Грех и невинность - Шерон Пейдж

Кристиан с трудом сдерживал бушующую в груди ярость, стараясь говорить ласково и спокойно:

— Не важно, чего хочет Тревор. Я намерен защитить тебя, Дел.

— Но, Джейн… — Дельфина повернулась и потерла опухшие, покрытые синяками запястья. — Мой муж придет в ярость, когда узнает, что вы меня нашли. Господи, Джейн, он может навредить тебе.

Джейн заколебалась, но, прежде чем Кристиан успел пообещать защиту им обеим, решительно произнесла:

— Он ничего мне не сделает. И тебе он тоже не причинит больше зла. — Она начала доставать из платяного шкафа вещи Дельфины.

Джейн говорила уверенно, а вот Кристиан беспомощно смотрел на сестру. Ему было гораздо проще отдавать приказания Янгеру и его людям, нестись сюда во весь опор, драться с вооруженным охранником, чем оказаться лицом к лицу с сестрой, не зная при этом, как помочь ей, прошедшей через ад.

Джейн накинула на плечи Дел мантилью, и Кристиан подхватил сестру на руки. Она постепенно расслабилась и уткнулась лицом ему в грудь.

Кристиан наклонился и поцеловал сестру в макушку. А потом повернулся к Джейн и поцеловал ее в лоб. Леди Шеррингем удивленно заморгала.

— Вы нужны мне, Джейн. Поможете отвезти Дел ко мне домой?

— Он приехал за мной, Джейн. Он приехал, чтобы забрать меня домой. — Сидящая на краю кровати Дел мелко дрожала.

Джейн быстро накинула на подругу ночную сорочку из теплой фланели и поспешно одернула ее, чтобы прикрыть дрожащее тело Дел. После этого Джейн порывисто обняла ее за худенькие плечи, словно желала убедиться, что Дел действительно здесь, в доме Кристиана, в безопасности.

Когда Джейн помогала подруге мыться, вид ее исхудавшего тела, застарелых шрамов и изможденных голубых глаз ранил ее в самое сердце. Очевидно, Дел не ела все две недели, в течение которых ее безуспешно искали.

— Тебе никогда больше не придется с ним жить, — решительно сказала Джейн и подвела подругу к туалетному столику, где ее уже ждала тарелка с сахарным печеньем и чайник с дымящимся чаем.

Служанка услужливо разложила на столике серебряные гребни. Легонько надавив на плечи Дел, Джейн заставила ее сесть перед тарелкой с печеньем и взяла в руки расческу. Дел была очень напугана и сильно устала, но она не кричала и не билась в истерике. Дел не лишилась рассудка.

— Он будет в ярости. — Дел дрожащими пальцами взяла печенье. — Я сбежала. Унизила его.

— Почему ты не пришла ко мне?

— Не могла. Ведь тебя некому было защитить, Джейн.

Джейн поняла, что хотела сказать подруга: у нее не было мужчины, который мог бы оказать ей поддержку и защиту. Тетя Регина оказалась права. Дел не пришла к ней потому, что не хотела навлечь на голову подруги неприятности.

Дел закрыла лицо руками.

— Он знает, что вы меня ищете?

— Да, конечно. Я потребовала у Тревора аудиенции, и он солгал мне. Сказал, что ты сбежала с любовником на континент.

— Джейн, ну почему ты не остановилась после этого? Зачем злила его?

Джейн провела гребнем по волосам подруги.

— Меня менее всего волнует, разозлился он или нет. — Джейн говорила уверенно, хотя в душе шевельнулось какое-то весьма неприятное ощущение. — И я не позволю тебе вновь пострадать от его рук.

— Он был так добр, когда разыскал меня, — тихо произнесла Дел. — Так ласков и нежен. Думаю, он отвез меня к миссис Броуэм, чтобы… помочь мне. Я знаю, что если поговорю с ним…

— Нет! — выкрикнула Джейн, у которой от этих слов кровь застыла в жилах. Негодяй обманул Дел, убедил ее вернуться к нему добровольно, а потом заставил поверить, будто заточение в пансионе миссис Броуэм поможет ей. — Ты не станешь с ним разговаривать. А я, в свою очередь, не позволю ему приблизиться к тебе на пушечный выстрел.

— Не тебе решать! — Гневный выкрик Дел ошеломил и испугал Джейн.

Она посмотрела на отражение подруги в зеркале.

— Если ты встретишься с Тревором, он вновь солжет. Он станет извиняться, умолять о прощении. Мне кажется, ты еще не готова встретиться с ним лицом к лицу. Мы с твоим братом о тебе позаботимся.

— Только не мой брат. Он не сможет.

Джейн опустилась на одно колено и взяла Дел за руку.

— Сможет. Он вернулся ради тебя. Он с ума сходил от беспокойства, когда я впервые встретила его в клубе.

— Ты ездила в клуб? — Глаза Дел расширились от ужаса.

— Да. Именно так мы разыскали тебя. Маркиз Салаберри признался, что Тревор отвез тебя в пансион миссис Броуэм. И признался Салаберри после того, как твой брат потратил тридцать тысяч фунтов, чтобы выкупить векселя, и пригрозил ему пистолетом.

Рука Дел задрожала так сильно, что чай выплеснулся через край.

— Он сделал это ради меня? Но разве ты не понимаешь, Джейн? Кристиану не стоило возвращаться. А мне не стоило ему писать. Он убил на дуэли человека. Его могут предать суду. Это из-за меня ему придется теперь…

— Не думай об этом, — попыталась успокоить подругу Джейн. Ей самой подобная мысль в голову не приходила. Виновного в убийстве следовало отдать под суд. Суды над представителями высшего сословия проходили в палате лордов. Кристиан был не первым, кто уезжал из страны, дабы избежать наказания.

— Говорят, тот, другой, мужчина — граф — выстрелил первым, — прошептала Дел. — Но он намеренно промахнулся. А вот Кристиан хладнокровно убил его выстрелом в сердце. Отец сказал, что Кристиан даже не пытался целиться в сторону. Обычно стреляющиеся делают так, чтобы спасти жизнь друг другу…

Но Кристиан предпочел убить своего соперника. Джейн вспомнила вспышку ярости, так поразившую ее сегодня ночью. Уикем хотел драки, и он ее устроил. Однако он не стал никого убивать, хотя имел такую возможность.

Что будет, если его признают виновным? Грозит ли ему виселица?

— Тебе необходимо что-нибудь съесть. — Джейн погладила подругу по волосам. Если Кристиану грозит виселица, если его вдруг не окажется рядом, она сама защитит Дел, как и планировала с самого начала. Джейн представила, как Кристиана ведут на эшафот, как надевают петлю на его сильную загорелую шею, и к горлу подступила тошнота…

Дел покачала головой:

— Я не голодна. Мне приносили еду. Я просто… устала. Очень устала. — Она медленно поднялась со стула. Джейн проводила ее до кровати и уложила под одеяло. Не прошло и минуты, как глаза Дел закрылись.

Джейн оглядела мрачное убранство комнаты: коричнево-зеленую обивку мебели, грязно-желтые обои и тяжелые темные портьеры. Фу! Эта комната, принадлежащая Дел, всегда была такой убогой. Покойному графу Уикему до детей не было никакого дела. Большую часть времени он проводил у себя в библиотеке, делая вид, что ужасно занят.