Одной ногой в могиле - Джанин Фрост

Неудивительно, что сосредоточиться на меню не получалось.Еда? Кому она нужна? Вдруг нервозность ожидания испарилась. Мне хотелось одного— ускорить ход событий.

Кости, должно быть, уловил это, и в его глазах замерцализеленые искры.

— Перестань, милая. Мне и так трудно вести себяприлично.

— Не понимаю, о чем ты, — усмехнулась я, скрестивноги и дав ему услышать, как кожа трется о кожу (я была без чулок).

Подали вино. Я пила маленькими глотками, ерзая на стуле икак бы между прочим поглаживая вырез платья. За годы практики я освоила всеприемы «разогрева» вампира. Собственно, я зарабатывала этим на жизнь. Но сКости все не закончится серебряным колом. Что-то новенькое!

Кости склонился ко мне.

— Знаешь, какая ты красивая? — Он говорил оченьсерьезно. — Просто неотразимая. Я позволю своим губам часами зановоузнавать каждый дюйм твоего тела; дождаться не могу момента, когда проверю, такли ты хороша на вкус, как мне помнится.

Вино на миг задержалось во рту, прежде чем я сумела сделатьглоток. К такому я не привыкла — моя прежняя добыча никогда не отзывалась стаким пылом.

— А зачем нам сидеть здесь до конца ужина? — Нашивзгляды сомкнулись, и я пальцем погладила его ладонь. — Давай возьмем егос собой?

Он открыл рот для ответа, и вдруг я отлетела под соседниестолики, сбитая телом Кости. Раздались звук разбитого стекла и пронзительныекрики. Столики посыпались, люди падали со стульев. А я удивлялась, чтопроизошло и почему у меня горит лоб.

Наверно, я инстинктивно зажмурилась, потому что, когдараспахнула глаза, прямо передо мной оказалось лицо Кости и кровавая дыра,выпачкавшая красным его волосы прежде, чем начала затягиваться.

— В тебя стреляли! — ахнула я. — Кто-то хотелтебя убить!

Я по кусочкам осознавала факты, пока мы лежали на полу.Кости вышиб меня из-за стола, но я еще видела место, где мы сидели, и триотверстия в стекле. Только не у его стула.

Кости поднял меня на ноги, загораживая спиной от окна, и явсе поняла прежде, чем он ответил:

— Не меня, Котенок. Тебя!

У меня не осталось времени переварить эту новость.

— Держись за мою шею и не отпускай, — велел Костии добавил с яростью: — Мы возьмем мерзавца.

Он обнял меня обеими руками, как только я обхватила его зашею, кувырком ушел назад, сквозь стеклянную стену.

Оглушительный грохот вывалившегося наружу стекла поглотилмой визг. Мы падали с двадцатого этажа: мои ноги беспомощно болтались ввоздухе, а желудок, оказавшись в свободном падении, вызвал приступ тошноты.Ветер резал глаза, прикованные к быстро приближавшейся земле. Мои рукиобхватили шею Кости мертвой хваткой. И вдруг произошло невероятное — падениестало замедляться. Не веря, я подняла глаза, ища чудом раскрывшийся парашют, нонад нами были только огни здания. Не успела я осмыслить увиденное, какпочувствовала порыв ветра. Мы уже не падали, а плыли по диагонали над улицей кчерному фургону, минуту назад влившемуся в поток машин. Вопль изумления застрялу меня в горле.

Автомобили скрипели тормозами: то ли из-за нарушившегоправила фургона, то ли оттого, что люди, увидев плывущие в воздухе фигуры,невольно пытались остановиться. Фургон набирал скорость, но мы оказалисьбыстрее. Кости догнал его за несколько секунд и, ухватив за задний бампер, опрокинулодной рукой, продолжая другой обнимать меня.

Машина перевернулась с впечатляющим грохотом. Подъезжающиеавтомобили круто сворачивали, скрежет усилился. Кости подпрыгнул вверх, вынеснас из пробки и поставил меня на тротуар, коротко приказав:

— Жди здесь!

Он устремился к разбитому фургону прежде, чем я успелапрохрипеть что-то в ответ. Послышался треск выстрелов, вопли свидетелейпроисходящего, а секундой позже он возник передо мной с пленником, висящимчерез плечо.

— Уходим!

Кости опять крепко меня обнял, и земля ушла у нас из-подног. Я выкатила глаза. Матерь Божья, как быстро! Чтобы помешать ногам дергатьсятак же безумно, как дергались мои мысли, я зацепилась за его ноги и держалась,не осмеливаясь взглянуть вниз и понять, на какой мы высоте.

Десять минут спустя Кости опустил нас на землю в переулкемежду складами так легко, будто спрыгнул с поребрика. Я задыхалась от изумленияи пялилась на него, словно видела впервые в жизни.

— Ты умеешь летать? — вырвался у меня глупыйвопрос.

Он оглянулся, обращаясь с незадачливым убийцей как стряпичной куклой.

— Говорил же, что ты еще не знаешь моей силы!

Я не сводила с Кости глаз. Он казался бы беззаботным, еслибы не вытряхивал душу из своей жертвы.

— Но ты умеешь летать? — тупо повторила я.

— Я — мастер-вампир. Для зрелого и накопившегодостаточно сил мастера это норма. Есть и другие таланты, но о них поговоримпозднее.

Веки пленника затрепетали, глаза открылись и сфокусировалисьна Кости, а затем полезли на лоб. Он уже пришел в себя и, похоже, чувствовалсебя так же, как я, когда мы катапультировались из окна. Испуган до крайности!

Кости уронил его на землю и встал перед ним на колени.Изумрудная вспышка в глазах, резкий приказ, и пленник перестал отбиваться,затих.

— Эта женщина… — Кости подбородком указал наменя. — Зачем ты пытался ее убить?

— Бизнес, — монотонно отвечал загипнотизированныйзеленым сиянием глаз мужчина. — Меня наняли.

Еще один наемный убийца! Похоже, Кости не ошибался насчетконтрактов на меня.

— Кто тебя нанял? — тут же спросил Кости.

— Не знаю. Поступил заказ, инструкции прилагались,деньги должны были перевести телеграфом после исполнения. Иногда мне поручаютработу через посредников, но не в этот раз.

— Котенок, — Кости не отпускал его взгляда, —записывай.

Он вытащил бумажник с прикрепленной миниатюрной авторучкой.Я воспользовалась первой попавшейся бумажкой — денежной купюрой.

— Имя?

— Эллис Пирсон.

Такое обычное имя и к внешности подходило. Если забыть освежеразбитом носе и синяках, он выглядел не грознее Микки-Мауса. У Эллиса быличерные, аккуратно подстриженные волосы, брюшко и круглые младенческие щеки.Однако поганец определенно знал, как обращаться с винтовкой с оптическимприцелом. Если бы Кости не отшвырнул меня, я лишилась бы нескольких отборныхкусков мозга. Как он узнал о стрелке, было выше моего понимания.

— Псевдонимы, все.

Их оказалось несколько.

Кости задавал Эллису вопрос за вопросом о заказе. Он лучшеменя знал, о чем спрашивать. «Тонкости ремесла, — саркастически подумалая, продолжая записывать. — Допрашивать наемного убийцу должен коллега».