчас мысли Олега, в очередной раз, крутились вокруг методов увеличения выплавки железа. Этого ценного ресурса едва хватало на производство инструментов, инвентаря, оружия и доспехов. А ведь в голове имперского графа подвисла ещё и идея строительства узкоколейной железной дороги, хотя бы между Псковом и Распилом.