Бессердечный охотник - Кристен Чиккарелли

западню, но Гидеон ее преследует, значит, вернуться она не могла.

И Руна решила спускаться.

На нижнем уровне воздух был еще холоднее, а на полу стояла вода. Руна несколько раз поскользнулась, нащупала стену и оперлась, чтобы не упасть. Света здесь не было, и ничего нельзя было разглядеть.

Пройдя еще немного, она наткнулась на несколько обвалов, которые приходилось осторожно обходить.

Уровень воды под ногами поднимался.

От потока адреналина закипела кровь и ударила в голову, когда Руна услышала скрип ступеней под ногами Гидеона. Спотыкаясь, она нащупала поворот и пошла по другому тоннелю, упираясь обеими руками в стены, стараясь двигаться как могла быстро, чтобы не дать возможность охотнику на ведьм приблизиться.

Нога попала в заполненную водой яму, и Руна едва не провалилась в нее. В последнюю минуту найдя опору, подалась назад и врезалась в каменную стену.

Эта шахта не просто так разрушается сама собой. Ее поглощает море.

Дышать было тяжело, пот и влажность сделали одежду мокрой.

Вода затопила этот уровень почти целиком.

Руна шла, ориентируясь в темноте лишь по стенам… и чуть не упала вновь, не заметив края ямы. Вперед дороги нет. За ней тоннель, по которому она пришла. Тупик.

Уловив краем глаза свет, она обернулась и увидела приближающегося Гидеона. Он шел прямо на нее, подняв лампу. Ореол света увеличивался, все большая часть пространства становилась хорошо видима.

Руна лихорадочно думала, оглядываясь. Заклинание еще действовало, поэтому Гидеон не мог знать наверняка, что она здесь – сила знаков на руке продолжали застилать ему глаза. По крайней мере, она на это надеялась.

Но даже при этом шанс остаться непойманной ничтожно мал, Гидеону лишь требуется идти, пока он не наткнется на нее. Места слишком мало, и прятаться ей негде.

Если только…

Руна посмотрела на воду и заметила торчащую из нее лестницу. Это не яма. Здесь когда-то был спуск на четвертый уровень шахты.

Вода мутная и грязная. Разглядеть можно лишь то, что на поверхности, но неизвестно, что на дне. И это ей совсем не хотелось, даже несмотря на вероятность оказаться пойманной Гидеоном.

Руна натянула капюшон на глаза и уставилась на воду. Она была ледяной. Удастся ли задержать дыхание на все время, чтобы спрятаться от Гидеона? Ответа у Руны не было. Но это единственный выход, если она не хочет попасться.

Руна наклонилась, ухватилась за скользкие края лестницы и стала медленно спускаться. От холода перехватывало дыхание. Действовать приходилось медленно, чтобы не издавать лишних звуков и не создавать много ряби на поверхности. Взгляд ее был обращен к Гидеону. К счастью, он не видел ее глаз и смотрел будто сквозь Руну.

Она с облегчением выдохнула.

«Призрачный образ» еще работает – скрывает от Гидеона очевидное.

Руна оглядела знаки на руке. Вода смоет их в одно мгновение.

Он увидит меня, как только я вынырну, чтобы сделать вдох.

Но выбора нет.

Не дожидаясь, когда Гидеон подойдет вплотную, Руна глотнула воздух и погрузилась с головой в воду. Она принялась переступать по лестнице, чтобы оказаться как можно глубже, вне зоны его досягаемости.

Заклинание ощутимо слабело. Вскоре оно и вовсе перестанет действовать.

Руна подняла веки и запрокинула голову, почти уверенная, что увидит черные угольки глаз Гидеона, но перед глазами была лишь мутная взвесь грязи и проблески света над поверхностью.

Руна замерла.

От холода пульс замедлился. Вскоре сдавило грудь – легкие требовали порции воздуха. Но свет продолжал мелькать над головой – Гидеон еще рядом.

Легкие горели. Руна зажмурилась изо всех сил, уговаривая себя продержаться еще немного. У нее осталось всего несколько секунд, потом вернуться уже не получится. В какой-то момент показалось, что легкие вот-вот разорвутся. Она открыла глаза и поняла, что блики света не нарушают темноту. Перед ней беспросветная тьма.

Гидеон ушел. С ним исчез свет лампы.

Руна отпустила лестницу и вынырнула на поверхность, жадно глотая воздух.

В следующую секунду ее подхватили сильные руки и потащили вверх.

Глава 23

Руна

Руна навалилась на Гидеона, крепко прижимавшего ее спиной к груди.

– Не желай я твоей смерти, – тихо произнес он прямо ей в ухо, – поддался бы искушению восхититься хитростью.

Руна стиснула зубы. Я польщена.

Лампа погасла. Без света она не могла видеть, но почувствовать могла многое.

Он был решительный и грозный. Мускулы твердые, как камень. В нем не было и грамма мягкости. Теперь, будучи прижатой к груди Гидеона, Руна ощутила разницу в их телосложении. Он одной рукой легко обхватил ее предплечье.

Решимость и физическая сила Гидеона будут причиной ее проигрыша в каждой их схватке. И Руна перестала пытаться вырваться.

Она замерла, решив использовать момент, чтобы перевести дыхание и собраться с силами.

Тело его было теплым, будто натопленная печь. Ее же быстро охладилось. Ледяная вода сделала свое дело – мокрая одежда, кажется, вот-вот заиндевеет. От худшего уберегло лишь живительное тепло Гидеона.

– Я буду рад вытащить тебя волоком отсюда. – Дыхание горячим потоком обдало щеку. – Если же предпочитаешь идти, я надену кандалы.

Ни за что. Она этого не позволит. Охотники на ведьм Кровавой гвардии заковывали руки ведьм в железо, предотвращая попытки произнести заклинания, используя знаки.

И она не допустит, чтобы он тащил ее отсюда волоком.

Знать бы, в какое место она попала ножом, можно было бы ударить по ране каблуком сапога. Боль вынудит его разжать руки. Впрочем, это всего лишь догадки. В темноте действовать будет непросто. Она выиграла первый раунд, но это не значит, что Гидеон даст ей шанс на победу во втором.

– Значит, никаких предпочтений?

Руна молчала, продолжая размышлять: залитый водой ход вниз прямо за ними, тоннель впереди…

– Что ж, как угодно…

В ту самую секунду, когда Руна почувствовала, как слабеет его хватка, она прижала ноги к земле, согнула их в коленях и толкнула изо всех сил, отбрасывая туловище назад. За спиной послышался возглас удивления, затем вес сместился – Гидеон отшатнулся.

Руна надеялась, что, желая удержать равновесие, он раскинет руки в стороны.

Вместо этого он вцепился в нее крепче и потащил за собой.

В воду они упали вместе.

Но Руна уже была готова к холоду. Когда вода покрыла их головы, Гидеон разжал руки, и Руна оттолкнулась ногами. Она слепо шарила в темноте и наконец все же нащупала лестницу. Сжав перекладины, спешно выбралась наружу.

Из-за спины послышались грязные ругательства. Всплеск воды, и вот он уже у края. Через несколько секунд Гидеон