Пожиратели Звезд - Роман Афанасьев

– Нет, – наконец сказал Лэй, решив, что коктейль из правды и лжи должен сработать, как всегда, безотказно. – Я был под прикрытием. Выслеживал одну мошенницу с Дагоры, пытался установить ее связи в Авалоне. Но местные полицейские сломали мне всю игру, арестовав ее. А потом началось…

Хэван махнул рукой.

– Куда направляетесь сейчас? – осведомился полковник.

– В полицейский участок номер двадцать два, – не стал запираться Лэй. – Там я и надеялся найти свою подопечную и пожурить местных за самоуправство. А теперь хочу попасть туда еще больше, чтобы напрямую подключиться к системам копов и получить хоть какую-то информацию о том, что творится в городе.

– Это рядом, – медленно проговорил Белов, – но связи с ними нет. Я тоже думал навестить ребят.

Он замолчал, но Хэван и так догадался – зачем.

– Оружие и боеприпасы? – спросил он. – Собираетесь покинуть город и выживать на природе?

Полковник вдруг криво ухмыльнулся, и Хэван догадался, что у этого железного старика подобная гримаса должна обозначать радостную улыбку.

– Агент Хэван, – сказал он, – мне нужны опытные и сообразительные люди. Которые умеют стрелять, имеют представление о субординации и не потеряют голову, если что-то пойдет не так. Я собираюсь эвакуировать из города группу гражданских. Их около полсотни человек, но постоянно подходят новые. Думаю, у нас в запасе есть еще пара часов, а потом придется уносить ноги из города.

– Почему? – выпалил Лэй, удивляясь тому, как мысли полковника совпали с его собственными. – Опасаетесь нового удара?

– Нет, ударов больше не будет. – Белов покачал головой. – Если бы они хотели полностью разрушить город, то уже сделали бы это. Я думаю, вскоре будет десант. Как только они перегруппируются и подтянут к орбите десантные корабли, что дожидались исхода боя в стороне от корабельных дуэлей.

– Десант, – пробормотал Лэй.

Странно, что он не подумал об этом сам. Полковник был прав, город оставили в покое не просто так. Разбили космопорт, уничтожили системы связи – и только. Неужели это лишь завоевание территорий? Как глупо. Но зато это хорошая новость, – значит, не будет бомбардировки всего континента и есть шанс отсидеться в стороне, пока на помощь не явится объединенный флот звездного сектора. А то и федеральный военный флот.

– Сколько у вас человек? – спросил Лэйван, решив, что настала его очередь задавать вопросы.

– Десять, вместе со мной, – отозвался Белов. – Две винтовки и три станера, таких же, как ваш. Но есть возможность найти еще оружие. Продукты и вода – на три дня для всей группы гражданских, два автобуса на ходу и спецмашина спасателей.

– Куда вы собираетесь идти?

– За городом, чуть в стороне, есть законсервированный форпост. Бывшая военная база, давно устаревшая, что больше известна как Форт. Артефакт времен освоения планеты, ныне используется как склад для сил быстрого реагирования и полиции. За сутки или двое туда можно добраться своим ходом.

– Она привлечет внимание врага, – констатировал Хэван. – И подвергнется нападению.

– Пока они будут разбираться с городом, у нас будет время хорошенько снарядиться и отправиться дальше, – возразил Белов. – Лес, горы, река.

– А дальше? – осведомился Хэван, размышляя о том, что в одиночку он заблудится в лесу через полчаса.

– Дальше будем ждать кавалерию, – отозвался полковник, нахмурив седые брови. – Главное, связаться со старого форта с остатками флотилии и дать о себе знать. Потом все будет в руках наших ребят с Дагоры или Вулкана.

– Уильям, – проникновенно произнес Хэван тем тоном, которым покупал с потрохами самых суровых банковских клерков. – Дайте мне два часа, чтобы навестить полицейский участок, а потом – я ваш.

