Грех и невинность - Шерон Пейдж

Джейн была права. Даже Уикем вынужден был признать это.

— Я не боюсь опасностей, — добавила леди Шеррингем. Уикем недоверчиво вскинул бровь.

— Ну ладно, — проворчала Джейн. — Боюсь. Но я уже привыкла бояться. Я выдержала второе посещение клуба. Выдержу и это.

— Вы будете отвлекать мое внимание, Джуэл. А я хочу сосредоточиться на деле, а не беспокоиться за вас.

Внезапно придуманное Уикемом прозвище начало ее раздражать.

— Тогда не беспокойтесь! Я взрослая женщина, и вы не несете за меня ответственность!

Уикем замахал руками:

— Хорошо, едем. Лучше проиграть этот спор, чем попусту тратить на него время.

С этими словами Уикем порывисто втолкнул Джейн в экипаж. Грумы держали нетерпеливо перебирающих ногами лошадей, пока их хозяин садился на козлы и брал в руки поводья. Взмах кнутом, и экипаж тронулся с места. Джейн едва успела ухватиться за ручку, специально сделанную для этого на стенке экипажа, как гравий брызнул из-под колес.

— Держитесь крепче, — предупредил Уикем.

У Джейн сердце в пятки ушло, когда Уикем пустил лошадей в галоп по Парк-лейн. Скорость, с какой они мчались из клуба, была легкой трусцой по сравнению с тем, как они ехали сейчас. Экипаж обгонял своих более медленных товарищей, проскакивал в узкие пространства между другими экипажами, а его колеса так грохотали по булыжной мостовой, что казалось, будто он вот-вот развалится от бешеной тряски.

В глазах у Джейн рябило, когда она подскакивала на сиденье, не в силах удержаться. Врывающийся в окна ветер бил ее по лицу. Он скинул с головы капюшон и трепал вуаль.

— Дьявол! — прорычал Уикем, завидев два богато украшенных экипажа, перегородивших дорогу. Они неторопливо ехали бок о бок, в то время как Уикем даже не собирался снижать скорости.

— Уикем… — Джейн осеклась. Сейчас не время его отвлекать. Он внимательно смотрел вперед. Джейн захотелось вскрикнуть, но она не посмела.

Уикем выиграл гонку на экипажах. Ту самую головокружительную гонку, которую она попыталась остановить. Он гнал как сумасшедший. Взлетел на вершину холма, едва не перевернулся, но выиграл.

Он рассказывал о своей победе на каждом углу, а вот Джейн проиграла, хотя всего лишь хотела воззвать к здравому смыслу кучки безответственных молодых повес.

— Так, — процедил сквозь зубы Уикем, и Джейн увидела, что между колесами едущих впереди экипажей образовалось крошечное пространство. Неужели Уикем не остановится? Если они поедут медленнее, расстояние между экипажами увеличится. Но Уикем лишь погонял лошадей.

Сердце Джейн замерло, когда экипаж накренился.

Она соскользнула со своего места и… с силой врезалась в Уикема. Однако он был достаточно силен, чтобы выдержать удар. Кристиан даже не шелохнулся. А вот Джейн пришлось ухватить его за ногу, чтобы не потерять равновесие. Уикем предупредил, чтобы она держалась крепче, и вот теперь пришло время последовать его совету.

Ветер отбросил волосы с его лица. Граф посмотрел на Джейн, и на его губах заиграла какая-то дикая демоническая улыбка. Он снял маску, и Джейн отчетливо увидела, каким восторгом горят его глаза.

Уикем, должно быть, почувствовал на себе взгляд Джейн и посмотрел на нее. Огонь в его глазах погас, уступив место беспокойству.

— Вы в порядке? У вас лицо позеленело.

Джейн не хотелось показывать, что бешеная гонка окончательно лишила ее присутствия духа. Ведь она сама настояла, чтобы Уикем взял ее с собой.

Они как раз миновали Вестминстерский дворец и теперь мчались по мосту. Вскоре Лондон остался позади, а экипаж устремлялся прочь на юго-восток, в сторону Гринвич-парка и Блэкхита. Конские копыта глухо цокали по загородной дороге, поднимая вокруг экипажа тучи пыли.

— Осторожно! — крикнула Джейн, указывая на приближающийся экипаж.

Даже не взглянув на него, Уикем направил лошадей в сторону, и они со свистом пролетели мимо. Потрясая кулаками возница осыпал их ругательствами.

— Мы приближаемся. Но я не могу ехать быстрее — дорога слишком ухабистая. Можем перевернуться.

Неужели возможно ехать еще быстрее?

— Просто следите за дорогой, Уикем! — прокричала Джейн. Шорох колес, стук копыт и завывание ветра оглушали.

— Кристиан! — прокричал в ответ Уикем. — Если нам суждено перевернуться вместе, будет лучше, если вы станете звать меня по имени.

В этот самый момент Джейн окончательно поверила в то, что экипаж не перевернется ни при каких условиях.

Внезапно Кристиан натянул поводья, потому что дорога была покрыта такими ухабами, что ехать по ней на скорости не представлялось возможным даже ему. Грохот стих, и Джейн смогла, наконец, заговорить.

— Вы верите Салаберри? — прокричала она. — Вы думаете, что эта женщина — Дел? Что Тревор действительно отправил ее в сумасшедший дом? Броуэм, эта лживая дрянь, утверждала, будто пыталась защитить Дел.

— Скоро узнаем правду. — Кристиан посмотрел на Джейн и добавил: — Я не видел Тревора в Гайд-парке.

Джейн понимающе кивнула:

— Я тоже. Скорее всего, это был просто несчастный случай.

Джейн некоторое время молчала. Сгустившиеся на небе тучи закрыли луну, и на ладонь упала крупная капля дождя.

— Дьявол, — пробормотал Кристиан, понукая лошадей.

— Вы, должно быть, слышали, как я разговаривала с миссис Броуэм?

Кристиан вскинул голову. Джейн и сама удивлялась тому, что вообще завела этот разговор. Но беседа с мадам не давала ей покоя, и она хотела выяснить все раз и навсегда.

— Да, — пробормотал Уикем. — Я лежал под кроватью.

— Вы ведь не ломали руку леди Мэтчелл, верно?

Он пожал плечами, не отрывая взгляда от дороги:

— Она упала с качелей на самом пике наслаждения.

— Значит, это был несчастный случай?

— Да, несчастный случай во время занятий любовью.

В беззаботном тоне Уикема послышались насмешливые нотки. Именно так он разговаривал с Джейн в дни их юности.

— Это действительно моих рук дело. Ей нравились такие грубые удовольствия. Все, что говорила вам Броуэм о связывании, истязании кнутом и личной темнице, — правда. Я сек женщин, и они секли меня.

— Но зачем? — От этих признаний голова Джейн кружилась больше, чем от бешеной скачки. Она ожидала, что Уикем станет все отрицать. — Зачем вам было сечь кого-то кнутом? Или связывать? Зачем подавлять волю более слабого человека?

— В основном потому, что люди, о которых мы говорим, получали от этого удовольствие. Но вы правы. Все это подпитывало какое-то существо внутри меня.

— А вы… до сих пор проделываете подобные вещи? — бросила Джейн.