Дядя самых честных правил - Александр Горбов

даже не думайте отлынивать, вечером я увижу, как настойчиво вы занимались.* * *

— Костенька, — за порогом библиотеки меня ждала ключница, — не слишком ли ты строг с девочкой? Такая молоденькая, хрупкая, а ты прямо как коршун налетел на неё.

— Настасья Филипповна, думаете, мне нравится тиранить её? Профессия мага — это не баловство. Пожалею сейчас — потом будем над ней плакать.

Ключница вздохнула:

— Зря тебя уговорила, да?

— Кто знает, Настасья Филипповна, кто знает. Может, и выйдет толк из этой упрямицы.

— Там к тебе крестьяне из Злобино приехали, — сменила она тему, — презент принесли. Выйдешь к ним?

— Ну, если презент, — я рассмеялся, — тогда выйду. Старались же.

Во дворе усадьбы меня ждал десяток орков-крепостных под предводительством седого старика — старосты Злобино.

— Барин!

Они разом сняли шапки и поклонились в пояс.

— Константин Платонович, — староста выступил вперёд, — нам Таня рассказала, как вы злыдней поубивали.

— Кого?

— Волков тех злющих. Всей деревней благодарны, молиться за вас будем.

— Ерунда, — я махнул рукой, — это моя обязанность: думать о своих людях.

— Не скажите, барин, не ерунда. Мало кто так делает, — староста осёкся, будто сказал лишнего, и сменил тему: — Мы вот привезли в благодарность. Порадовать хотели.

Крепостные расступились. За ними на телеге лежал здоровенный осётр. Гигантская рыбина, аж хвост свешивался до земли.

— Не побрезгуйте, Константин Платонович, специально на Оку ездили.

— Не откажусь. Вот это порадовали. Царский подарок!

Орки заулыбались, кивая и хлопая другу друга по плечам. Настасья Филипповна тут же подрядила слуг с поваром тащить рыбину на задний двор, а я отозвал старосту в сторонку. Отдельно поблагодарил и предложил подумать над организацией в Злобино школы для детей и взрослых.

— Зачем, Константин Платонович?

— Сколько крестьян читать и писать умеют?

— Кхм, да почитай, я один грамотный.

— А надо, чтобы все. Подумай, где лучше школу поставить, сколько людей понадобится, денег. Потом придёшь и поговорим.

Мне были симпатичны орки, не знаю, просто по-человечески или это кровь говорила. Но то состояние, в котором они пребывали, не нравилось. Надо обучать, воспитывать, давать рабочие профессии и нормальную работу. Превращать из забитых крестьян во что-то большее. Это мои люди, и, значит, я должен позаботиться об их будущем. Да и мне нужны не крепостные, а образованные работники.

* * *

До самого вечера я возился с ружьями. Три штуки, которые я забрал из Левино, ещё пять оставшихся от дяди да четыре пистолета. Недолго сомневаясь, я переделал их в “огнебои”. Не подумайте, что я собрался воевать с соседями, нет. Но чувство, что небольшой арсенал пригодится, грызло меня уже который день. А своей интуиции я привык доверять. В крайнем случае — продам, если будут нужны деньги.

За ужином Настасья Филипповна баловала нас осетром. Ничего не скажу — действительно вкусно. А вот Александра ковырялась в своей тарелке безо всякого удовольствия. Да и не удивительно, если она даже вилку могла с трудом поднять. По тому, как она морщилась от каждого движения, можно было точно сказать — тренировалась. Упорная девочка, стоит её немного наградить за упорство.

— Александра.

— Да, Константин Платонович.

— После ужина подниметесь в мою спальню.

Глаза рыжей округлились, и она яростно посмотрела на меня. Хе-хе, привыкай, девочка, тебя со мной ждёт много неожиданностей. Настасья Филипповна нахмурилась, покачала головой, но промолчала.

