Бессердечный охотник - Кристен Чиккарелли

выберется на землю и будет рядом с ней.

Руна бросилась бежать, придерживаясь руками за стены тоннеля, – надо скорее выбраться на первый уровень. Вновь, уже издалека, послышались громкие ругательства Гидеона.

Вернувшись на самый верхний уровень, Руна бросилась к выходу из шахты. Ориентиром был свет фонаря под потолком. Положив ладонь на ступени лестницы, она перевела дыхание и принялась карабкаться вверх. Ступив на земляной пол, затаилась и прислушалась. С улицы доносились звуки шагов часового – Лейлы.

Руна свернула в маленькую комнату и прошла к окну с разбитым стеклом. Теперь прямо перед ней была Лейла, стоявшая под раскачивающимся фонарем. Она была в униформе, ружье закинуто на плечо, взгляд устремлен в противоположную сторону, в темноту.

Руна поправила капюшон, натянула повязку на лицо. Снизу послышался громогласный призыв Гидеона:

– Лейла!

Голос звучал подозрительно близко. Лейла повернулась и бросилась к двери.

– Она здесь!

Гидеон уже поднимался по лестнице. Лейла была еще снаружи, а Руна между ними, как в западне.

Прислушиваясь к шагам, она прижалась к стене у выхода. Они все ближе и ближе. Но вот уже флакон с кровью у нее в руке, оставались буквально считаные секунды. Успеть бы нарисовать знаки заклинания «Призрачного образа»…

Распахнулась дверь, и вбежала Лейла.

Руна замерла.

Вот ее единственный шанс. Пока Лейла не огляделась и не поняла, что в помещении, помимо нее самой, есть еще кто-то.

Руна выскочила наружу, захлопнула дверь и навались всем телом. Краем глаза она успела увидеть, как Лейла поворачивается в ее сторону.

Деревянные доски задрожали.

Сейчас появится Гидеон. Надо что-то сделать, чтобы заблокировать выход хотя бы на некоторое время, чтобы она могла уйти.

Практикуя в последний раз заклинание «Отмычка», Руна потеряла сознание. «Засов» может привести к такому же результату.

В голове послышался голос Верити: «Для более сильных заклинаний тебе нужна свежая кровь».

Руна выхватила нож. В ножны просочилось немного воды, но на нем до сих пор была кровь Гидеона. Немного разбавленная, но все еще свежая.

Это опасно, ведь разрешения на использование она не спрашивала у хозяина. Впрочем, если бы Руна и спросила, то явно получила бы отказ. Успокаивало лишь то, что удары были нанесены не с целью получить кровь для колдовства. Возможно, у нее все получится.

А вдруг нет?

Раздался оружейный залп – стреляла Лейла.

Руна вздрогнула. Еще несколько выстрелов, и одна из пуль точно попадет в нее.

Если не приступить к заклинанию немедленно, ей конец.

Остается надеяться, что она не сделает себе хуже. Руна обмакнула палец в кровь Гидеона и быстро нарисовала знак для «Засова».

От соленого вкуса стало покалывать язык. Внутри поднялась огромная волна. В этот раз все было по-другому: Руна не стояла в потоке волн, пытаясь удержаться и ожидая, когда начнется магия. В этот раз она вознеслась над волнами, поплыла над ними, словно на корабле, самой и созданном.

Похоже, все должно происходить именно так.

Руна сразу поняла, почему ведьмы использовали свежую кровь – процесс проходил невероятно легко.

Магия начала работать, и все невидимое изменилось.

Подоспел Гидеон. Он бросился на дверь всем весом, но та даже не шелохнулась.

Послышались странные звуки, и капитан явно оторопел. Удары по двери были достаточно сильными. Заклинание держало дверь закрытой, офицеры Кровавой гвардии были заперты внутри.

Руна сделала шаг от двери и лукаво улыбнулась.

Раздался выстрел. Еще и еще.

Улыбка сползла с ее лица.

Руна развернулась и бросилась бежать, вытаскивая из кармана свисток. Она прижала его к губам и выдохнула, издавая громкий протяжный звук на одной ноте. Из рощи показалась Леди и поскакала по грунтовой дороге прямо к Руне.

После очередного выстрела пуля пролетела прямо над головой девушки. Оглянувшись, у разбитого окна она увидела Лейлу, целившуюся прямо в нее.

Леди замедлила шаг, Руна на ходу вскочила на нее и прижалась к спине, пытаясь выровнять положение, пока та уже переходила на рысь.

Наконец она попала ногами в стремена и ударила Леди в бока пятками, давая понять, что ей надо спасать свою хозяйку. Через несколько секунд лошадь набрала достаточную скорость, чтобы вывезти девушку за пределы досягаемости пуль.

И тут раздался выстрел, предплечье Руны сильно обожгло, и потекла теплая липкая кровь.

Она не могла себе позволить отвлекаться, останавливаться и проверять, насколько все серьезно. Сейчас одна задача – оторваться на расстояние большее, чем дальность полета пули.

А потом уже…

Руна смотрела на мелькавшие на горизонте огни Селдом-харбор.

Сегодня охотники на ведьм Кровавой гвардии видели Багрового Мотылька на старой шахте, а потому Руна Уинтерс непременно должна быть приблизительно в то же время в другом месте.

Необходимо как можно скорее оказаться на маскараде в доме Кридов.

Глава 24

Гидеон

Выстрелы Лейлы Гидеон услышал уже с последних ступеней лестницы. Хвост черных волос Лейлы скакал, пока она отчаянно трясла дверь.

– Вот черт! – прорычала Лейла. – Она заперла нас!

Гидеон поднялся и ступил на земляной пол помещения. Раненая нога не желала двигаться и доставляла трудности при каждом шаге. Лейла отошла в сторону, предоставляя ему возможность попробовать толкнуть дверь самому.

– Гидеон, у тебя кровь.

Нож Мотылька, к счастью, не попал в артерию или сухожилия, но нога болела адски. Больше всего раздосадовало, что он не успел увидеть ее лицо.

– Все не так ужасно, как кажется, – произнес он, вцепившись руками в потемневший металлический засов и дернув.

Но тот не поддался.

«Я поймал ее, – крутилась в голове мысль. – Она была в моих руках».

Но почему она не полоснула его ножом по горлу? Мотылек – жестокий убийца. Гидеон видел окровавленные трупы на улицах.

Почему она всего лишь ранила его в ногу?

Лейла перешла к окну. Стекло было разбито. Подняла ружье, прицелилась и трижды выстрелила.

– Кажется, в последний раз попала, – доложила она, выглядывая наружу.

Гидеон принялся напряженно думать, какую пользу могло принести то, что Мотылек ранена.

Если это Руна…

Какая разница, Руна это или нет. Ясно, что Багровый Мотылек будет без колебаний наносить удары. Ранение в ногу тому доказательство.

Если это Руна, то она особо опасная предательница республики.

Кем бы ни был Мотылек, сегодня он впервые смог его поймать. Так близко Гидеон еще не подбирался. Если продолжить и дальше ухаживать за Руной, он сможет понять, ее ли прижимал к себе в темноте. Обняв в следующий раз, сможет сравнить и понять, одна ли та же это девушка. Но их настоящие отношения не слишком близкие. Этого