Принц льда и крови - Алиса Джукич

напомнить вам, что мы торчим здесь уже более двух часов, и у нас до сих пор нет конкретного плана проникновения в темницы Двора Дикой Охоты.

– Я думаю, у меня есть. – Итон расправил плечи. – Ваше Величество, через четыре дня в огненной цитадели состоится праздник в честь возвращения сына Александра. Всем известно, как проходят тамошние гулянки. Будет приглашено много гостей из других Дворов, любящих пороки и телесные утехи, а значит, защитные чары с моста и замка будут сняты. Это прекрасная возможность смешаться с толпой и беспрепятственно пробраться внутрь.

В Зале Совета началось оживленное обсуждение деталей плана. Я слишком устала и перенервничала, чтобы поспевать за ними. Привалившись к спинке стула, я изнеможенно прикрыла газа.

Вдруг чьи-то холодные пальцы коснулись моего запястья. Вздрогнув от неожиданности, я чуть не подскочила со стула.

Передо мной стояла Бриэль. Подняв голову, я вопросительно вскинула бровь.

– Идем, я провожу тебя в твои покои. – Она кивнула в сторону остальных членов совета. – Мы им больше не нужны, сами справятся, а завтра Эллин все тебе расскажет.

Слишком много произошло за этот тяжелый день, мне даже не верилось, что еще утром я беззаботно собирала наши с Артуром чемоданы и гуляла по промозглой Ситке. Усталость, гнев, страх за брата и боль от собственной глупости и никчемности тяжелым грузом лежали у меня на сердце. Я действительно чувствовала себя на грани изнурительного обморока, поэтому противиться Бриэль не стала, позволив принцессе увести себя из Зала Совета.

Решив уйти по-английски, я неуклюже встала со стула, запутавшись в узкой юбке собственного платья. Все равно неблагие фейри во главе с их королем были слишком увлечены обсуждением грядущей вылазки ко Двору Дикой Охоты. Вряд ли они обратят внимание на такую мелочь, как мой беспардонный уход.

– Спокойной ночи, Агнес, – у самого выхода я услышала легкий баритон Эллина. На мгновение я замерла, размышляя о том, стоит ли ему отвечать.

Между лопаток я остро ощущала его пронзающий взгляд: король дожидался моего ответа. Молча, даже не обернувшись, я покинула безоконную комнату вслед за Бриэль, громко цокая каблуками по мраморному полу.

Глава 10

Красота внутри

Мы спускались к гостевым этажам по винтовой ледяной лестнице. Бриэль шла на пару ступенек впереди меня. Одной рукой я крепко держалась за перила, на ощупь напоминающие граненое стекло, а другой придерживала подол блестящего платья.

Вскоре мы оказались в длинном коридоре с усыпанными драгоценными камнями стенами и ярко горевшими синем пламенем канделябрами.

Витражные окна больше не пропускали дневной свет. Не умея ориентироваться по звездам и по углу расположения луны, трудно было понять, поздний вечер сейчас или глубокая ночь. Все-таки я родилась и выросла в мире смертных, где привыкла полагаться на стрелки часов.

Внезапно Бриэль схватила меня под руку, как давнюю подругу, поглаживая меня по локотку.

– Агнес, тебе не стоит сердиться на моего брата, – мелодично заговорила она, всматриваясь мне в лицо своими переливающимися глазами-льдинками. – У Эллина сложный, взбалмошный характер, а иногда он бывает просто невыносим, но ты должна его понять. Открой он тебе свой титул раньше, стали бы вы ему помогать? Эллин надеялся, что незнание того, кто он, убережет вас с Артуром от беды, – Бриэль угрюмо опустила голову. – Но, увы…

Задумавшись, я пришла к выводу, что принцесса права, но колющее чувство обиды по-прежнему отравляло душу. Помощь обычному фейри было рискованной затеей: узнай об этом друиды, убили бы нас на месте. Что уж говорить про спасение Неблагого Короля.

– Эллин был волен поступить так, как считал нужным. Мы – лишь случайные знакомые, по воле судьбы оказавшиеся в одной лодке. Для меня главное – вызволить брата из плена Александра, и, когда все это закончится, мы вернемся к своей обычной жизни в мире смертных. Так что не имеет значения, злюсь я на него или нет.

Бриэль скривила пухлые, накрашенные алой помадой губки, словно желая мне возразить, но так и не произнесла ни слова.

Остаток пути мы прошли молча, принцесса вела меня под руку, задумчиво уперев взгляд в пол. Лишь у самой двери в мои покои Бриэль снова попыталась завести со мной разговор:

– Здорово ты задала Саманте. Я думала, у нее от злости глаза на стол выкатятся, – хихикнув, протянула она. От неожиданного поворота нашего диалога я на секунду растерялась, не сдержав широкой улыбки и ответного ехидного смешка. – Агнес, ты мне нравишься, и этот твой наряд… – Принцесса одобрительно обвела мое платье взглядом. – Ты выглядела великолепно и держалась на Королевском Совете подобающе. Я думаю, Амина и Габриэль тоже это оценили, так что можешь на нас рассчитывать, мы на твоей стороне.

– А ты всегда говоришь все, что думаешь? – заправив за ухо прядь черных волос, спросила я.

– Всегда, – тихо хихикнула Бриэль. – И за это частенько получаю нагоняй от братца.

Мои веки тяжелели с каждой секундой, порой я ловила себя на том, что уже даже моргаю с трудом.

– Спасибо, что проводила меня, Бриэль. Сама я точно забрела бы не туда. Думаю, придворные замка были бы не восторге, если бы я вломилась к ним в спальни.

– Завтра, после вашей с Габриэлем тренировки, обязательно проведу тебе детальную экскурсию по ледяной цитадели, чтобы обезопасить бедных лордов и их придворных дам от твоего вторжения в их «грязное бельишко», – подхватила мою мысль принцесса и на прощание поцеловала меня в щеку, остудив ледяным дыханием мое раскрасневшиеся лицо. – Спокойной ночи, Агнес.

Несмотря на то, что Бриэль была фейкой, мне было невероятно комфортно рядом с ней. Будь мы не из разных миров, скорее всего, смогли бы подружиться.

– Добрых снов, – простилась я с принцессой, широко зевнув.

Подмигнув мне, Бриэль спешно удалилась в глубину сводчатого коридора, позвякивая серебряными браслетами.

В покоях я наконец встретила довольного, вымытого до блеска Ириса, развалившегося пузом кверху на покрывале моей кровати. Заметив меня, пес радостно гавкнул и приветливо завилял пушистым хвостом.

Не утруждаясь переодеванием, я скинула с себя платье, оставив его валяться на краешке кровати, и прямо в нижнем белье завалилась на мягкую постель.

Заснула я моментально, лишь коснувшись лицом пуховой подушки, своей мягкостью напоминавшей кучевое облачко.

На удивление, мне не снились кошмары про кровожадных фейри или про мучившегося в темницах Артура. Ничего. Вообще ничего, одна только тьма, поглощающая тело и разум. Тьма, которая вскоре превратилась в серую дымку,