Кот в бегах - Avadhuta

неё выжимается вся Бахионь до последней капли. Боль можно на время облегчить, принося в жертву свои воспоминания. Поэтому, после прохождения цикла реинкарнации, души как правило ничего не помнят о своей предыдущей жизни.

— И нет никакого способа избежать попадания сюда? — Мрачно посмотрел я на источник золотого света.

— Ни малейшего! — Гордо ответил демон. — Правда, самые фанатичные последователи Светлых Богов после смерти отправляются в миры этих богов, где они неистово поклоняются Йог-Сототху, отдавая ему всю свою веру до последней капли. Но после того, как их возможность давать Бахионь через веру исчерпывается, они всё равно отправляются в Давилку. По сути, жизнь — это отдых, за время которого душа восстанавливается достаточно, чтобы пройти ещё один цикл реинкарнации.

— И в чём смысл всего этого? — Нахмурился я. Уж больно эта картина была безрадостной.

— А ответ на этот вопрос известен только Азатоту и Йог-Сототху. Именно они получают всю Бахионь, вырабатываемую бесчисленными душами. Впрочем, есть и ещё один способ узнать ответ на этот вопрос.

— Какой? — Спросил я, уже заранее чувствуя какую-то подставу.

— Пошли. Это тоже часть моего рассказа. — Демон свернул в неприметный коридор, и мы пошли почти в кромешной тьме, петляя в узких проходах. Сюда золотой свет почти не проникал, так что ко мне вернулась способность здраво рассуждать. — Однажды, великий мудрец узрел Истину и запечатлел её в виде картины, в которую он вместил всё своё понимание законов мироздания. Поскольку ты станешь Пожирателем Душ, то ты обязан хотя бы раз взглянуть на эту картину. Правда, из тех, кто удостоился этой чести, большинство сошли с ума. Но тут уж ничего не поделаешь, такова традиция.

— Сошли с ума? Да я и так безумен, куда уж дальше-то?

— Вот это мы и выясним. Смотри.

Мы зашли в большой зал, на противоположной стороне которого всю стену занимала картина. Стоило моему взгляду только скользнуть по ней, как в моё сознание потекло огромное количество информации. Будь я обычным человеком, то просто не смог бы переварить такие объёмы и точно рехнулся бы окончательно. Но у меня было тело Вритрас, а в пространственном кармане «хранился» мощнейший квантовый компьютер, способный обрабатывать огромные массивы данных. Но даже так, мне пришлось тут же отвести взгляд, уперев его в пол, и только через несколько секунд я рискнул ещё раз глянуть на картину. И опять отвести взгляд. И опять посмотреть на неё.

Это произведение неизвестного мастера буквально притягивало взгляд, потому что в нём содержалось обещание ответить на самые сокровенные вопросы о смысле жизни. А потому, я постепенно всё больше приноравливался к просмотру этой картины и анализу содержащейся в ней информации.

Если вкратце, то на этой картине было изображено всё мироздание. Йог-Сототх творил новые миры, а Азатот пожирал их. Всё мироздание крутилось вокруг добычи Бахиони, которая вся шла этим двум «упырям». Но было во всей этой сцене и ещё что-то. Что-то, сокрытое за яркой обёрткой мироздания. Какая-то тайна.

— Покров Тайны. — Произнёс я, понимая, что именно так называется эта картина.

— Ты… ты смог понять, в чём состоит главный секрет мироздания? — Вылупился на меня демон, не рискующий даже мельком глянуть на картину. — И что же это за тайна?

Хе-хе, похоже, кто-то тут тоже хочет познать непознаваемое.

— Покров Тайны. Весь наш мир — это и есть покров, скрывающий за собой Тайну. Эта картина не даёт ответа на вопрос о смысле жизни, Вселенной и всего такого, но она показывает, что этот ответ скрыт от нас самим мирозданием.

— Вот оно что… — Пробормотал демон. — Кстати, как ты себя чувствуешь? — Поинтересовался он, пытливо глядя на меня.

— Не более безумным, чем обычно. — Обломал его я. — Пошли дальше.

— Да, да, нам нужно идти дальше. Покров Тайны. Вот оно что!

Под неразборчивое бормотание моего провожатого мы добрались до ещё одного портала. А пройдя через него, опять оказались в другом мире. На этот раз пространство вокруг было пропитано голодом. Бесконечным и невыносимым голодом, заставляющим мечтать о том, чтобы сожрать всё сущее.

— Это — самое сокровенное место во всём мироздании. — Поёжился Нарскруджак, стараясь не смотреть по сторонам. — Я сам сюда зашёл только пятый раз за всю свою жизнь. А я прожил, надо сказать, больше, чем существуют миры, создаваемые Йог-Сототхом. — Ого! Вот это долгожитель. А по виду и не скажешь. — Здесь душа может пройти через ритуал обращения и превратиться в Пожирателя Душ. После этого ты получишь способность поглощать души. Сейчас во всём мироздании кроме Азатота существует только три пожирателя душ. Ты должен гордиться оказанной тебе честью.

Да уж, я уже горжусь. Судя по всему, у Азатота и впрямь есть какие-то планы на мой счёт. Иначе, с чего бы такая щедрость? Впрочем, ещё не ясно, является ли это обращение благословением или проклятьем.

— Встань в центр этого круга и приготовься. Изменение души — довольно болезненный процесс.

Уж кому, как не мне, знать об этом? Я прошёл вперёд и встал в центре каменной площадки, что парила в пустоте этого мира. Нас окружало бесконечное пустое пространство, наполненное тенями, жаждущими сожрать всё и вся. Милое местечко.

Едва я занял отведённое мне место, как ритуальный круг подо мной активировался, и я почувствовал, как мою душу скрутили невидимые цепи, после чего в саму мою суть стало проникать что-то чужеродное. Оно было подобно тёмному семени, прорастающему в моей душе. Незримые корни пронзали меня, даруя невыносимую боль. Чтобы хоть как-то облегчить эту «трансформацию», я начал использовать свои запасы Бахиони. Эта энергия позволяла мне немедленно восстанавливать все повреждения. Кроме того, Бахионь снижала болевые ощущения, и у меня появилась возможность сосредоточиться на контроле своей трансформации. Прорастающие сквозь мою душу «тентакли» теперь распределялись равномерно, образуя вполне гармоничную картину.

Сложно сказать, сколько длилась эта пытка, но однажды она закончилась. Я обессиленно рухнул на пол, пытаясь прийти в себя. Я чувствовал, что изменился. Дело было не только в том, что теперь у меня были новые способности. Было ещё что-то. Какие-то изменения, осознать которые мне так и не удавалось.

— А теперь, первая трапеза. — Торжественно провозгласил демон. — Следуй за мной.

Мы покинули это странное измерение, прошли через мир Давилки и вышли в пещеру, которая послужила бы отличной иллюстрацией для слова «Ад». Кругом был огонь и горящие в этом огне души. Нарскруджак щёлкнул пальцами, и в помещение вошли два древних даже на вид демона, ведущие за собой обнажённую девушку, от которой исходило «свечение» святости и невинности.

— Вот, сожри её душу. — Предложил он с коварным светом