Цикл оборотня - Стивен Кинг

Ответа он не знал, но собирался узнать.

Он снял со стены у кухонной двери термометр, бросилсяобратно в сарай и сунул его через портал. На входе термометр показывал 83градуса по Фаренгейту, на выходе – ту же самую цифру. Значит, мышей убивал некосмический холод. Впрочем, это было видно и так. Порывшись в пустой комнате,где хранились детские игрушки, которыми Карун развлекал, случалось, наезжавшихв гости внуков, он отыскал пакет с воздушными шариками, надул один из них изапихнул через портал. Шарик выскочил из другого портала целый и невредимый.Значит, при переходе не было и резких перепадов давления.

Из дома он принес аквариум с золотыми рыбками. Засунуваквариум в портал, он побежал в другой конец сарая. Одна рыбка плавала кверхупузом, другая медленно, словно оглушенная, кружилась у самого дна, а потом тожевсплыла пузом вверх. Карун уже хотел убрать аквариум, когда рыбка вдруг дернулахвостом и вяло поплыла. Медленно, но, похоже, верно она справилась своздействием перехода, и часам к девяти вечера, когда Карун вернулся изветеринарной клиники, рыбка была в норме и вела себя, как обычно.

Однако другая умерла.

Вскрытие мышей в тот же вечер ветеринаром ничего непрояснило. Насколько можно было судить по визуальному осмотру, без тонкихлабораторных анализов, все внутренние органы у мышей были в порядке, мыши былиздоровы, если не считать того факта, что они все-таки умерли.

Служащие с усыпляющим газом подходили все ближе, и Маркпонял, что надо торопиться, иначе конец придется рассказывать, проснувшись ужена Марсе.

– Добираясь в тот вечер от ветеринара до дома – при этом,как уверяет история, половину дороги Карун прошел пешком, – он понял, что,возможно, одним махом решил все чуть ли не все транспортные проблемычеловечества: все неживые грузы, которые отправляются поездами, пароходами,самолетами и автомашинами, когда-нибудь будут просто джонтироваться. Сейчас мык этому привыкли, но для Каруна, поверьте мне, это значило очень много. Ивообще для всех людей.

– А что же случилось с мышками, папа? – спросил Рикки.

– Такой же вопрос продолжал задавать себе Карун, – сказалМарк. – потому что он понял: если джонтом смогут пользоваться еще и люди, эторешит многое. Он продолжал эксперименты, но вскоре в его исследования вмешалосьправительство. Карун держал его в неведении, сколько мог, но комиссия пронюхалаоб его открытии и без промедления взяла все в свои руки. Карун оставалсяноминальным руководителем проекта «Джонт» еще десять лет, до самой своейсмерти, но на самом деле он ничем уже не руководил. Правительство взялось задело без промедления. Проверки показали, что абсолютно никаких изменений внеодушевленных телепортируемых предметах не происходит. О существованииджонт-процесса было с помпой объявлено на весь мир.

Объявление 19 октября 1988 года о существовании джонта, тоесть надежного телепортационного процесса, вызвало во всем мире бурю восторгови экономический подъем. Через 10 лет станции джонт-процесса появились во всехкрупных городах мира, и джонтирование грузов стало обычным делом.

– А мышки, папа? – нетерпеливо спросила Патти. – Чтослучилось с мышками?

Марк показал на сотрудников джонт-службы, обходящихпассажиров всего в трех рядах от того места, где расположились Оутсы. Риктолько кивнул. Патти с беспокойством посмотрела на даму с модно выбритой ираскрашенной головой, которая вдохнула газ через маску и мгновенно уснула.

– Когда не спишь, джонтироваться нельзя, да, папа? – спросилРик.

Марк кивнул и обнадеживающе улыбнулся Патриции.

– Это Карун понял даже раньше, чем о его открытии узнало правительство,– сказал он. – Он догадался, что джонтироваться можно лишь без сознания, точнее– в глубоком сне.

– Когда он совал мышей хвостом вперед, – медленно произнесРикки, – они чувствовали себя нормально. До тех пор, пока он не засовывал ихцеликом. Они.. умирали, только когда Карун запихивал их в портал головойвперед. Правильно?

– Правильно, – сказал Марк.

– Главное – голова, то есть мозг, да, папа? – спросил Рик.

– Верно, малыш, – и Марк удовлетворенно глянул на сына.Смышленый у него парень, его надежда и гордость.

Сотрудники джонт-службы приближались, двигая впереди себяколесницу забвения. Видимо, времени на полный рассказ все-таки не хватит. Можетбыть, оно и к лучшему.

Проверки продолжались больше двадцати лет, хотя первые жеопыты убедили Каруна, что в бессознательном состоянии животные не подверженывоздействию, за которым закрепилось название «органический эффект», или просто«джонт-эффект». Он усыпил несколько мышей, пропихнул их в первый портал, извлекиз второго и, съедаемый любопытством, стал ждать, когда подопытные зверькипроснутся… или не проснутся. Мыши проснулись и после короткого восстановительногопериода, вызванного действием снотворного, занялись своими обычными мышинымиделами, то есть принялись грызть еду, гадить, играть и размножаться без какихбы то ни было отрицательных последствий. Эти мыши стали первыми из несколькихпоколений, которые изучались с особым интересом. Никаких отрицательныхпоследствий не обнаружилось: умирали они не раньше других, мышата рождались уних нормальные…

– А когда начали работать с людьми, папа? – спросил Рикки,хотя наверняка уже читал об этом в школьном учебнике. – Расскажи.

– Я хочу знать, что случилось с мышками, – снова заявилаПатти.

Хотя столик с газом доехал уже до начала их ряда, Марк Оутспозволил себе на несколько секунд задуматься. Его дочь, которая зналабезусловно меньше брата, прислушалась к своему сердцу и задала правильныйвопрос. Поэтому он решил сначала ответить на вопрос сына.

Первыми людьми, испытавшими джонт на себе, стали неастронавты или летчики; ими стали добровольцы из числа заключенных. Шестерыхдобровольцев усыпили и по очереди телепортировали между порталами,расположенными в двух милях друг от друга.

Об этом Марк детям рассказал, потому что все шестеропроснулись в лучшем виде. Но он не стал рассказывать о седьмом испытателе. Уэтой фигуры, то ли вымышленной, то ли реальной, а скорее всего скомбинированнойиз реальности и вымысла, даже имелось имя: Руди Фоггиа. Его якобы судили иприговорили в штате Флорида к смерти за убийство четверых стариков, на которыхФоггиа напал, когда те сидели дома и спокойно играли в бридж. Якобы ЦРУ и ФБРсовместно сделали Фоггиа уникальное предложение: джонтироваться не засыпая.Если все пройдет нормально – полное освобождение плюс небольшие подъемные. Еслиже умрешь или сойдешь с ума – значит, не повезло. Ну, как?

Фоггиа, хорошо понимавший, что смертный приговор означаетдействительно смертный приговор, дал согласие, узнав от своего адвоката, что,поскольку прошение о помиловании отклонено, жить ему осталось в лучшем случаенедели две.