Нечестивец - Шеннон Дрейк

— В такие сжатые сроки без этого не обойтись, милая, — тихо подтвердила Мерри, покачивая головой.

— Но вы будете такая красивая, мисс, — улыбнулась Элли.

Странно, но от такого бесхитростного детского комплимента слезы навернулись Камилле на глаза. Она и сама не знала почему — то ли вспомнила себя в детстве или подростком…

У нее никогда не было таких воспитательниц, как эти леди. Был Тристан. Конечно, он не тетушка и никогда не пек для нее булочек, но вкладывал в ее воспитание всю свою душу — он дал ей возможность жить.

— Спасибо тебе, — сказала она девчушке. И внезапно рассердилась. Сердце ее разрывалось на части. Итак, лорд Стерлинг заботится о надлежащем воспитании своего ребенка! Он не лучше других, знатных и богатых, которые пользуются девушками-бесприданницами, а затем бросают их на произвол судьбы — без имени, без чести. Она нежно и крепко обняла ребенка и повторила: — Спасибо!

Элли отстранилась, чтобы посмотреть ей в глаза.

— Ты боишься идти на бал?

— Гм… нет, — ответила Камилла. — Да это и не бал, если говорить точно. Это благотворительный вечер для музея.

— Боишься? Ах ты глупышка, — улыбнулась Вайолет, ласково ероша кудри девочки. — Но это настоящий бал, пышный праздник в честь музея. Там будет красиво и нарядно, и мисс Монтгомери будет танцевать весь вечер напролет. Какая прелесть!

— Ты будешь там самая красивая, — сказала Элли, сжимая щеки Камиллы пухлыми ручками. — Как принцесса.

— Ты все хорошо говоришь, милая, но я не принцесса. Я просто работаю в музее.

— И поэтому вам нельзя танцевать всю ночь напролет, как принцессе? — подхватилась Мерри. — Нет, милая! Вы наденете это золотистое платье — и волшебно преобразитесь в тот вечер. Мне не терпится посмотреть, как вы в этом платье поедете…

— Поедем сейчас — уже пора, — прервал Шелби. — Лорд Стерлинг обещал нас дождаться.

— Да, конечно! Абсолютно верно. Кыш отсюда! — бодро поддакнула Мерри. — Не забудьте — завтра примерка!

Камилла запнулась, глядя на Шелби.

— Я не уверена, что смогу договориться. У меня работа в музее.

— Лорд Стерлинг обо всем договорится, — сказала Вайолет. — Отправляйтесь!

Их проводили до дверей. Пока они катили по дорожкам, она смотрела в окно и поражалась: как же богаты и обширны угодья этих Стерлингов! Она снова подумала о девочке и о том, что лорд Стерлинг может «обо всем договориться». Когда они подъехали к замку, она уже взвинтила себя до предела, сама не понимая отчего.

* * *

Брайан поймал себя на мысли, что радостно предвкушает этот вечер. Шелби немедленно доложил ему, что Камилла вернулась, и Брайан дал ей некоторое время на то, чтобы навестить Тристана и отдохнуть от трудов. Затем он отправил Эвелин с поручением проводить Камиллу к нему в гостиную.

Этот день не принес ничего нового для его поисков правды, но сулил некоторые приятно бодрящие сюрпризы.

Он понял, что Камилла забавляет его. Она умна и за словом в карман не лезет, умеет постоять за себя. Пожалуй, он нашел в ней нечто большее, чем забаву.

Брайан услышал, как открывается дверь, и быстро обернулся:

— Добрый вечер, мисс Монтгомери.

— Да? — ответила Камилла.

— Разве не так? — нахмурился он. Она всегда держалась прямо, и походка ее поэтому выглядела плавной. Этим вечером у нее была особенно королевская осанка и надменный взгляд.

— Определенно, сейчас вечер, — согласилась она.

— Что-то случилось? — осведомился он.

— Конечно. Мой опекун попал сюда, поэтому я и у вас, — уведомила она и указала на стол. — Боюсь, мне не о чем вам докладывать — сегодня в музее ничего особенного не произошло. Так что ваше угощение напрасно.

— Полагаю, вы ошибаетесь — дело не в этом, — заметил Брайан. — Скорее всего, в музее много чего за это время произошло, только вы не придали значения.

— У меня выдался скучный день, — проронила она.

— Так расскажите мне. Может, я и посочувствую.

Брайан выдвинул для нее стул. Она величаво обошла стол. Он нахмурился, озадаченный ее враждебностью. Камилла уселась на место, дразня его мимолетным прикосновением шелков и локонов. Он поразился своей внезапной взволнованности и быстро отступил от нее, радуясь, что она не оглядывается и не видит его лица, — пожалуй, даже маска не могла сейчас скрыть его чувства — простые, животные, инстинктивные. Чисто плотские.

Она была молода и красива. Любой мужчина прельстится. Но далеко не каждый почувствует при этом сердечный трепет.

Брайан стиснул зубы, недовольный собой. Успокоившись, прошел к своему месту и выдвинул стул.

— Неужели так досадили сестры? Трудно в такое поверить.

— Они обворожительны. Но я недовольна тем, что вы заказали у них платье для меня.

— Почему же?

— Не выношу благотворительности.

— Но это совсем не тот случай.

— Если бы мне не надо было идти на благотворительный вечер, платье не понадобилось бы.

— Но вы сопровождаете меня, так что платье обязательно. Идете вы потому, что я попросил вас. И нарядить вас — моя обязанность. Никакой благотворительности нет и в помине.

Брайан налил вина. Она подхватила бокал — слишком поспешно, отметил он. И тут же отхлебнула глоток. Для храбрости? Или Что-то действительно тревожит ее?

— Расскажите, как провели день.

— Ходила на работу. Шелби приехал в четыре. Отправилась на примерку.

Он повременил с ответом, набираясь терпения.

— Что произошло на работе?

— Работала.

— Мисс Монтгомери…

— Продолжала переводить. Боюсь, те иероглифы обещают некое проклятие тем, кто осквернит гробницу, и их потомкам — навечно.

Он холодно улыбнулся:

— Я осведомлен о вечности этого проклятия. Вы думали, такие известия расстроят меня? Мисс Монтгомери, я не верю в проклятия. Я верю в человеческую злонамеренность. Полагаю, я имел достаточно случаев убедиться в этом непреложном факте. Вы работали, переводили. Что еще?

Камилла повела плечами и снова отхлебнула вина.

— Я видела… газетную вырезку. Там фото ваших родителей и коллег, на раскопках.

— Вот как, — прошептал он. — И где же вы нашли ее?

Она медленно отчеканила:

— В ящике письменного стола сэра Джона.

— Вы осматривали его? Ваши трудовые будни, оказывается, для меня интересны.

— Сэр Джон — не убийца, — настаивала Камилла.

— Ах! Вы хотите сказать этим, что есть другой?