Впрочем, она пришла. Минут через двадцать после того, как я покинул столовую. Плотно закрыла за собой дверь и молча приблизилась ко мне.

— Очень хорошо, — я кивнул, — раздевайтесь.

— Что?!

— Сударыня, у вас плохо со слухом? Я сказал — раздевайтесь.

Она обожгла меня таким взглядом, что могла бы убить. Но характера ей было не занимать. Демонстративно резкими жестами она расстегнула кофту и бросила на пол. Нервно дёрнула обнажённым плечом и потянулась к шнуровке на груди.

— Стоп!

Я встал напротив девушки, стараясь не выдать усмешки.

— Вытяните правую руку.

Её пальцы дрожали, когда я взял её ладонь левой рукой.

— Не шевелитесь.

Правой я вытащил small wand и принялся рисовать на её коже Знаки. Запястье, предплечье, внутренняя сторона локтя, плечо.

— Больше не болит?

Она удивлённо смотрела на свою руку. Конечно, не болит, это проверенная сотнями студентов магия.

— Нет.

— Хорошо. Это вам награда за старательность. А теперь одевайтесь и идите спать.

Она вспыхнула. Краска залила ей лицо, ноздри раздувались, а в глазах плескался гнев. Не говоря ни слова, она схватила кофту и выскочила из комнаты, хлопнув дверью.

* * *

Утром она ещё раз подтвердила свой характер. Я только входил в столовую, а девушка уже была там. Свежая, улыбающаяся, весёлая. Только во взгляде пряталась стальная решимость. Молодец! Но пока хвалить не буду, чтобы не зазнавалась.

— Доброе утро, Александра. Сегодня продолжайте упражнение с утюгом и подключите вторую руку.

— Хорошо, Константин Платонович.

— Часа в три после полудня приходите в кузницу, посмотрите кое-что интересное.

Она кивнула и взялась за приборы. Я проглотил завтрак, почти не заметив, и унёсся к кузнецу. Сегодня, знаете ли, у нас с ним большой день. Можно сказать, решающий.

Следующие часы мы звенели молотками, гремели железом и не успевали вытирать пот. Магомеханический конструкт — это вам не лошадь подковать. Здесь требуется точность, подгонка и муторная настройка Знаков. А уж как я намаялся, накладывая Печати, даже рассказывать не хочу.

— Константин Платонович!

Через шум и лязг с трудом пробился крик.

— Константин Платонович!

Я вышел из кузницы, вытирая грязные руки тряпкой. У входа стояла Александра, с удивлением и даже ужасом взирая на меня. Ну да, холщовые штаны и кожаный фартук поверх голого торса. Что такого? Не в камзоле же мне работать.

— Константин Платонович, — она зажмурилась и отвернулась, будто я был голый, — вы сказали мне прийти.

— Ага, как раз вовремя. Сейчас будем испытывать. Прохор, готов?

— Так точно, барин.

Орк-кузнец тоже вышел на улицу и ткнул пальцем за спину.

— Как его запускать?

— Сейчас.

Вытащив small wand, я направил её на тёмный вход в кузницу.

— Александра, смотрите внимательно. Сейчас я буду инициировать магомеханический конструкт. Обычно такое воздействие на эфир незаметно обычному человеку. Ваша задача увидеть хоть что-то.

— Да, Константин Платонович. — Рыжая старалась на меня не смотреть, но то и дело стреляла глазами, ощупывая взглядом мои руки и плечи. Ох ты, горе моё! Никогда больше не буду брать в ученицы невинных девиц.

— Поехали!

На кончике small wand вспыхнул Знак и кометой, с хвостом из нитей эфира, полетел в кузницу.

Секунда, другая, третья. Бум! В темноте зажглись два красных глаза. Вскрикнула, зажав рот ладошками, Александра. Подбоченился, крутя ус, Прохор. А я улыбнулся.

Прямо на нас из кузницы выходил механический конь. Не