Королевство тени - Ричард Кнаак

— Да, я тоже их видел. Нет, я ищу другого. — Он вдругсообразил, что Зэйл наверняка выделяется из толпы здешних людей. Возможно,неожиданная встреча еще может оказаться полезной. — Вы его случайно не видели?Такой высокий, бледный, с глазами, больше похожими на ваши, чем на мои. Онодевается в черное.

— Видели, видели! — защебетала Нефрити. — Ведь видели же,Зорея?

— О, да! — откликнулась та почти столь же бурно, как и ееподруга. — Мы даже знаем, где он.

— Мы тебя туда отведем.

И капитан позволил девушкам проводить его. Вообще-то он недумал, что некромант захочет принять участие в пиршестве, но, возможно, оношибся в Зэйле.

С огромной настойчивостью и немалой силой женщины влеклиего`через толпу. Зорея и Нефрити повисли по бокам офицера — видимо, из страхаразлучиться. Женщины явно знали, куда идут, мастерски лавируя меж людей.

Толпа постепенно рассеивалась, а подозрения капитана Дюмона,напротив, росли. Он поверил женщинам, они вполне могли знать, где сейчас Зэйл.Но теперь он понял, что попал в ситуацию, слишком хорошо знакомую любомунаемному солдату, оказавшемуся в чужой стороне. Район, в который онинаправлялись, выглядел совершенно пустынным. Множество наемников окончили своюжизнь с кинжалом в спине, заработанным благодаря такой очаровательной приманке.Урех, может, и святой город, но Грегус Маци уже доказал, что даже в самыхблагочестивых краях найдутся свои личные демоны.

И Кентрил резко остановился, пока они еще не завели еготуда, откуда он не найдет выхода.

— Знаете, леди, я почти уверен, что мой друг уже вернулся водворец.

— Нет! — воскликнула Нефрити. — Он здесь, здесь!

— Тут совсем недалеко,- настаивала Зорея в унисон первойдевушке, будто они были близняшками.

Кентрил аккуратно, но твердо высвободил свои руки.

— Благодарю вас за попытку помочь, дамы. Народ этогокоролевства весьма любезен.

— Нет! — повторила Зорея. — Сюда.

Нефрити закивала:

— Да-да, сюда.

Они снова подхватили его под руки и потащили дальше. Капитанпопытался вывернуться, но женщины крепко держали свою жертву.

— Отпустите меня! — Он ухитрился отделаться от Зорей, ноНефрити присосалась, точно пиявка.

— Ты должен пойти сюда. Пожалуйста! — В словах девушкизвучала не просьба, а требование.

Пока его держала одна женщина, но Кентрил знал, что к нейсейчас присоединится вторая. Понимая, что в любой момент может откуда-нибудьвозникнуть их партнер — вероятно, мужчина с хорошо заточенным ножом, — офицеротбросил прочь благородство и замахнулся на приближающуюся Зорею.

С тем же успехом он мог бы ударить каменную стену. Кулакврезался в подбородок женщины, но пострадал от такого столкновения лишьКентрил. Рука затряслась, боль пронзила сознание — наверняка он сломал палец, аможет, и не один.

Капитану Дюмону удалось увернуться от Зорей, и женщинасхватила лишь воздух. Свободной рукой он ухитрился выдернуть из ножен меч.

В это время Нефрити накинулась на капитана сзади.Застигнутый врасплох ее поразительной силой, он не удержался и налетел накаменную стену.

Кентрил ударился затылком, и мир вокруг него резкопеременился. Сперва он увидел, что все двоится, даже двух Зорей и двух Нефрита,разглядывающих его. А потом случилось необъяснимое.

Капитана окружил ночной кошмар. Море факелов и толпысчастливых гуляк внезапно исчезли. Величественные здания не только вновьпревратились в развалины, на них теперь расплылись темные пятна, напоминающиекровь. Где-то вдалеке звучали крики тысяч и тысяч мужчин, женщин, детей,мучающихся в агонии, и крики эти разрывали душу. Наверху разливался зловещийсвет, окрашивающий все в чудовищные кроваво-красные, багряные тона.

И всюду, куда бы Кентрил Дюмон ни кинул взгляд, еговстречали души проклятых.

Они тянулись к нему, голодные, злобные или молящие, онихотели, чтобы он стал одним из них. Казалось, будто какая-то огромная жаднаятварь высосала их досуха, оставив лишь оболочки, которые теперь стремилисьсотворить то же самое и с ним. Запавшие глаза, сухая кожа, лохмотья,напоминающие опавшие листья, — существа двигались так, словно только чтовылезли из своих могил. И все они тянулись к Кентрилу, оскалив рты.

— Нет! — крикнул он, не успев даже подумать, не сон ли все,что происходит вокруг. — Убирайтесь от меня!

Клинок взлетел, лишь на секунду остановив призраков. Чувствообреченности навалилось на Кентрила — он понял, что рано или поздно устанетмахать мечом и толпа мертвецов одолеет его.

— Капитан! Капитан Дюмон!

Не обращая внимания на голос, зовущий его по имени, Кентрилпродолжал отгонять от себя демонов. Внезапно ему показалось, что их сталоменьше, да-да, количество призраков убывало с каждой секундой. Появиласьнадежда, и капитан шагнул вперед, с новыми силами расчищая себе путь кспасению.

— Капитан Дюмон! Взгляни сюда! Послушай меня!

Кто-то сзади схватил его за плечи. Кентрил развернулся. Есливраги наступают со всех сторон, он устроит бойню и уничтожит столько упырей,сколько сможет, прежде чем они отберут его жизнь и душу.

— Капитан, это я, Зэйл! Зэйл!

Кентрил уставился на чародея, испуганный и обрадованныйодновременно.

— Зэйл! Сделай что-нибудь! Не дай им убить нас!

— Нас? — Зэйл выглядел смущенным. — Кому, капитан?

— Им, конеч…

Слова замерли на языке Кентрила. Чудовищная толпа монстровисчезла. Крики стихли. Урех снова был тем, каким он должен быть, — дома, люди,небо, все совершенно нормальное. Жители обступили наемника, глядя на него сзаботой и симпатией.

Но двух женщин, приведших его сюда, нигде не было видно.

Некромант быстро выдернул его из кольца зевак и, поддерживая,повел во дворец. Они ничего не сказали друг другу, пока не отошли на приличноерасстояние от места происшествия.

Шагая по узкой боковой улочке, Зэйл, наконец, проворчал:

— Расскажи мне, что там случилось, капитан. Я услышал твойголос, прибежал и обнаружил, что ты стоишь посреди толпы, размахиваешь мечом икричишь так, словно само войско Ада возжаждало твоей крови.