Финал - Стефани Гарбер

Возможно, частично они и правы. Легендо ведь в самом деле ревновал ее к Джексу, а, по словам Госпожи Удачи, когда бессмертных влечет к людям, они способны чувствовать только одержимость, помешательство, жажду обладания – и вожделение.

– Говорят, – не унималась девушка-птичка, – что нынче утром он даже запер ее в подземелье!

– Зачем? – ахнула ее подружка.

– Уж точно не потому, что хотел от нее избавиться, – вмешался Легендо, чей низкий голос эхом прокатился по всему каменному саду.

Внезапно Телла поняла, что не смогла бы выбраться из своего укрытия, даже если бы попыталась. Еще несколько мгновений назад мир был полон полуночной пыли и света звезд, а теперь в нем безраздельно царил он.

Телла услышала уверенное поскрипывание сапог Легендо и представила, как он подходит ближе, накрывая замерших на месте служанок своей тенью, и говорит:

– Мне действительно необходимо ее присутствие. Если бы все зависело только от меня, я бы оставил ее здесь навсегда. Я попросил ее выйти за меня замуж, но она сказала «нет». И тогда я запер ее. Сам понимаю, подобное поведение недопустимо, но иногда я захожу слишком далеко.

Он ненадолго замолчал, и Телла увидела мысленным взором, как он улыбается своей обворожительной улыбкой.

– Вы двое должны помнить об этом в следующий раз, когда вздумаете распространять слухи, в противном случае тоже можете оказаться в тюрьме.

– Мы больше не будем распускать никаких слухов.

– Нижайше просим прощения, ваше высочество.

Послышалось шлепанье туфель: это девушки, неловко присев в реверансе, поспешили прочь из каменного сада, вероятно, оставляя за собой след мерцающей ночной пыли.

– Теперь можешь выходить, Телла, – дразнящим голосом позвал Легендо, опираясь локтем на статую, за которой она скрывалась. По-прежнему одетый в тот же серо-черный костюм, что и раньше, и с сочетающейся черной накидкой на плечах, выглядел он одновременно разнузданным и царственным, наблюдая, как она поднимается с корточек.

Если бы они находились в одном из совместных снов и по-прежнему притворялись, что им все равно, она могла бы закатить глаза, глядя на него, и дать ответ, прямо противоположный тому, что на самом деле чувствовала. Но теперь – и она отлично это понимала – игры закончились. Как бы то ни было, она не могла показать ему свою уязвимость, признавшись, насколько глубоко ее затронули его слова. Он солгал, выставив себя сумасшедшим принцем, исключительно чтобы сберечь ее репутацию.

– Похоже, ты напугал этих служанок до полусмерти, – заметила Телла. – Однако не можешь не понимать, что они все равно станут на каждом углу повторять то, что ты им только что сказал.

– Мне все равно, что кто-то говорит, лишь бы это было обо мне, – изрек он скучающим королевским тоном. Взгляд его глаз, однако, был глубоким и всепоглощающим – и таким пристальным, как будто он вообще не собирался отводить глаза – и как будто не кривил душой, заявляя, что хочет оставить ее здесь навсегда.

Телла почувствовала, как ее заливает жар, ползет вниз по шее к ключице. И снова она подумала о предупреждении Госпожи Удачи: бессмертные способны испытывать только одержимость, помешательство, жажду обладания – и вожделение. Но, возможно, спектр чувств Легендо куда шире…

Слухи, что его отвергла запятнанная бывшая невеста Джекса, быстро распространятся, выставив будущего императора в неприглядном свете. Какой ужасный способ начать правление! Тем не менее он без колебаний бросился защищать ее.

Телле тут же захотелось оказать ему ответную услугу.

– Думаю, скоро я смогу узнать, есть ли у Упавшей Звезды еще одна слабость.

Глаза Легендо сверкнули, как будто он только что получил несколько очков в игре, в которую, как она думала, они больше не играли. Но на этот раз она была рада предоставить ему такую возможность.

– Мы можем купить один из его секретов на Исчезнувшем Рынке. Я подумала, что, пожалуй, ты захочешь посетить его вместе со мной.

Разом насторожившись, он нахмурил свои темные брови.

– Откуда ты узнала, где искать этот рынок?

– От меня, – раздался вдруг ровный голос Джекса, от которого у Теллы по спине пробежал холодок.

Она резко обернулась.

Джекс стоял прямо перед ней – само воплощение Принца Сердец, которым она была одержима в детстве: бледная светящаяся кожа, блестящие золотистые волосы, потусторонние голубые глаза. Хоть взгляд его был налит кровью, улыбка оставалась изысканной, острой, как нож, и отполированной, как лезвие, жаждущее быть пущенным в ход.

– А ты как сюда попал? – убийственным голосом воскликнул Легендо. Оглянувшись, Телла увидела, что он смотрит прямо на нее. В его глазах плескалась боль, постепенно сменяющаяся чем-то сродни обвинению.

– Лучше ответь, как он сюда попал? – Джекс подозрительно прищурился, глядя на Теллу.

– Я… – начала было Телла и, оборвав себя, снова взглянула на небо, усыпанное такими близкими звездами. Вдруг она засомневалась, что вообще находится в каменном саду, что слышала пересуды служанок и то, как Легендо встал на ее защиту.

Возможно, Джекс интересуется о нахождении здесь Легендо, потому что до сих пор считает его просто Данте, артистом Караваля, у которого нет магических способностей вроде умения проникать в чужие сны.

Телла опустила взгляд на разорванный подол своего льдисто-голубого платья и мысленно приказала ему снова стать целым – а подобное возможно, только если она сейчас спит. В первое мгновение ничего не происходило, но едва только Телла уверила себя, что на самом деле бодрствует, платье начало изменяться. Разрыв исчез, и на его месте появилось сердечко со слезой внутри.

Значит, все не по-настоящему. Легендо не рисковал своей репутацией, защищая ее перед служанками, потому что они находятся в сновидении.

До этого момента Телле всегда нравились сны с участием Легендо – она воспринимала их как особые мгновения близости. Но происходящее здесь и сейчас больше напоминало обман.

Она посмотрела сначала в грозовые глаза Легендо, потом на резкую улыбку Джекса, чувствуя себя ничтожной пешкой на игровой доске бессмертных. Ей не понравилось, как Джекс хитростью проник в ее сны, но еще горше становилось оттого, что Легендо снова обманул ее, заставив поверить в реальность иллюзии.

– Какие же вы оба омерзительные!

Телла заставила себя проснуться, и ее глаза распахнулись ровно в тот момент, когда небесный экипаж остановился.

Должно быть, она задремала, пока летела над ночным городом, и увиденное ею наяву плавно перетекло в сны, а она этого даже не заметила.

Выйдя из кареты, Телла обнаружила снующих по территории дворца слуг, покрывающих все, до чего могли дотянуться, полуночной пылью, но она не сияла так ярко, как в ее сне, а звезды больше не казались достаточно близкими – стоит руку протянуть, и дотронешься – и никто из служанок не смотрел в ее сторону и не перешептывался за спиной.