Ведьмак - Василий Сахаров

Все началось семь лет назад. Арнольд Вергано, молодой выпускник технологического колледжа «ЮФ», получил приглашение поработать на севере. Дальний родич императора Деметрия Букелара, патриций Аврелиан Орбелий, увлекся поиском древних убежищ и святых мест народа цийя. Он смог выбить из государственной казны субсидии, собрал большую группу экспертов, в первую очередь археологов, и отправился к Тиферским горам. А Вергано получил должность техника и занимался обслуживанием местной примитивной электроники, которую использовали археологи.

Сначала все шло хорошо. Экспедиция обследовала несколько пещерных городов, где проживали дикари, и сделала ряд весьма интересных находок, а под конец ромейские ученые и патриций обнаружили святилище. Это был посвященный какому-то темному культу подземный храм. На стенах природной пещеры имелись рисунки с изображением жертвоприношений и, что характерно, жрецы выглядели как люди, а в жертву неведомому богу или демону они приносили цийя.

Археологи обрадовались. Они нашли доказательства старой теории, что цийя – не коренные обитатели этого мира и люди появились в нем одновременно с дикарями, а то и раньше. Просто так вышло, что со временем цийя стали доминировать, и это продолжалось до тех пор, пока не началась экспансия землян. А еще они обнаружили изображение древнего бога, и он был похож на большого богомола.

Вот тут бы исследователям успокоиться и вернуться в столицу. Однако они решили начать раскопки и вскоре обнаружили алтарь, который на самом деле оказался стационарным порталом в иной мир. После чего у них начались проблемы. Кто и каким образом активировал портал, Вергано не знал, но это было сделано, и в мир Вейрат проникли чолкаины, еще одни создания древних Предтеч, которых люди привыкли называть богами. Как известно, Предтечи давно вымерли или впали в спячку, а их создания – люди, демоны и многие другие существа, разумные и не очень – оказались предоставлены сами себе. И чолкаины, нечто среднее между насекомыми, людьми и демонами, получив свободу, смогли выжить и построить собственное общество.

Я не зря упомянул, что чолкаины похожи на людей. У них есть интеллект, высокая адаптивность, свой язык, собственная культура, агрессивность и способность управлять другими существами. Они мощные телепаты, презирают иные расы и живут кланами, которые владеют целыми планетами. В каждом клане есть правитель, которого можно назвать королем, самый сильный и умный самец. Именно он управляет остальными сородичами и делает это через самок, которые откладывают яйца и создают города-муравейники. Они своего рода наместницы, и под их руководством все остальные: воины, рабочие, изобретатели, строители, исследователи и сборщики пищи.

Кстати, именно с ними ромейские археологи и столкнулись. Древние жрецы, изображения которых обнаружили ученые, понимали, кто такие чолкаины, и они не приносили им жертвы, как считали археологи, а вели торговлю. Органика (цийя) в обмен на металлы. И так продолжалось до тех пор, пока портал не закрылся.

Сборщики пищи есть разные. Рядовые работяги разумом практически не обладают, выращивают скотину и возделывают поля. А вот управленцы, как правило, старшие сыновья маток, очень сообразительны, хитры, обладают всеми знаниями своих предшественников и могут действовать самостоятельно. Они ведут разведку и поиск новых источников пропитания для клана, а помимо того с одобрения матки, которая связана с королем, высшие сборщики пищи способны вести войны и покорять более слабых существ. В данном случае людей. Причем делают это без привлечения воинов, ибо методика их действий весьма эффективна. Они подчиняют людей, которые в свою очередь становятся вождями народов, племен и государств, а затем поставляют чолкаинам пищу, своих соотечественников.

Так вышло и в этот раз. Чолкаины подчинили себе археологов, которые вернулись в столицу империи, и через пару лет патриций Аврелиан Орбелий стал императором. В пещеру, которая находилась рядом с заброшенным рудником Амарзор, отправились первые жертвы, но чолкаинам этого мало. Они собирались ослабить людей, прежде чем их обнаружат, и хотели получать не тысячи единиц биоматериала, а миллионы. Ведь чем больше пищи, тем больше воинов и работников в подчинении матки. Тем сильнее королевство чолкаинов, и оно может более успешно соперничать с другими кланами. Поэтому Аврелиан Орбелий и развязал войну ради пленников и зачистки территорий, а чолкаины оставались в тени, выжидали и готовились к полномасштабному вторжению в Вейрат.

Вот такую историю рассказал Арнольд Вергано, один из многих марионеток чолкаинов. Он знал много, ибо телепатическая связь с кукловодом работала в обе стороны, не только подчиняла его богомолам, но и снабжала знаниями о повелителях. И от него я узнал, что помимо людей в подчинении у чолкаинов много иных рас. Даже демоны и вампиры есть. Так что понятно, чего опасаются главные враги человека на Кромке. Они чувствовали приближение опасности, сильного противника, который способен сделать их рабами. Вот покойный олигарх Викентьев и суетился, но так и не смог понять, в чем именно его повелители видят опасность.

Я общался с ромеем до рассвета. Узнал столько, что голова кругом пошла, и теперь информацию следовало обработать, переосмыслить и разложить по полочкам. А потом… Потом конечно же придется действовать. Следует передать пленника словенским спецслужбам и сделать все возможное, чтобы ему поверили. Получится у меня это? Не знаю. Однако попробовать стоит, поскольку на кону судьба целого мира. Все-таки обидно будет, если чолкаины покорят Вейрат и продолжат экспансию в сторону Земли. Мне-то что: уйду, а как быть миллиардам людей? Нет уж. Бросать представителей своего вида нельзя и нужно встречать противника на дальних рубежах. В конце концов, ведьмак я или нет? В этом мое предназначение – биться за людей, и перед лицом общего врага можно заключить перемирие с демонами и цийя, которые не знают, по чьей воле они воюют против словенцев…

Прерывая мои размышления, Вергано спросил:

– Что теперь со мной будет?

– Передам тебя контрразведчикам и расскажешь им то, что поведал мне.

– Мои слова могут принять за бред сумасшедшего.

– Могут, – согласился я с ним. – Но они все равно задумаются.

– Ты мне поможешь?

– Постараюсь.

Он помолчал, тяжело вздохнул и сказал:

– Знаешь, воин, с одной стороны, я благодарен тебе. Ты меня освободил. А с другой стороны, лучше бы ты этого не делал. Я осознал, что творил по воле хозяина, и мне так плохо, что не передать словами.

– Я понимаю тебя и скажу одно. Не смей думать о самоубийстве. Ты обязан помочь людям в борьбе против чолкаинов. Этим ты искупишь свою вину. Хотя бы частично. Понимаешь, о чем я толкую?

– Да.

Я поднялся и кивнул ему:

– Отдохни. Через час тронемся.

Вергано кивнул и закрыл глаза, а я вернулся к общему костру и начал поднимать воинов.

Близкий разрыв тяжелого гаубичного снаряда заставил меня вжать голову в плечи и плотнее прижаться к стене. С потолка посыпались куски штукатурки, и я возблагодарил судьбу за то, что вовремя спустился в подвал и увел с улицы воинов. Если бы задержались, без потерь не обошлось бы.