– Отлично, – пророкотал Белов, вновь попытавшись улыбнуться. – Я сам хотел предложить вам заняться этим делом. Агент Хэван, добро пожаловать на борт.

Старикан протянул руку, и Хэван пожал ее, ничуть не удивившись тому, что хватке полковника мог позавидовать любой робот-погрузчик из космопорта.

– Мне тоже нужна информация, – сказал он. – И, как вы верно заметили, оружие. Пока на улицах тихо, но лишние стволы не помешают. У меня мало людей, и я сомневался, стоит ли отправлять парней в участок, кто знает, как их там примут. Ваше присутствие, думаю, снимет любые вопросы.

Обернувшись, полковник окинул взглядом свой передовой отряд из трех человек.

– Тим, Родди, – позвал он. – Пойдете с агентом Хэваном в участок. Лэйван, если там остались копы, постарайтесь их убедить присоединиться к нам. Если никого нет, выгребайте из участка все, что можно унести, и возвращайтесь сюда. Если сможете, найдите транспорт.

Лэйван, которому, похоже, предстояли настоящие служебные разборки с местными копами, не обрадовался этому заданию. Но вида не подал: все происходящее было ему на руку.

– Мистер Пай, – сказал он, обернувшись к воинственному клерку. – Оружие, пожалуйста.

Тот молча вложил в протянутую руку Лэя пистолет, что недавно вытащил у него из-за пояса. Хэван вернул оружие на место и сразу почувствовал себя увереннее. Он еще не решил, как лучше вести себя с полковником, как с равным или как с командиром, и решил пока придерживаться нейтральной тактики. К тому же Белов был явно не из лохов – так ловко навязал новичку вооруженное сопровождение, что тот и возразить не смог.

– Тим, оставь винтовку Фандарелу, – распорядился полковник. – Родерик и Хэван тебя прикроют в случае чего.

Парень в комбинезоне с явным сожалением протянул свое оружие дозорному, что выслеживал Лэя, а потом обернулся к полковнику.

– Выдвигайтесь, – скомандовал тот, глядя на Хэвана. – Жду вас через два часа. В случае необходимости используйте Тима как связного. Он отлично знает город.

– Так точно, полковник, – бодро ответил Хэван. – Все, ребята, выдвигаемся к участку.

И, повернувшись, двинулся дальше по улице, вдоль той же самой красной линии, что по-прежнему указывала в глубь разрушенного квартала. Он даже не обернулся посмотреть на свою команду, знал и так, что ребята без возражений двинулись за ним. Похоже, Белов умел подбирать людей. Вот его, Лэя, он моментально купил историей о надежном убежище. Значит, в дальнейшем нужно быть с ним поосторожней. Но сейчас главное – вытащить Линду, подумал Хэван. А потом, быть может позже, придет время разобраться с полковником – кто тут главней. Но это все – позже. Много позже.

Планетарная система Авалон

Восьмой сектор, планетоид Страж

Ремонтный корабль «Прыгун»

– Заткнись, – крикнул Рэндал, когда на экранах раскинулась бездна с редкими белыми искорками звезд. – Заткнись, Сеймур!

Он лихорадочно шарил по виртуальному пульту управления, пытаясь одновременно уследить за десятком открытых информационных окон, и ему было не до истерики помощника. Прыжок прошел удачно, об этом можно было судить по тому, что «Прыгун» еще цел. Это было самым главным. На сканерах, ближних и дальних, не было ничего, кроме пустого пространства да огромного куска камня – планетоида, что вращался вокруг звезды Авалон по самой дальней орбите. Последнее небесное тело в этой системе, что хоть как-то можно назвать планетой. Окраина, дебри, самое укромное местечко, какое только пришло на ум Маршаллу перед слепым прыжком внутри системы. Все отлично. Вот только Сеймур сорвался, когда понял, что собирается делать капитан, завопил во весь голос, да так и продолжал орать, пока Рэнди на него не прикрикнул.