Рассказчица - Кэтрин Уильямс

– Ешь, – сказали мужчины.

Я повиновалась, и меня тут же вывернуло на сено.

Ту ночь Анастасия и ее спутники провели в свинарнике. Мужчины были довольно добрые, хотя почти не говорили с ней или друг с другом и не смотрели ей в глаза. На следующий день троица отправилась в путь – на юго-запад от деревни; направление она определила по движению солнца, потому что никто ничего ей не говорил. Анастасия прихрамывала из-за опухшей правой ноги, но шла. Во втором доме ее без лишних слов запихнули в заднюю дверь, где была низкая и толстая женщина, у которой изо рта пахло луком. Анастасия по-прежнему молчала, и никто не заставлял ее говорить.

И только в третьем доме, до которого она добралась в луковой тележке той толстой женщины, с великой княжной заговорили напрямую. Там старик спрятал ее у себя в погребе.

И без того сгорбленный возрастом, он склонился передо мной и коснулся лбом пола.

– Храни Господь вашу семью, – сказал он со слезами на глазах.

Но мои глаза оставались сухими. Я смогла оплакать мать, отца, сестер и брата лишь через два месяца; убийцы будто украли у меня слезы вместе с семьей.

Потом жена старика попросила Анастасию помолиться с ней. Они опустились на колени перед двумя скромными иконами и фотографией царицы с празднования трехсотлетия рода Романовых. Женщина показала подпись Александры на обороте фотографии.

Задыхаясь от боли утраты, я сложила ладони, но молиться не смогла. Пока женщина молилась, я разглядывала иконы, не понимая, какой Бог позволил бы убить рабов Его, как вдруг – БАМ! – громкий удар сверху! Закричав, я упала на пол, прикрывая голову. Женщина в панике заглушила мой крик грязным мешком картошки, на котором стояла коленями. Это фермер хлопнул дверью, вернувшись с дойки коз. Женщина всю ночь провела со мной, растирая мне спину и бормоча под нос молитвы, но вставать с ней на колени больше не просила.

Так Анастасия, одетая в мужскую одежду, перемещалась с фермы на ферму, из деревни в деревню. Иногда ее называли сыном сопровождающего, иногда – младшим братом. Однажды ее представили любопытной соседке племянником друга, направляющимся в Москву, чтобы служить партии. Когда о ней говорили в третьем лице, как о какой-то девушке, а не о парне, использовали имя «Анна Белякова»: завтра встречаемся с Анной Беляковой в Смоленске. Скажи, что Анна Белякова ждет встречи с ним завтра на рассвете.

С помощью подпольной системы, составленной неожиданными союзниками, Анастасию перемещали через страну фермеры, пастухи, шахтеры, рабочие, а также их преданные и иногда суровые жены, дочери и сестры. Путь проделывали пешком или на телегах, расстояния подлиннее – на поезде, хотя от этой идеи вскоре отказались. Спали в хлевах и конюшнях, свинарниках и погребах, а несколько раз – на улице, ничем не защищаясь от ночного холода, кроме собственной одежды. Везде Анастасии снились кровь и смерть, она просыпалась в панике, иногда мочась от кошмаров.

Лето перешло в осень, осень – в первый снег. Анастасия нигде не задерживалась больше трех ночей. Места и лица сливались в одну размытую картину, но опасность оставалась ясной и никогда не пропадала из виду. Дошли вести, что ЧК, новая тайная полиция большевиков, оставила шпионов в каждом городе.

Если иногда я забывала о вездесущей опасности, что-то тут же о ней напоминало. Однажды, после очередной бессонной ночи, мне удалось уснуть, свернувшись калачиком под горой мешковины в телеге для сена, на которой мы ехали. Колеса скрипнули, телега остановилась – извозчик спросил у прохожего, в каком направлении ехать.

– Город куда?

– Казань? – ответил голос. – Что, кремля не видите? Туда вам.

Казань! Я ее видела, когда мы с семьей отправились в путешествие по Волге в честь трехсотлетия нашего рода несколько лет назад. Мне не терпелось увидеть что-то знакомое, поймать какой-то след воспоминаний, соединяющих меня с тем временем… Не успев подумать, я высунула голову из телеги. Узнаю ли кремль с такого расстояния, узнаю ли небо над ним?

Почувствовав движение в телеге, мой охранник обернулся и прищурил глаза. Он шикнул по-змеиному, напомнив, что своей жизнью тут рискую не только я. Я сразу же укрылась обратно. Больше головы не высовывала, ни в тот день, ни в последующие.

Спасатели не раскрывали Анастасии своих имен, и она их не спрашивала. Если бы она знала их имена, схвати ее ЧК, все, кто ей помогал, тут же оказались бы в опасности. Неведение ее не беспокоило.

Я училась передвигаться как призрак, а у призраков ведь нет имен. Я даже не спрашивала, почему они мне помогают. Я бы не выдержала ответа: потому что твою семью убили и, кроме тебя, никого не осталось.

Когда в спину начала дуть русская зима, Анастасия и ее сопровождающие продолжили курс на запад. Добравшись до окраин Москвы, они отправились в новопровозглашенную Белорусскую народную республику. И приехали туда как нельзя вовремя – ее ботинки совершенно поистерлись, хотя она не говорила об этом людям, которые помогали ей, рискуя жизнью.

В Беларуси она провела три недели, набираясь сил на чердаке большого богатого дома. Хозяева дали ей новую одежду и обувь, и с этого момента путешествие замедлилось, каждый день они проходили расстояние все меньше и меньше, чувствуя меньшую опасность. Однако тогда же из таинственных перешептываний «Анна Белякова» полностью осознала, какая опасность вынуждала ее перемещаться из одного дома в другой в России: несколько раз ее спутники были уверены, что у них под дверью стоит ЧК.

Из Беларуси Анастасия отправилась в Польшу, и на границе ей и ее русскоязычным спутникам было очень страшно. Польским пограничникам не понравился говор сопроводителей Анастасии. (Эван объяснил, что Беларусь тогда находилась меж двух огней – Польшей и новой советской Россией.) Почти час пограничник средних лет с неприятным горячим дыханием ее допрашивал. Когда он обнаружил, как ему повезло – что в его холодной лачуге заперта девушка, а не парень, – он пригрозил провести досмотр с раздеванием. Ей удалось избежать растления лишь благодаря взятке – она дала ему жемчужные бусы и перешла границу нетронутой.

В Тобольске, еще до того как Романовых перевезли в Екатеринбург, Александра сказала дочерям вшить те украшения, что им удалось сохранить, в корсеты и платья. То ли чтобы спрятать от воров, то ли чтобы сберечь на случай, если придется бежать, – Анастасия не уточняет, но на границе она поняла, что ее спутники их использовали – вырвали из платья, в котором она была в ночь расстрела, чтобы оплатить проезд, еду, жилище. Помимо скорби Анна испытывала чувство благодарности к матери за ее предвидение.

Анастасия оказалась в Германии к моменту перехода зимы в весну. На моем телефоне мы намечаем ее маршрут, настолько детально, насколько можем, опираясь на смутные географические упоминания. За восемь месяцев она проехала более тридцати пяти тысяч километров. Смотрим на это невообразимое число. Столько трудностей и боли – всего на двадцати страницах.