Звездные короли - Эдмонд Мур Гамильтон

– Терн Эльдред, ваша игра проиграна. Корбуло убит, ивесь заговор Шорр Кана на грани раскрытия. У вас нет шансов скрыть свою вину, аесли она обнаружится, то это для вас смерть.

Сирианин хотел возразить, но Гордон продолжал:

– Я знаю, о чем вы думаете. Вы считаете, что, продолжаяупорствовать в отрицании своей вины, вы сможете победить меня и что это теперьединственный для вас шанс спастись. Но это бесполезно, Терн Эльдред. И вотпочему. Когда «Маркаб» вез нас в Облако, на борту была вся команда. Разумеется,люди подкуплены и будут поначалу все отрицать. Но если их допросить, то в концеконцов хотя бы один сознается, чтобы спасти свою шкуру!

В глазах предателя мелькнуло сомнение, но он гневно тряхнулголовой.

– Вы несете бессмыслицу, принц Зарт! Можете ихдопрашивать сколько угодно. Никто не признается в том, чего не было. Гордонпродолжал атаку, голос его зазвенел:

– Терн Эльдред, ваш блеф не пройдет! Вы прекраснознаете, что хотя бы один заговорит! И тогда вы погибли. У вас единственный путьспасения. Переложите ответственность на других, на высших чиновников иофицеров, интриговавших с Шорр Канем! Дайте нам их имена, и вас отпустят на всечетыре стороны!

– Я не соглашусь на такие условия! – горячовмешался Джал Арн. – Отпустить изменника? Ни за что! Гордон резкоповернулся к нему.

– Джал, разумеется, он достоин смерти. Но что для тебяважнее: покарать этого негодяя или спасти Империю?

На мгновение Джал Арн нахмурился, но, помолчав, ответил:

– Хорошо, я обещаю его отпустить, если он сознается иназовет сообщников.

– Терн Эльдред, это последний шанс! Сейчас или никогда!

Он видел нерешительность в глазах Терн Эльдреда. Он играл натом факте, что этот офицер был жестким реалистом, самолюбивым, честолюбивым,заботящимся только о себе.

И Гордон выиграл. Поставленный перед неизбежнымразоблачением и увидев лазейку, в которой он может укрыться. Терн Эльдредсдался.

– Император дал мне слово, запомните!

– Так это правда? – в бешенстве вскричал ДжалАрн. – Но я сдержу слово. Я дам вам свободу, если вы назовете своихсообщников и мы сможем проверить ваши слова.

Терн Эльдред сильно побледнел, но попытался улыбнуться.

– Я знаю, что попал в ловушку. Но будь я проклят, еслипойду на смерть ради Шорр Кама. Он сам никогда не сделал бы этого для меня! Онобратился к Джал Арну:

– Да, император, принц Зарт сказал правду. АдмиралКорбуло возглавлял группу сановников, изменивших Империи. Он убил Арн Аббаса ивелел мне увезти Зарт Арна и Лианну, чтобы вина пала на них. Все, что говорилпринц, – чистая правда.

В глазах Гордона все поплыло. Эти слова освободили его отневыносимого напряжения многих дней. А потом он ощутил теплые руки Лианны,услышал ее голос… Рядом стояли Хелл Беррел и Валь Марланн, они хлопали' его поспине.

– Зарт, я знала, что вы оправдаетесь! Я знала, Зарт!

К Гордону приблизился Джал Арн, бледный, как смерть. Голосего был хриплым:

– Простишь ли ты меня когда-нибудь, Зарт? Господи! Какмог я знать? Но я себе никогда не прощу!..

– Успокойся, Джал, – пробормотал Гордон. –Разве ты виноват, что все было так хитро подстроено?..

– Вся Империя должна узнать истину! – воскликнулДжал Арн. Он обернулся к Терн Эльдреду: – Прежде всего имена заговорщиков!

Терн Эльдред склонился над столом и начал писать. Черезнесколько минут он молча протянул листок Джал Арну.

– Вы будете под арестом, пока ваши показания непроверят, – сурово сказал тот, подзывая стражу. – Тогда васосвободят. Но весть о вашем предательстве последует за вами до самых далекихзвезд.

Сирианина увели. Джал Арн бросил взгляд на список имен.

– Господи, что это?

Гордон взял листок бумаги. Первым в списке стояло: «ОртБодмер, верховный советник Империи».

– Бодмер? Невозможно! – вскричал Джал Арн. –Это навет! Я ему полностью доверяю!

– Да, – кивнул Гордон. – Но вспомни – Корбулобыл в таком же доверии. Джал Арн нахмурился и подошел к столу.

– Пригласите ко мне советника Бодмера. Ответ былбыстрым – советник Бодмер покинул приемную несколько минут назад. Мы не знаем,куда он пошел.

– Найдите и пришлите его скорее! – приказал ДжалАрн.

– Он бежал, когда увидел Терн Эльдредаарестованным, – воскликнул Гордон. – Джал, он ЗНАЛ, что сирианинвыдаст его!

Джал Арн упал в кресло:

– Бодмер предатель!.. И взгляни на другие имена: БирнРидим, Коррел Кэн, Ион Роллори – все доверенные чиновники!

Капитан стражи доложил:

– Ваше величество, мы не смогли найти Орт Бодмера нигдево дворце! Никто не видел, как и куда он скрылся.

– Дайте общий приказ о его аресте, – резко бросилДжал Арн. Он передал капитану список. – И арестуйте немедленно этих людей.Но постарайтесь сделать это без шума. Он измученно взглянул на Гордона иЛианну.

– Это предательство уже потрясло Империю! А южныекоролевства колеблются. Их послы потребовали немедленной аудиенции. И я боюсь,что они хотят порвать союз с Империей!

Гордон вдруг заметил, что тонкая фигурка Лианны поникла отусталости, и вслух упрекнул себя:

– Лианна, вы, наверное, едва живы после всего, чтоперенесли! Лианна попыталась улыбнуться.

– Я бы чуть-чуть отдохнула…

– Капитан Беррел проводит вас в ваши комнаты,Лианна, – сказал Джал Арн. – Зарт нужен здесь, послы южных королевствдолжны сами убедиться в том, что наш королевский дом снова сплотился. Онобратился к Хелл Беррелу и Валь Марланну:

– С вас и ваших людей обвинение в мятеже снимаю. Я вашдолжник на всю жизнь за то, что вы помогли изобличить Корбуло и спасти моегобрата.

Когда они остались одни, Джал Арн сочувственно сказалГордону, который все еще не мог унять дрожь после столь долгого напряжения:

– Зарт, я бы позволил отдохнуть и тебе, но ты знаешь,насколько важно сейчас, когда кризис назрел, удержать звездные королевства.Черт побери этого проклятого Шорр Кана!

Слуга принес сакву. Огненный напиток прояснил затуманенныймозг Гордона и вернул силы его измученному телу.

Потом дверь открылась и камергер объявил, низко кланяясь: