Маленький богатырь - Ольга Новикова

Медведь снова фыркнул. У двери он остановился.

– Это… не забудь щит и что там еще… палицу… это… ну ты понял.

Ромка оглянулся, все убранство – щит, палица, стрелы, которые ему отдал Полбык, вернувшись из Березани, и которые сейчас Ромке были вполне по размеру, а также заплечная сумка уже лежали на столе. Ромка повесил щит на плечо, заткнул палицу за кушак, взял сумку, мельком взглянул в серебристую каплю, подумал о том, что сейчас он выглядел как настоящий герой и вот бы его таким увидели мама и папа, вздохнул и вышел в дверь. Дива хихикнула и принялась за уборку.

У подножия гор Самоцветок, там, где перекинулся через реку Смородину Калинов мост, Ромку уже поджидали Семаргл-Огнебог, Хорс, Перун и сам Сварог. Боги-великаны (в том числе и кузнец Семаргл) в хрустальных, янтарных и жемчужных сверкающих кольчугах восседали каждый на своем огненном коне. Стоящий рядом Святогор, переминаясь с ноги на ногу, держал за гриву Уголька. Ромка заулыбался жеребцу, тот в ответ приветливо фыркнул, обдав великана Святогора синим дымом, от чего тот начал громко чихать – это почти у всех вызвало улыбку. У всех, кроме Сварога. Тот невозмутимо сидел на своем жеребце и задумчиво смотрел вдаль.

Семаргл же спустился с коня, подошел к горе и отодвинул камень, открыв пещеру, из которой вылетели клубы черного дыма и пепла.

– Вот здесь вход в Пекельное царство, – сказал он Ромке. – Это последнее твое испытание, богатырь. Ты должен будешь добыть меч Сварога. Запомни мои слова – никогда не сходи с тропы.

– Мы не можем войти в пещеру сами и забрать меч, – объяснил Сварог Ромке. В прошлый раз мы с Кощеем порешили примириться, схоронили свои мечи в камне Алатырь и сбросили его в реку Смородину. Есть к ней проход, но только через Пекельную пещеру. Мы отдаем тебе самого скорого жеребца в табуне Хорса, на нем ты и домчишься, ну а после мы вернем тебя домой.

Прежде чем Ромка вошел в пещеру, Семаргл толкнул Святогора в бок. Великан кряхтя наклонился и дунул в пещеру. Дым иссяк, и Ромка разглядел длинный темный коридор, стены которого выглядели как кратер вулкана с тлеющими в стенах углями.

Ромка взял коня за золотой повод и тут же вспомнил об обрядах инициации, о которых читал в отцовской книге про какие-то древние племена. Постепенно его храбрость стала сдавать. Сказать, что там было жарко, ничего не сказать – это место показалось Ромке настоящим пеклом, будто он спустился в средневековый ад. От такой жары даже богатыри на его рубашке побросали палицы и мечи, упали в изнеможении на вышитую траву. Ромка остановился, положил щит и заплечную сумку на землю, но только он вознамерился стянуть с себя рубаху, чтобы было не так жарко, как вдруг услышал:

– Не делай этого, богатырь!

Это говорил Уголек.

– Почему нельзя снимать рубаху?

– Она защитит тебя от жары и лютого холода, через которые нам с тобой придется пройти.

– А где же мой Хранитель?

Конь подошел к щиту и приподнял его мордой.

– Сирин уже давно здесь.

– Как же его вызвать?

– А ты попробуй живой водой.

Ромка раскрыл сумку и пошарил в ней, как всегда забыв назвать нужный ему предмет, но успев подумать о нем. Тут же хрустальная фляжка сама вскочила ему в руки. Мысленно поблагодарив Диву за то, что не забыла положить фляжку в сумку, он окропил щит живой влагой. В тот же момент на щите проявилось лицо Сирина.

– Здравствуй! – сказал Сирин. – Слушайся коня, не снимай рубахи и, если будешь делать все, как мы говорим, останешься невредим. Теперь смочи рубаху живой водой и садись на Уголька, он домчит тебя куда надо.

Снова повесив щит на плечо, Ромка запрыгнул на огненного жеребца. Всю дорогу он решительно смотрел вперед, стараясь не бояться и думать о том, что, если все получится, он наконец-то станет самым настоящим богатырем.

– Сейчас мы пойдем потише, чтобы не дай Род Скипер-зверь не проснулся, – объяснил Уголек. – Он очень чутко спит. Может быть, нам удастся пройти мимо него.

– Кто такой Скипер? – почти шепотом спросил Ромка и услышал мысли коня: – Это зверь Черного Змея – Юши, он охраняет его и прислуживает ему.

Уголек ступал осторожно, стараясь не издавать громких звуков.

В глубине коридора дышало и шевелилось что-то огромное и страшное.

– Это Скипер, – тихо сказал конь, когда они почти приблизились к зловонно пахнувшей живой глыбе со свалявшейся, покрытой пеплом шерстью.

Ромке удалось разглядеть навянское чудовище – пекельный демон Скипер напоминавший гигантского дикого вепря, дремал, свернувшись калачиком, прямо посреди пещеры, преграждая путникам дорогу множеством своих длиннющих хвостов.

Ромка приготовил палицу. Конь постарался осторожно перескочить через зверя, стараясь его не задеть. Но в самый неподходящий момент Скипер пошевелил несколькими своими непомерно длинными хвостами, конь едва о них не споткнулся. Скипер почувствовал чужаков, проснулся и молниеносно вскочив на ноги, бросился на коня. Его множество хвостов образовали большое кольцо, из которого трудно было вырваться. Ромка сжал палицу и со всей силы ударил по второму хвосту Скипера, тот завизжал и заметался, стараясь поймать свой ушибленный хвост, в это время конь сумел вырваться из ловушки и перепрыгнуть через врага.

– Так нам не уйти, – вдруг послышалось из щита, – брось меня в зверя!

Ромка послушался, вспомнил игру в баскетбол и постарался прицелиться прямо в голову чудовищу, будто готовился к броску в кольцо. Но Скипер опередил его, сжав коня одним хвостом и пытаясь вторым вырвать щит из Ромкиных рук. Мальчишка с силой вцепился в него. Скипер поднял Ромку, быстро раскручивая его над собой как на карусели, попытался сбросить на землю. Сцепив зубы Ромка летал над зверем, стараясь держаться крепко. Конь тоже пытался вырваться из страшного кольца, который все сильнее его сжимал.

– Отпусти щит, – вдруг услышал Ромка голос Сирина. – Отпусти его, когда снова окажешься над зверем.

Глаза на щите засветились ярким сапфировым светом. Скипер снова поднял добычу над собой. Ромка отпустил щит и упал прямо на спину чудовищу. Скипер встряхнулся и мальчик, перекатившись, упал вниз прямо в пепел. Нащупав рукой что-то твердое, он схватился за этот предмет – это была палица. Крепко взяв палицу в руку, Ромка подбежал к коню и ударил палицей по хвосту; он бил, пока кольцо не разжалось и конь не освободился, не выпрыгнул из него.

В это время из щита вышел великан воин в черных блестящих доспехах. Сверкнув сапфировыми глазами, он вынул меч. Ромка раскрыл рот от удивления и едва слышно прошептал:

– Сирин, это ты?

Воин не ответил, могучей рукой он схватил хвосты Скипера и стянул их в узел.

– Уходите, – крикнул он мощным голосом.

Ромка не успел опомниться, как Уголек мордой подкинул его на свою спину и помчал вперед.

– А как же Сирин? – спросил Ромка, когда жеребец замедлил ход и остановился, чтобы попросить живой воды.