Обреченная любить - Ольга Герр

— А, — протянул мужчина, — это ты. Чего так долго? Я ждал тебя еще вчера.

Говоря, он отступил, пропуская ее в комнату.

Вообще-то кучер сделал все, что мог, и доставил Кристу в столицу в рекордные сроки. Только Сету объяснения и оправдания не требовались. Она научилась определять, когда он реально зол. Это был не тот случай.

— Я тоже рада вас видеть, — она все-таки улыбнулась от души.

— Ты пришла, чтобы сказать мне это? — нахмурился Сет.

— Нет. У меня к вам дело. На днях состоятся выпускные испытания.

— Тебя они не касаются. Ты еще не готова.

— Я прошу не за себя. Моя подруга Неллая — интуит, а испытанием ей назначили превратить болотную воду в питьевую. Она не справится. Необходимо заменить ей испытание.

Сет посмотрел так, словно впервые видел Кристу. Несколько бесконечно долгих секунд он молчал, а потом, запрокинув голову, рассмеялся. Смех у него был под стать внешности — жесткий с хрипотцой.

— Ты заявилась хлопотать о подруге? — переспросил он, отсмеявшись. — Да еще дала понять, что тебе известны выпускные испытания.

— Не вижу в этом ничего смешного, — Криста сложила руки на груди. — Ее ждет запечатывание в случае неудачи. Не хочу, чтобы она пережила то же, что Престон.

— Что за вздор, — покачал Сет головой. — Назови хоть одну причину, по которой мне может быть дело до этой твоей Нел.

— Я прошу за нее, — произнесла Криста едва слышно. Идея прийти к наставнику уже не казалась удачной. Нашла от кого ждать помощи. И все же она отчаянно желала, чтобы Сет помог. Это доказало бы, что он не так плох, как изображает.

Сет лишь махнул рукой. Дескать, хватит молоть чушь. Ему и без заботы о неучах есть чем заняться.

Криста поджала губы:

— Вы бесчувственный, эгоистичный и злой.

— Пошла вон, — произнес он ледяным тоном.

Вздернув подбородок, она гордо продефилировала к двери. Пока та не захлопнулась за ее спиной, еще теплилась надежда, что Сет передумает. Но он не окликнул Кристу, не предложил остаться. Она возвращалась к Нел, проиграв по всем фронтам.

* * *

В день испытания Нел подбадривала Кристу, хотя правильно было бы наоборот. Но Криста так волновалась, что не могла поддержать подругу.

Нел тоже переживала по поводу испытания, но делала это неестественно спокойно. Поначалу поведение подруги казалось странным, но потом Криста сообразила: и напускное равнодушие Нел и жизнерадостность Блэйна стороны одной медали. Это их способ справляться с эмоциями, слишком яркое проявление которых опасно для мага. Их этому учат с детства. Целых три года неофиты постигают нелегкую науку контроля над своими чувствами.

Криста позавидовала подруге. Ей бы такое хладнокровие.

— Что ему стоило вмешаться? — в который раз вопрошала она. — Я же не общину распустить просила, а всего лишь немного изменить правила.

— Не переживай, — похлопал ее по плечу Блэйн. — Это же Сетгор. Он скорее удавится, чем окажет кому-то услугу. Как учитель он идеален, но как человек — дерьмо.

Нел шикнула на парня:

— Не говори так. Он все-таки наставник Кристы.

Незаметно для Блэйна девушка сжала руку Кристы в знак поддержки. Похоже, в довесок к эпизодическому видению будущего к дару Нел прилагалась эмпатия. Она неплохо улавливала эмоции других. И сейчас без труда определила, что слова Блэйна задели Кристу, словно он оскорбил ее лично. Неприятно, когда кто-то дурно отзывается о Сете. Сама она могла думать о нем как угодно плохо, но прочие пусть держат свое мнение при себе.

Вместе с другими претендентами они вышли во двор, где все было готово к выпускному испытанию. В несколько рядов стояли стулья для наставников. В первом сидели старейшины, Сет в том числе. Претенденты выстроились на другой стороне площадки для испытаний, как сегодня назывался обыкновенный газон.

Вызывали по одному. Кто-то из наставников вставал и зачитывал испытание. На его выполнение давали десять минут. Для одних испытаний требовался значительный расход Энергии, другие были совсем простенькими. Учитывался уровень претендента. Ко всем отнеслись справедливо, кроме Нел.

— Ты что-нибудь видишь в будущем? — Криста дернула подругу за рукав платья.

— Нет, — покачала та головой.

— Как так? Когда не надо, ты предсказываешь направо и налево, а когда это важно, тебе словно мешок на голову надели.

— Наверное, дело в волнении. Я последние два дня ни разу не заглянула в будущее. Из-за переживаний я теряю связь с даром.

Криста вздохнула, принимая объяснение. Да и что толку тормошить Нел. Вдруг предскажет свой провал?

Справившиеся с испытанием, выстраивались за спинами наставников, сияя облегчением и гордостью. Пока никто не ударил в грязь лицом.

— Как часто неофиты проваливают выпускное испытание? — спросила Криста шепотом у Блэйна.

— Почти никогда, — также тихо ответил парень. — Исключение — интуиты. Еще ни один не справился.

— Вот почему я раньше не слышала о подобном даре! Ему просто не дают развиться. Всех интуитов запечатывают после обучения, — догадалась Криста.

— Тсс, — Блэйн приложил палец к губам. — Ты разоблачила заговор.

Разговор прервался, так как Блэйна вызвали для прохождения испытания. Друг, расправив плечи, вышел в центр площадки. Криста плюнула ему вслед на удачу, как было принято среди претендентов.

Уровень Блэйна — вполне приличный фиолетовый, он лишь чуть-чуть не дотягивал до красного, а потому и спрос с него выше. Задание озвучивал Амброуз. Он велел Блэйну поразить молнией стул, установленный помощником на площадке.

— Задание ясно? — переспросил Амброуз в конце. — Имейте в виду, молодой человек, мы ожидаем от вас молнию, а не дождь. Не торопитесь, прицельтесь. Желательно, конечно, попасть с первого раза.

Старик сел, а Блэйн закатал рукава. Несколько минут он сосредоточенно хмурился в полной тишине. До этого испытания были либо бытовые: разжечь огонь при помощи магии, вспахать землю, оросить посев; либо лекарские: вылечить то или иное заболевание, вправить вывих и прочие мелочи. По испытаниям нетрудно было догадаться, какое будущее готовят наставники претенденту.

Вдалеке послышались раскаты грома. Тучи серыми волнами перекатывались по небу. Криста не сомневалась, что Блэйн вызовет молнию. Она ни раз видела его на тренировках. Ее беспокоило дополнительное условие — никакого дождя.

Когда громыхнуло прямо над головами претендентов, многие присели. Одна Криста как зачарованная смотрела на небо, наблюдая за тем, как среди туч рождается молния. Ослепительным зигзагом она понеслась к земле и угодила точно в цель — стул разлетелся на щепки.

Претенденты зааплодировали, но Блэйн даже не улыбнулся. Ему еще предстояло разогнать тучи. Он справился почти идеально. Всего несколько капель упали на землю, а одна — на накидку Амброуза.