Преданья старины глубокой - Александр Рудазов

Правда, проведя двадцать лет в серале Кащея, она перестала заботиться об этом так, как когда-то. Ради чего, спрашивается?… Но вот раньше, раньше… В высшем свете Царьграда Зоя славилась своей красотой, как никто другой. Волосы она красила в голубоватый цвет и посыпала золотой пудрой, на ресницах всегда была дорогая арабская тушь, ногти рук и ног - размалеваны розовым лаком… А как роскошно она в свое время одевалась!…

Однако теперь Зоя вспоминала об этом уже без удовольствия. Именно этот блеск и пышность привели к тому, что однажды ночью в ее окне показалась чешуйчатая морда, а костлявые руки сунули в лицо тряпку с настоем сон-травы… В коллекции Кащея Бессмертного стало на одну игрушку больше.

Хотя, может оно и к лучшему?… Ведь два года назад дивный Константинополь захватили и разграбили немецкие витязи, в очередной раз пошедшие воевать Гроб Господень… И как им только не надоело доселева?…

Пока не прибыл сам господин, Зоя познакомила Василису с прочими наложницами. Все без исключения - удивительной красоты и благородного происхождения. Не меньше чем боярышни, а то и княжны. Имелись даже королевские дочки. Кащей оказался женишком разборчивым, кого попало в свой гарем не брал…

Василиса только и успевала поворачиваться - Зоя то и дело тыкала пальцем в очередную красавицу:

- Скандрасвати, из Полночного Декана… Иоанна, племянница короля Вильгельма… Зейнаб, дочка имама… Тхиеу Тиен, из Вансуана, младшая сестра императора Ли-куанг-Фука… Тегканбе, дочь асантехене… Валерия, патрицианка, из Рима… А вон Ольга, дочь вашего князя Владимира!

- Какого из?… Мономаха, что ли?…

- Нет. Того, который на сестре басилевса женился, Анне.

- Красное Солнышко?! - округлились глаза Василисы.

Она пораженно посмотрела на апатично жующую персик женщину. Ей по меньшей мере двести лет! И она дочь Владимира Святого!

- А…

- Тихо!… - испуганно вздрогнула Зоя, хватая Василису за руку. - Бежим, Кащей идет!

- А…

- Что, звона не слышишь?!

И в самом деле - где-то в отдалении монотонно звякал колокольчик. Прочие жены крайне неохотно потянулись на зов - некоторых, самых ленивых, подталкивали дивии, вынырнувшие словно из ниоткуда.

Василиса сочла за лучшее пойти самой.

Так вот он какой - ее новый супруг… Там-то, в тереме, она его как следует не разглядела, времени не было. А здесь… Сердце сразу испуганно провалилось в пятки - Василиса впервые пожалела о том, что вообще затеяла всю эту интригу. Теперь-то она прекрасно видела, какой глупостью было вмешивать в свои игры Кащея Бессмертного!

- Ты чего?… - подтолкнула ее локтем Зоя. - Стой ровно!

Василиса едва удерживалась, чтобы не упасть в обморок. Ее поставили в самом конце длинной шеренги красавиц, возглавляемой Мнесарет. Кащей медленно шествовал вдоль нее, на несколько секунд задерживаясь у каждой супруги, пристально рассматривая ее с ног до головы, словно желая убедиться, не подменили ли на другую.

Однако в ледяных глазах сквозило лишь равнодушие.

Оправившись от первого испуга, Василиса начала жадно рассматривать это бессмертное чудовище, силясь уловить хотя бы каплю человеческой слабости, на которой можно будет сыграть. Конечно, Кащей стар и уродлив, но ради важного дела можно и перетерпеть… А там уж она найдет способ заставить похитителя играть по ее правилам…

Только вот Кащей совсем не выглядел влюбчивым мальчишкой, вроде того же Игоря. Чем-чем, а легкой добычей его не назовешь, соблазнить такого будет трудненько… Даже железные истуканы-дивии, казалось, проявляли больше сладострастия, нежели этот ходячий скелет.

- Да, поработать придется немало… - поджала губы Василиса.

- Что? - повернулась Зоя.

Но княгиня лишь отмахнулась. Она торопливо вспоминала всевозможные способы бросить мужчину к своим ногам. Какую тактику избрать здесь?… Притвориться недотрогой?… Или, наоборот, безумно влюбленной?… Показать Кащею, за что ее прозвали Премудрой?… Или лучше сыграть наивную дурочку?… А может, просто подсыпать любовного настоя?… Этот рецепт Василиса вызнала у бабы-яги едва ли не первым, хотя пока что ни разу не применяла - нужды не было, своими силами отлично справлялась.

- А, новенькая, - послышался равнодушный голос.

Василиса вздрогнула - за раздумьями она пропустила момент, когда очередь дошла до нее. И все мысли сразу улетучились - взамен пришло оцепенение и ужас. Неподвижное лицо-череп, испещренное мерзкими струпьями, нависло над ней ликом самой Смерти, змеиные глаза смотрели пристально, не моргая, как будто ощупывая без пальцев. На миг у княгини появилось странное желание сдернуть железную корону с плешивой макушки… но она тут же его подавила.

- Неплохо, годится, - сухо кивнул Кащей, закончив осмотр приобретения. - Как ты думаешь?

- Я не разбираюсь в человеческих женщинах, - прогудел Тугарин, угрюмо глядящий на кащеевых жен из-под сомкнутых век - будучи прозрачными, они не представляли взору преграды. - По мне - ничего особенного. Кожа тонковата. Бледная. Волосы какие-то… желтые. Нездоровый цвет. Может, лучше обрить ее наголо? А заодно и всех остальных?

- Нет, этого мы делать не будем, - невозмутимо ответил Кащей.

- Мое дело предложить… - буркнул людоящер.

Кащей лишь пожал плечами и скомандовал:

- Начинайте свадебный ритуал.

Василиса еще очень хорошо помнила свою свадьбу с князем Игорем - времени прошло не так уж много. Вот уж где было торжество, вот где великолепие! Три дня нескончаемого пира, поезд свадебный, обручение, молебен, венчание… всего и не перечислишь. Архиерей венчал, все бояре на свадьбу собрались, великий князь Глеб в гости приезжал, сам первую здравицу за молодых молвил…

Однако здесь… здесь Василиса даже толком не сообразила, что свадьба уже закончилась. Ее просто подтолкнули к Кащею, тот равнодушно произнес несколько слов на непонятном языке… и все. Все - только что была вдова, а теперь снова новобрачная.

Кащей безразлично пихнул новую супругу обратно и отошел подальше. Он оглядел строй красавиц и начал неторопливо считать, переводя перст с одной на другую:

- Одна. Две. Три. Четыре. Пять. Шесть. Семь. Восемь. Девять. Десять. Одиннадцать. Двенадцать. Тринадцать. Четырнадцать. Пятнадцать. Шестнадцать. Семнадцать. Восемнадцать. Девятнадцать. Двадцать. Двадцать одна. Двадцать две. Двадцать три. Двадцать четыре. Двадцать пять. Двадцать шесть. Двадцать семь. Двадцать восемь. Двадцать девять. Тридцать. Тридцать одна. Тридцать две. Тридцать три. Тридцать четыре. Тридцать пять. Тридцать шесть. Тридцать семь. Тридцать восемь. Тридцать девять. Сорок. Сорок одна. Сорок две. Сорок три. Сорок четыре. Сорок пять. Сорок шесть. Сорок семь. Сорок восемь. Сорок девять. Пятьдесят.

- Все на месте! - прогудел Тугарин.

Пока он считал, Василиса наклонила голову к Зое и шепотом спросила: