Принц льда и крови - Алиса Джукич

по спасению смертного, – властным тоном, не терпящим возражений, отчеканил он.

– Но Ваше Величество! – опять вставил свои пять копеек огр. Я невольно заметила, как от возмущения приподнялись шипы на его коже. – Это весьма безрассудно. Двор Дикой Охоты того и добивается, вы – их главная цель.

– Знаешь, Арчибальд, если хочешь что-то надежно спрятать, положи это на самое видное место, – легко осадил своего подчиненного Эллин. – Со мной ко Двору Александра отправятся Габриэль с Самантой. Чем нас меньше, тем проще будет оставаться незамеченными.

– И беззащитными, – вполголоса прошептала принцесса, но на ее замечание никто не обратил внимания.

До боли прикусив щеку, я внутренне сопротивлялась решению Эллина. Доверить жизнь моего брата кучке неблагих фейри, учитывая то, как ловко меня провел их король, я не могла.

– Я пойду с вами. Артур – моя семья. Он мне доверяет, а фейри он, мягко говоря, на дух не переносит и вряд ли примет вашу помощь, – как можно более убедительно выдвинула я свои аргументы.

Саманта презрительно хмыкнула, развернувшись к Эллину:

– Она что, хочет, чтобы нас всех там перебили головорезы Александра, а веспертио сплели из наших кишок макраме? – ядовито высказалась фейка, бесстрашно смотря королю прямо в глаза, будто их связывало нечто большее, чем обычные отношения подчиненной и короля.

Внезапно Саманта оторвала свои сверкающие молниями глаза от Эллина и перевела взор на меня:

– Пойми, смертная, нам и без тебя на огненных землях забот хватит. У нас нет ни времени, ни желания возиться с убогими…

– Говори за себя, Саманта, – грубо шикнул на фейку Эллин. Возле его сжатой в кулак руки завихрились снежинки, а по столу серебряной паутинкой быстро расползся иней.

Саманта резко умолкла, злобно раздув ноздри. Король сделал пару глубоких выдохов, и покрывший стол иней исчез.

– Агнес… – наконец-то одарил меня вниманием Эллин. Его голос звучал мягко, в нем не было ни приказных ноток, ни непоколебимой решимости. – Сэм, конечно, склонна перегибать палку, но она права. Двор Дикой Охоты – опасное место даже для фейри, что уж говорить о смертной девушке, не имеющий магического дара. Если что-то пойдет не так, у тебя не будет шанса спасти ни себя, ни брата.

«Сказал бы ты это тем двум веспертио в лесу, которых я убила, защищая вашу величественную бессознательную тушку», – хотела я ответить в порыве, но вовремя себя одернула. Вместо этого я рывком достала спрятанный под одеждой кинжал и с лязгом бросила его в центр стола.

– Ваше Величество, – нарочито медленно и с долей издевки протянула я. – На вашем месте я бы серьезно задумалась о пересмотре состава личной охраны. Допустить в Зал Совета человека со смертельным для фейри оружием – верх невежества, вы так не думаете? – укоризненно кивнув на кинжал, я с вызовом взглянула на Эллина.

Зал заполнило предостерегающие шипение. Саманта и Итон выглядели так, будто на них вылили ведро помоев. Эллин смотрел на меня не моргая, лишь заинтригованно склонив голову набок.

– Как видишь, не только ты умеешь преподносить сюрпризы, – сказала я, но, вспомнив про королевский титул Эллина, поправилась и, вложив в свои слова, как можно больше издевки, выплюнула ему в лицо: – Вы.

Он вздрогнул, как от пощечины. Не знаю, заметили это другие фейри, чье внимание полностью поглотил железный кинжал, но мне стало не по себе.

Арчибальд оскалился, его броня грозно звякнула, когда он развернулся ко мне и, встав с места, потянулся к кинжалу:

– Человеченка, я обязан конфисковать оружие на срок твоего пребывания при Неблагом Дворе.

– Да пожалуйста, – с надменным лицом отмахнулась я, зная, что огр даже притронуться к нему не сможет, не опалив ладони.

Арчибальд достал из нагрудного кармана лоскут черный материи. Ткань выглядела настолько темной, что создавалось впечатление, будто она поглощает свет, совсем как черная дыра. Накрыв лоскутом кинжал, он беспрепятственно поднял его со стола.

Заметив мой приоткрытый от удивления рот, сидевшая недалеко от меня Амина, наклонилась ближе и прошептала мне на ухо:

– Это – Амус, он соткан из ночной дымки и древней тьмы. Позволяет фейри прикасаться к железу и лечить раны, полученные от смертельной для нас рябины. Штука очень редкая и в основном принадлежит короне. Арчибальд получил ее от отца Эллина за верную службу и доблестную отвагу, поэтому не упускает шанса ею похвастаться, – тихо хихикнув, объяснила она.

Я слушала ее через слово, меня совершенно не волновала странная ткань и то, как ее получил не менее странный огр. Все, что меня действительно заботило, – это жизнь моего брата, которая могла оборваться в любую секунду.

– Ваше Высо… Эллин, – тихо позвала я. Глаза короля вспыхнули разноцветными огнями, встретившись с моими. – Прошу, позволь мне отправиться с вами. Разве смог бы ты остаться в стороне и спокойно ждать, будь в плену не Артур, а Бриэль… Смог бы доверить жизнь сестры кому-то другому?

Лицо Эллина исказила противоречивая гримаса, я чувствовала, что внутри него шла борьба здравого смысла и моих слабых, но искренних доводов.

– Хорошо, – в конечном итоге поддался он моей мольбе. Неожиданно для себя я радостно прихлопнула в ладоши – совсем как девчонка, выпросившая у старшего брата ключи от машины.

– Но есть одно условие, Агнес. – Эллин прищурил глаза, внимательно изучая мое лицо.

Запал моей радости исчез еще на разогреве. Глубоко вздохнув, я раздраженно уперла руку в бок.

– Какое условие?

– Габриэль, – не отрывая от меня ледяного взгляда, окликнул своего генерала Эллин. – Я хочу, чтобы эти три дня, пока руны восстанавливают магическую силу, ты тренировал мисс Эркенст. Узнал все ее слабые и сильные стороны, нашел и по возможности залатал все бреши в ее обороне, а главное – научил ее правильной технике ближнего боя.

– Ну что, Аги-Маги, повеселимся? – насмешливо подстегнул меня дурацким прозвищем водный феец. Кивком головы он дал понять, что приказ принят и будет своевременно исполнен.

От нараставшего внутри возмущения у меня по спине побежали мурашки.

– А вы, мисс Эркенст, – взгляд Эллина стал колким, а голос стальным. Я чувствовала, как с каждой секундой пропасть между нами становится все больше, – если сумеете убедить моего генерала в своей способности постоять за себя, отправитесь с нами ко Двору Дикой Охоты.

Помрачнев, я поняла, что его решение окончательно и обжалованию не принадлежит.

– Согласна, – коротко ответила я. – Но если Габриэль случайно лишится ноги или еще какого-нибудь значимого органа, пеняйте на себя, Ваше Величество…

Бриэль прервала меня, укоризненно шикнув:

– Вам не кажется, что сейчас не время для пререканий? На кону жизни трех высших фейри и смертных, а вы паясничаете, как дети. Позвольте