Требуется Квазимодо - Анна Ольховская

– Да ну, быть такого не может! – недоверчиво скривился Володя. – Малыши до года и разговаривать толком не умеют, они в основном памперсы пачкают и мамкину сиську сосут, а вы говорите – из Москвы младенец до вас дотянулся!

– Это ты, олень глупый, пеленки еще, видать, пачкаешь! – возмутился старик. – Не знаешь о чем-то – так лучше молчи! Не зли меня! А то я сам тебе рот закрою!

– Прям так уже и закроете! – фыркнул парень. – Я, конечно, допускаю, что есть люди с необычными способностями, та же тетка Иляна, но верить в ваши байки не обязан! Офигеть – младенец-чародей! Да я…

Что – «я», Володя поведать им уже не успел. Рот его внезапно захлопнулся и, несмотря на все усилия незадачливого скептика, открываться больше не желал. Глаза парня вытаращились, лицо его покраснело, он мычал и гудел, жалобно глядя на старика.

– А я просил тебя помолчать, – сердито шевельнул бровями Тихон. – Тоже мне нашелся – Фома неверующий! Не трепыхайся, а то лопнешь с натуги! Сиди и молча слушай, пока старшие балакают.

– Сильно, – покачал головой Матвей, не в силах удержаться от улыбки – уж больно забавно выглядел его напрасно тужившийся помощник. – И надолго вы ему рот запечатали?

– А пока он не угомонится. Нет у меня лишних нервов – с молодыми упрямцами бодаться и что-то им доказывать! Напасть такая на наши головы надвинулась – нужно подумать, как быть и что делать! А я-то гадаю – отчего это мне стало так трудно дышать в последние месяцы? Так и давит что-то, на душе маетно и тяжко! А оно вона что – зло силы свои собирает! Что ж делать-то?

– Как что – в первую очередь Кирилла найти.

– Это понятно, но Кириллка нам, даже если мы его на ноги поднимем, вряд ли серьезно подмогнет в борьбе с этой нечистью чужеродной. Тут сила нужна! Серьезная сила!

– Так Кирилл вроде что-то умеет.

– Вот то-то и оно, что всего лишь «что-то». Для войны с чужаками этого мало.

– Но ведь еще есть незнакомец, выходивший со мной на связь. А может, и незнакомка, как предположил наш временно онемевший друг.

Прекративший дергаться Володя возмущенно фыркнул.

– Если и ты на Никушку намекаешь, повторюсь – это не она. Хотя я бы очень хотел, чтобы это была она, – тяжело вздохнул Тихон Васильевич. – Ну да ладно, хватит рассиживаться. – Он поднялся и направился к печке, где пристроился на краю брошенный им бушлат. – Надо идти.

– Куда? – озадаченно посмотрел на неторопливо собиравшегося старика Кравцов. – Вы что, уходите?

– Ну да, – Тихон Васильевич повернулся к сидевшим за столом мужчинам и сердито прикрикнул на них: – А вы чего зады греете? Или я один должен Кириллку выручать?

– Так куда идти-то? – Матвей послушно вскочил и выключил нетбук. – Вы что, знаете, где он?

– Пока нет. Но, думаю, скоро узнаю.

– Откуда?

– А мы его поищем.

– Мы – это мы с вами?

– Мы – это мы с Никодимом.

– Это с тем… с волком?!

– От же башка дурья! – раздраженно поморщился старик. – Не волк, а волхв! Белый волхв, а по-людски – колдун. Он помогал мне Кириллку лечить, вот он-то как раз и владеет настоящей силой, а я – так, на подхвате.

– Ничего себе – на подхвате, – Матвей кивнул на сиротливо стоявшего у входной двери Володю. – Мой парень до сих пор рот расклеить не может!

– Да может уже, может! – отмахнулся Тихон Васильевич. – Главное, чтобы он больше не влезал со своими глупостями!

– Не буду! – обрадованно гаркнул Володя. – Чесслово!

– Так мы к Никодиму пойдем? – вновь уточнил Матвей.

– К нему. Но в дом его я вас с собой не возьму, Никодим посторонним не разрешает без спросу там появляться. Про его избушку только я знаю, больше никто. Он отшельником живет, к людям только в случае крайней необходимости является. Вот как с Кириллкой, а до этого – с Никушей. Когда беда происходит, я к нему и прихожу, а так – стараюсь не тревожить его по пустякам.

– Но сейчас уж точно не пустяк случился! Слушайте! – Матвей, в чью голову явно забрела «гениальная» идея, ухватил старика за предплечье: – А что, если со мной общался именно Никодим? Если он – такой сильный колдун, как вы говорите, он не мог не почувствовать сгущающийся мрак! Вот и помог мне!

– И опять мимо, – покачал головой Тихон Васильевич.

– Но почему?!

– Да все потому же. Зачем бы Никодиму тратить силы на поиски незнакомца, когда я и мои способности – рядом, только позови! Он бы сперва меня и позвал, потому что вместе, объединившись, нам легче злу противостоять.

– Тогда кто же мне помог?

– А вот мы у Никодима об этом и спросим.

– Далеко этот ваш старец живет? – робко поинтересовался Володя, запирая входную дверь на большой амбарный замок (являвшийся очередным подтверждением тезиса «внешность обманчива» – открыть сие внушительное подвесное устройство образца изготовления тысяча девятьсот семьдесят второго года возможно было обычным гвоздем).

– Да уж неблизко, – Тихон Васильевич озабоченно посмотрел на небо, неторопливо натягивавшее на себя одеяло сумерек. – Сегодня точно до темноты не успеем.

– А если на колесах? – Матвей кивнул на заляпанный грязью джип. – Он у меня «парень» выносливый, не раз в джип-триале участвовал, по любому бездорожью легко пройдет.

– Да, это я уже понял, – усмехнулся старик. – Потому и пришел хатку Кириллкину проведать, что увидал эту твою… гаргулью, сюда едущую. Но и на машине мы до Никодима сегодня не доберемся, потому что к его избе только пешком пройти и можно – лес там очень густой.

– А зачем вы нас тогда позвали? Завтра утром и отправились бы.

– А затем, что живет Никодим во-о-он в том направлении, – Тихон Васильевич махнул рукой куда-то на север. – И мы с Ханыжкой тоже в тех краях обитаем, только чуток поближе. И что – мне завтра снова сюда топать за вами? Так что – поехали, у меня переночуете, а утречком, помолясь, к старцу Никодиму отправимся.

– Да неудобно как-то вас стеснять, – поежился Володя, украдкой бросив умоляющий взгляд на шефа.

Но шеф взгляд его ловить не пожелал, и мольба Володи о спокойном вечере в этом ставшем уже почти родным доме, без напрягающего присутствия старого ведьмака, уныло шлепнулась в грязь, где и была немедленно затоптана вернувшимся с контрольного обхода подведомственной территории псом.

А шеф направился к ветхому сарайчику. Там мужчины хранили продукты – холодильника здесь, как это ни странно, не было. Наверное, потому, что работающие на дровах холодильники пока не изобрели, а с электричеством на этой заимке как-то пока что не сложилось. Не было его тут. И генератора тоже не было. Обходились они дровами и свечами. А нетбук Матвей заряжал во время поездок в город.