Проклятый старый дом, или Неожиданное наследство - Алекса Вулф

Летя в сторону ванны и догадываясь, что сейчас одно неудачное скольжение — и из пены я могу уже не встать никогда, чувствую на своем теле сильные надежные руки: одна обхватывает меня в районе плеч, вторая- под коленями.

— Как ты дожила до 25 лет и не убилась? — раздается над ухом едва заметный шепот.

Я замерла, пытаясь собрать в голове пазл из кусочков едва не совершившейся трагедии и реальности, где крепкие руки все еще цепко удерживали меня на весу, прижимая вплотную к чужому телу. Вздымающаяся грудь мужчины ходила ходуном, а его сердце стучало у меня где-то в правом боку.

— Дыши, дурочка! — раздалось насмешливое откуда-то сверху, и я втянула в себя воздух, понимая, что забыла про такой простой жизненно необходимый процесс.

Разомкнула веки и моргнула несколько раз, фокусируя взгляд на крепкой мужской груди, оказавшейся прямо у моего лица. Непроизвольно втянула носом уже знакомый аромат хвои, табака и корицы. В распахнутом вороте черной рубашки устаревшего кроя виднелась смуглая кожа с темными волосками. Я громко сглотнула, медленно поднимая взгляд выше, вдоль шеи мужчины. Отметила дрогнувший кадык, небольшую щетину, покрывающую четко очерченный подбородок. Едва я заскользила взглядом выше, как мужчина с нервным выдохом опустил меня на деревянную скамью, прямо на полотенце, и развернулся ко мне левой стороной, демонстрируя красивый аристократический профиль. Я бы и дальше нагло пялилась на котомужчину, но пока с интересом разглядывала темные волосы, чуть влажные от пара в ванной комнате, он снова заговорил:

— Мне приятно, что я настолько завладел твоим вниманием, что ты совершенно забыла о том, что сидишь передо мной абсолютно нагая, но я все же переживаю, что ты можешь простудиться, дорогая, — усмехнулся мой оживший кошмар. Я вздрогнула и моментально ощутила целый букет эмоций: стыд, раздражение, злость, и даже, кажется, азарт? Вскочив со скамьи, дернула рукой полотенце из-под попы, наспех прикрывая им самое ценное.

— Не превращайся пока в кота, пожалуйста, — попросила мужчину и сама удивилась произнесенным словам. Нельзя позволять эмоциям говорить за себя, ой, нельзя! Я готова была прикусить язык, понимая, что глупейшим образом себя спалила. Мужчина хмыкнул и отошел к двери, все еще избегая поворачиваться ко мне правым боком. Эта его осторожность лишь подстегивала мой интерес и любопытство.

— Скажи, почему ты скрываешь свое лицо?

— Во-первых, не скрываю, а во-вторых, — об этом ты узнаешь…позже.

— Хм! — возмутилась я, начиная очень некстати чувствовать, как холод от плитки на полу проникает через кожу ног, вымораживая до костей. — Не мог бы ты выйти и дождаться меня в библиотеке?

Да, знаю, это была наивная просьба, учитывая наглость этого перекота, но попробовать я была просто обязана.

— А как же спинку вытереть? — он улыбнулся, а мне внезапно стало как-то уж очень тепло. Странно… Я стиснула зубы и отвернулась от демонического мужчины. Ответила, стараясь придать своему голосу побольше уверенности:

— Спасибо, что спас меня от падения в ванной, но прошу, будь лапочкой! Дай мне одеться спокойно, я снова начинаю замерзать!

— Милая моя, ты только знак дай, я с радостью тебя согрею! — засмеялся мужчина. Хотела послать ему вдогонку очередную шпильку, но он молниеносным движением выскользнул в приотрытую дверь, плотно закрыв ее за собой. А я лишь теперь смогла выдохнуть. Наспех растерев тело, быстро переоделась в чистое белье и теплый спортивный костюм. Подхватив грязные вещи, посмотрела на покрывшееся конденсатом зеркало. Протянула к нему руку и провела несколько раз по холодной поверхности, расчищая его от капель.

Да, как я и думала. Видок тот еще. Но, если вспомнить, что произошло буквально минут десять назад, так я еще ничего, держусь!

Вынырнув из ванной комнаты, пошла в сторону спальни — тащить в библиотеку ворох одежды не хотелось. Скинув свой груз на кресло, поправила костюмчик и вышла в сторону библиотеки, гадая, исполнил мою просьбу недокот или нет?

Еще подходя к приоткрытой двери, я услышала веселый треск горящих дров. Улыбнулась, вдохнула полной грудью и вошла в библиотеку, выискивая взглядом моего загадочного спасителя. На миг задумалась: сколько же раз он уже меня спасал?

— Рад, что ты не передумала, — донеслось с дивана. Я хмыкнула и подошла к сидящему мужчине. Он снова расположился так, чтобы оставить правую сторону в тени, чем уже не удивлял меня. Молча сев рядом, начала прожигать взглядом гордый профиль.

— Ты не успокоишься, да? — с какой-то грустной обреченностью спросил он. Я кивнула, подтверждая его догадку. — Просто не хочу тебя пугать. Поверь, я не рисуюсь. Это действительно жуткое зрелище.

— Ты же понимаешь, что только подстегиваешь мое любопытство? — подалась вперед, пытаясь заглянуть в запретную зону. Он лишь покачал головой.

— Дурочка, ты же меня бояться будешь.

— Я? Тебя?! — покосилась на мужчину с явным сомнением в его умственных способностях. — Я не испугалась того, что ты — кото-вороно-мужик, что умеешь творить непонятное волшебство, что живешь тут явно больше ста лет… А ты полагаешь, что какой-то внешний изьян меня ввергнет в священный ужас?

Он ухмыльнулся и ответил с затаенной грустью:

— Я бы не хотел открывать тебе свои шрамы до того, как ты…

— Мора-а-а-н-а-а-а-а! — стремительно приближающийся ор подруги заставил мужчину прерваться на самом интересном месте. Я прикусила губу, чувствуя огромную досаду. В одно моргание сидящий рядом красавец обратился котом и замолчал, прищурив медовые глаза.

— Вечно ты все портишь, подруженька! — проворчала себе под нос, поднимаясь с дивана. — Что случилось?

На пороге стояла Дафна в весьма растрепанном виде. Она остановилась, уперев руки в косяк, и шумно выдохнула, пытаясь отдышаться.

— Там… там…

— Да что случилось?! — нервно воскликнула я, понимая, что произошло что-то из ряда вон, раз Дафна так взволнованна.

Я терпеливо ждала, пока к подруге вернется способность говорить внятно, внутренне сгорая от негодования. Еще бы, такой момент испортили! Наконец, Дафна отдышалась.

— Там у ребят проблемка!

— Проблемка? Ты так орала, словно кто-то умер по меньшей мере! — я серьезно начинала заводиться.

— Ну, короче, Элен свалилась под лед…

Я рванула было вперед, но Дафна остановила меня за рукав.

— Уже выловили, все хорошо. Но нужно отогреть ее, так как в палатках это сделать затруднительно.

— Какого черта они поперлись на озеро?! — моему возмущению не было предела. И я гнала прочь мысли о том, что совсем недавно сама побывала в озере, как и неудачливая Элен. Только меня тогда спас мой странный котомужчина. Вздохнула.

— Конечно, пусть тащат эту мокрую курицу сюда. Попарится в ванной.