Конкуренты - Сергей Лукьяненко

Полезнее для здоровья… и лифт незастрянет…

Впрочем, заминка оказалась дажеполезной. В почтовом ящике неожиданно обнаружилась почта — глянцевый конверт соштампом автосалона, где Валентин когда-то брал машину.

Идя по лестнице, Валентин разорвалконверт и пробежал глазами текст.

«Уважаемый… Пятилетний юбилейсалона… В рамках рекламной акции мы предлагаем бесплатный обмен купленного вамиавтомобиля на новую модель… предложение ограничено… действительно до 15.00 15ноября…»

На жульничество вроде «вы выиграли влотерею, пришлите тысячу рублей и получите сто тысяч» письмо не походило. Кчему бы крупному автосалону торгующему дорогими машинами так подставляться?

Скорее всего если Валентин сейчассядет в машину и продерется сквозь пробки на другой конец города к указанномусроку — ему действительно обменяют старую машину на новую модель.

Потому что ноги у этого предложениярастут из того же источника, что и подложенная в карман банка икры.

Кто-то очень-очень не хочет, чтобыон встретился с женщиной, играющей в «Старквэйк».

Войдя в квартиру, Валентин уже былдостаточно напуган, чтобы внимательно осмотреть обе комнаты — нет ли и впрямьподкинутых наркотиков или взрывчатки? Но на первый взгляд было чисто.

— Это за меня пока не взялисьвсерьез, — сказал Валентин. И вздрогнул.

А если в квартире подслушивающиеустройства?

Пора завязывать с манеройразговаривать сам с собой.

Он поставил бутылку в холодильник.Задумчиво повертел в руках банку с икрой. Взял консервный нож и открыл ее.

Икра.

Не самая качественная, судя по виду,но всего лишь икра.

Валентин сделал себе бутерброд ивернулся к ноутбуку. Его «Сильвана» по-прежнему находилась «натехобслуживании».

Может быть, обратиться кадминистрации игры?

«Я у вас ничего не похищал! А еще,знаете, мне в карман подсунули банку красной икры!»

Бред какой-то…

Тренькнул дверной звонок.

Валентин дернулся, зачем-то оправилрубашку и пригладил волосы… будто пацан перед первым свиданием… Подошел кдвери. Поколебался — и опять же из какого-то противоречия не стал ни спрашивать«кто там?», ни смотреть в глазок. Просто открыл.

В дверях стояла крепкая высокаяженщина. Коротко стриженная. Наверное, излишне широкоплечая. В джинсах икороткой вельветовой куртке. На руках перчатки с обрезанными пальцами.

— Проходите, Лена, — сказалВалентин, делая шаг в сторону.

— Так уверены? — Она зашла и быстро,без спроса, закрыла дверь. — А если бы это была не я?

— А я вас видел, — удивляясьсобственному спокойствию, ответил Валентин.

— Когда? — Она вдруг смутилась.Интересно, не «где», а «когда»…

— Сегодня ночью, — ответил Валентин.— Во сне. Вы ведь тоже… вам ведь тоже снился этот сон?

Секунду она стояла, глядя на него.Потом улыбнулась.

— А ты быстро соображаешь. Кофенальешь?

— Пошли. — Он двинулся на кухню.Лена, не разуваясь, (обычно он протестовал против такой привычки, но сейчассмолчал) пошла следом. Пока он готовил кофе, она сидела, внимательно изучаяобстановку — так хороший врач осматривает больного, еще не спрашивая его о симптомах.

— Я, кстати, вышел в магазин, —заметил Валентин. — Водички захотелось.

— Почему всем мужикам обязательнонадо доказывать свою мужественность? — резко спросила Лена. — Ведь если бы тебяпопросил остаться дома мужик — ты бы послушался?

— Наверное, — не стал вратьВалентин. — В общем… случилась забавная история. Кто-то очень ловко подсунулмне в карман банку красной икры. К счастью, я заметил это перед кассой, успелее оплатить.

Лена подцепила пальцем несколькоикринок, положила на язык. Поморщилась:

— Пересоленная… Могли бы хоть чернуюикру подсунуть, жмоты…

— Откуда в том магазине черная икра?

— Ты по профессии-то кто будешь? —спросила Лена.

— Журналист.

— За что мне это? — воскликнулаЛена, глядя в потолок.

— Ты чего? — Валентин только сейчасзаметил, что тоже легко и непринужденно перешел на «ты».

— Бывший мой… журналист. АндрейПетров, не знаешь такого?

— Мало ли в Бразилии донов Педро?Нет, не припомню.

— Вот почему ты Катран! — неожиданносказала Лена. — Акула пера!

Она засмеялась.

— А ты водила, потому что любишьводить?

— Я не люблю. Это моя работа — ятаксист.

— Таксистка.

— Предпочитаю не склонять, — сухоответила Лена.

Валентин поставил перед ней чашкукофе. Вторую — перед собой. Поколебался и достал бутылку бальзама.

— Чуть-чуть в кофе, — сказала Лена.— Вряд ли я в ближайшее время сяду за руль, нам слишком многое надо обсудить.

Валентин плеснул в чашки по ложкебальзама. Они молча отпили кофе.

— Ну, давай, — сказала Лена. —Рассказывай. С самого начала.

— Я родился…

— Остряк-самоучка. Начни с того, какпопал в игру.

Утро наступало осторожно, бережно —будто боялось нас разбудить.

Шар под потолком пещеры началсветиться розовато-белым светом. Яркость нарастала плавно, будто на восходесолнца. Потом присоединились звуки — во всех комнатушках-коробочках людипросыпались, вставали, звякали посудой (видимо, некоторые предпочитали завтракать в одиночестве). Многие кашляли — что ж, в климатеНигредо неудивительно. Потянуло сигаретным дымком, но не сильно — дефициттабака лучше любых врачебных проповедей справился с вредной привычкой.

Лена проснулась первая, когда явстал — она как раз вернулась в комнату.

— Умывальня рядом с душевой, —сообщила она. — Вода только холодная и черная. Но умыться можно. Если на тебябудут бросать завистливые взгляды — не смущайся.

— Постараюсь. — Я натянул джинсы иотправился через лабиринт пластиковых клетушек умываться.

Длинный жестяной желоб служилраковиной на десяток кранов. Человек пять мылись ледяной черной водой. На меняпоглядывали с любопытством, но вполне дружелюбно.