Королевство тени - Ричард Кнаак

Вытащив череп, некромант поставил его на центральный стол,за которым Мали когда-то вел записи. Положив рядом кинжал, Зэйл взглянул налисты.

— Что там?

— Узоры заклинаний. Теоретические выкладки. Этот Грегус Мацибыл мыслителем-практиком. — Некромант нахмурился,- Не совсем то, чего я от негоожидал.

— Зло может быть весьма умным, если ты это имеешь в виду,парень.

Зэйл углубился в изучение заметок.

— Да, но все эти записи касаются только того, как сделатьвозможным доступ на Небеса. Такое впечатление, что это писал тот, ктопо-настоящему верил в это.

Бросив еще один взгляд на пергамент, некромант огляделся посторонам. При тускловатом свете кинжала Зэйл увидел, что комната кудапросторнее, чем ему показалось вначале. Он различал уходящие вдаль ряды полок,кувшины на них.

— Эй, ты! Ты же не собираешься бросить меня тут водиночестве, а?

— Ничего с тобой не случится, Хамбарт.

— Легко так говорить тому, у кого есть ноги.

Не обратив внимания на вопли черепа, Зэйл двинулся дальше, вглубь кабинета Грегуса Маци. Из склянок на него пялились выпученные невидящиеглаза давно почивших существ. Огромные черные и малиновые пауки плавали вгустом и вязком сиропе. Там были и личинки песчаных магготов, и даже фетиш.Людоед, один из самых опасных обитателей джунглей. С тельцем детской куколки имордой, подобной маске-тотему, полчища этих тварей прятались среди густойлиствы и скопом нападали на неосторожных путников. Некроманты, натыкаясь наэтих мерзких тварей, уничтожали их, поскольку фетиши умели только убивать.

— Эй, Зэйл! Ты там еще жив?

— Я здесь, Хамбарт.

— Ну, я тоже, хотя и не скажу, что у меня есть выбор! Одинэкземпляр привлек особое внимание некроманта. Сперва он решил, что это простообразчик кожи, квадратный кусок, возможно, от одной из щупастых речных бестий.Но вглядевшись попристальнее в серый лоскут размером с ладонь, он увидел накаждом углу по три крошечных, но очень острых коготка, а в центре — то, что,вероятно, являлось ртом. По краям квадрата виднелись клочки шерсти.

Заинтригованный, Зэйл снял сосуд с полки и поставил его наближайший стол.

— Что там у тебя, мальчик? Я слышал, как звякнуло стекло.

— Ничего, о чем тебе стоило бы беспокоиться.- Некромант снялкрышку и щипцами выудил причудливый экземпляр из мутного супа, в котором онплавал.

С квадратного существа стекали капли, падая обратно в сосуд.Некромант осторожно потыкал его кинжалом.

— Не хочу вмешиваться, мальчик, но если ты собираешьсяисследовать каждый треклятый кувшинчик…

Зэйл обернулся через плечо на белеющий позади череп:

— Я недолго. Внезапно из склянки раздалось шипение. Щипцывыпали из его руки — вокруг верхней половины тела некроманта вдруг обвилосьчто-то тяжелое, душное…

— Зэйл! Зэйл, парень!

Некромант только сипел. Сочащееся влагой, пульсирующеесущество со шкурой аллигатора облепило его лицо, плечи и почти всю руку. Зэйлзадыхался, не в силах закричать — в спину его словно вонзились острые ножи,разрывая заговоренную одежду, будто простую тряпку.

Острые зубы вгрызались в грудь.

Слишком поздно он осознал, что выронил кинжал. Зэйлпопытался произнести заклинание, но поздно…

Оба упали на пол. Удар о каменную поверхность чуть не лишилЗэйла сознания. Если он упадет в обморок, это будет означать верную и страшнуюсмерть.

Шипение стало еще громче, еще зловещее, и чудовище,стремящееся поглотить человека, расползлось еще дальше. Теперь оно покрывалотело некроманта до самых бедер. Зэйл знал, что, если тварь окутает его целиком,это будет означать конец.

Изо, всех своих сил он попытался оторвать от себя влажный покров,но коготки надежно вцепились в спину, кромсая плоть. Боль едва не вынудила егопрекратить сопротивление.

Откуда-то донесся приглушенный, отчаянный голос ХамбартаВессела:

— Зэйл! Парень! Я вижу свет! Кажется, клинок слева от тебя!Всего на несколько дюймов левее!

Зэйл с трудом перекатился вместе с противником туда, кудауказал череп. Он почувствовал что-то около плеча, но противник оттащил его отцели.

Хамбарт кричал что-то еще, но толстая удушающая шкуранеизвестной твари заглушала, все звуки.

Преисполнившись отчаяния. Зэйл снова метнул свое тело влево.На этот раз рукоять кинжала оказалась у него под лопаткой. Полузадушенный,почти съеденный, он извернулся, пытаясь достать оружие правой рукой.

Острые зубы сомкнулись на предплечье Зэйла с такойсвирепостью, что некромант закричал бы, если бы мог. Но он заставлял себятянуться к костяному кинжалу. Вот пальцы коснулись клинка, и хотя маг знал, чтоэто причинит ему еще большие муки, все же крепко стиснул острое лезвие.

Из порезанных пальцев хлынула кровь, но некромант подтянулкинжал к себе, одновременно беззвучно читая самое быстрое и надежное заклинаниеиз тех, что пришли ему в голову.

Кинжал выбросил из себя костяное копье, которое мгновеннонасквозь пронзило толстую шкуру монстра, распарывая плоть, и устремилось ввысь,к потолку.

Чудовищный неприятель Зэйла затрепетал, испуская странный,режущий уши звук, и стал отползать, заливая некроманта вонючей сукровицей.

А Зэйл вознес хвалу дракону Трэг`оулу. Копье представлялособой коготь мистического левиафана, посредника между почитателями Рашмы и ихбогом. В прошлом Зэйл дважды призывал костяное копье, одно из самых эффективныхбоевых заклинаний некромантов, но никогда еще при столь грозныхобстоятельствах.

Однако, несмотря на жуткую рану, чудовищное создание явно несобиралось умирать. Быстро-быстро заскользило оно к потолку и забилось в угол,оставив за собой влажный, липкий след.

— Ты в порядке, парень?

— Жить буду. Спасибо, Хамбарт.

Череп хрюкнул:

— Благодарить меня будешь, когда покончишь с этим гнуснымлоскутом!

Зэйл кивнул. Направив кинжал в сторону тяжело дышащегосоздания, он пробормотал новое заклинание. Трэг`оул уже помог ему; возможно,Великий Дракон окажет и еще одно благодеяние.

В воздухе завертелись костяные дротики размером с кинжал,метнувшись вверх с поразительной скоростью.