Обманутая любовь - Патриция Райс

– Разбойник пришел мне на помощь, когда никто не решился бы на это: он был добр и обходителен со мной, ничего не требуя взамен. Но не скажу того же о лорде. Не понимаю, как вам удалось быть и тем и другим. Однако я урожденная Мактавиш и если свяжу себя обязательствами, то буду выполнять их до своего смертного часа. Иного выхода у меня нет.

– У вас есть выбор, и вы вольны поступить так, как считаете нужным. А пока мне достаточно вашего слова. Вы честны. Конечно, вам не по душе то, чем я занимаюсь, но, по-моему, вы достойно справитесь со всеми трудностями.

Дамиан улыбнулся, и Кристина узнала обаятельного разбойника. Успокоившись, она поудобнее устроилась в кресле.

– Так в чем же, собственно, состоят ваши занятия, милорд? Если скажете, что вы сам дьявол во плоти, я не усомнюсь в этом ни на минуту.

– Я лишь янки, как меня все называют. Но из-за титула все причисляют меня к тори. Я вовсе не тори. Я повстанец, изменник родины, шпион, если угодно. И храню документы, из-за которых меня могут вздернуть на виселице. Несколько лет назад за такую деятельность мою отрезанную голову выставили бы на всеобщее обозрение на воротах перед зданием Темпла[5]. Не знаю, какое наказание придумали теперь для таких, как я.

Дамиан заметил, как побледнела Кристина. Однако сам он был готов к тому, что такое может случиться с ним в любой момент. Кристине следовало знать это. Сознание того, что девушка ненавидит его, а со временем возненавидела бы еще сильнее, помогло Дамиану сделать признание.

Ошеломленная Кристина ярко представила себе его отрезанную голову и тотчас попыталась отогнать видение. Ей следовало сосредоточиться на сути, а не на образах. Ведь он предложил ей сделку. В основе же сделки – холодный расчет.

– Но почему вы этим занимаетесь? Ведь у вас есть все. Зачем же вам быть шпионом? – собравшись с силами, спросила Кристина.

Пожав плечами, Дамиан откинулся на спинку кресла.

– Уверяю вас, это не доставляет мне ни малейшего удовольствия. Я предпочел бы вернуться в колонии и сражаться со шпагой в руках, защищая свой дом, что получается у меня гораздо лучше. К тому же недавно я получил тревожные сведения о том, что предатель Арнольд атакует мой родной штат Виргиния. Я очень опасаюсь за жизнь близких. Однако мне приходится прозябать в Англии и плести тайные заговоры, поскольку того требуют обстоятельства.

Кристина заметила, с какой болью он говорил о семье. Пожалуй, Дамиан впервые проявил при ней подлинное чувство. Кристине было жаль этого человека, но она понимала его выбор.

– А почему вы не привезли семью сюда?

– Они бы не поехали. Мать не желает возвращаться туда, где с ней обошлись так жестоко. Мой отец похоронен в Виргинии, там началась ее жизнь, и она не хочет уезжать оттуда. Брат и сестра выросли в Америке и никогда не были в Англии. Они, конечно, с удовольствием увидели бы Лондон, но не сейчас, когда идет война. У каждого из них есть свои обязанности, и мне остается лишь мечтать о том, чтобы вновь оказаться с ними.

– Ну а вы прежде бывали в Англии? – спросила девушка.

– Да, я учился здесь. Отец знал, что когда-нибудь я унаследую титул, поэтому решил основательно подготовить меня. Он не подозревал о грядущей войне, а также и о том, что его брат опозорит семью. Мой дядя, промотав состояние, обанкротил массу своих кредиторов. Мне пришлось продать всю унаследованную недвижимость, кроме дома за площадью Сент-Джеймс. Едва ли это покрыло его долги, но я сделал все, что было в моих силах. Мне бы хотелось уехать отсюда. Я уже ничего не должен Англии. – Дамиан поднялся и подошел к окну. – Просматривая бухгалтерские книги дяди, я обнаружил, что огромные суммы были потрачены на джентльменов, имена которых я не могу назвать. Зная дядюшкину склонность к азартным играм и репутацию этих джентльменов, я проверил свои догадки вскоре после прибытия в Англию. Все джентльмены оказались карточными шулерами. Последние годы дядя плохо соображал и легко попадался на их уловки. Сифилис – не слишком приятная болезнь, насколько я понимаю.

Обернувшись, Дамиан перехватил полный ужаса взгляд Кристины.

– Это болезнь развратных людей, моя дорогая, однако не стану вдаваться в подробности.

Он шагнул к шкафчику со спиртными напитками, достал бутылку и снова сел в кресло.

– Я прибыл в Англию, преследуя три цели: уладить дела с наследством дяди, убить виновника бедствий отца и выполнить поручение Континентального конгресса[6]. Мне понадобились средства для осуществления задуманного. Мои личные сбережения давно были вложены в развитие Виргинии. Состояние, на которое я рассчитывал, оказалось промотанным. Оставалось только одно.

– Вернуть отнятые мошенниками деньги? – с надеждой спросила Кристина, понимая, что сама сделала бы то же самое.

Дамиан усмехнулся:

– Конечно. Поначалу они делали слишком большие ставки, но, когда я начал выигрывать, стали осторожнее. То, что мне не удалось отыграть, я отнял силой. Как ни странно, разбойник строго придерживался бухгалтерских книг. Я ни разу не взял лишнего цента. Ровно ту сумму, на которую мошенники уменьшили состояние дяди.

– На это мы и живем сейчас? – поинтересовалась Кристина.

– Вы весьма догадливы. Грязные деньги. Но, так или иначе, они пришлись весьма кстати. – Дамиан, усмехаясь, наблюдал за девушкой.

– А доход, который вы обещали?..

– Вам? Боюсь, из тех же источников. Похоже, мой дядя обманул вас на огромную сумму. – Заметив ее растерянность, Дамиан пояснил: – Ваш отец был далеко не бедным человеком и не мог оставить вас без гроша в кармане – я навел необходимые справки. Подписи на тех векселях были поддельными. Мой дядя просто обокрал вас, как его обокрали карточные шулеры. А я взял лишь то, что мне причиталось.

– В таком случае деньги – мои! Как вы смеете ссужать их мне подобным образом?

Дамиан рассмеялся:

– Мне пришлось стать вором, чтобы получить их. По крайней мере, вам не грозит виселица за совершенные преступления. Поэтому оставьте этот надменный тон, моя дорогая. Он непозволителен для таких, как мы с вами.

Внезапно прозрев, Кристина напряглась как струна. Она едва сдерживала ярость. Дамиан с полным правом поставил ее наравне с собой. Торговать своим телом – такой же грех, как и воровство. Они составляли неплохую парочку. Она почувствовала отвращение к себе.

Поняв, что творится в ее душе, Дамиан помрачнел. Честно ли он поступил, взвалив такую непосильную ношу на плечи столь юного создания? Но жизнь никогда не бывает безоблачной. Кристине лучше понять это сейчас, пока он еще может защитить ее от превратностей судьбы.

– Вы просто изверг, – холодно бросила девушка. Дамиан кивнул: