Обреченная любить - Ольга Герр

— Что ж, — старик скосил глаза на мокрое пятно на рукаве. — Очень неплохо, мой мальчик. Досадные мелочи случаются с каждым. Ты еще молод, пик твоей силы впереди.

Амброуз кивком отпустил Блэйна, давая понять, что испытание пройдено. Вот теперь парень, найдя взглядом Кристу, улыбнулся — широко и открыто, как умеет только он. Она сама не заметила, как скопировала его мимику. Рядом с Блэйном ее всегда тянуло улыбаться.

Испытание прошли еще несколько претендентов, пока не настала очередь Нел. Девушка отчаянно трусила. Цепляясь ногой за ногу, она вышла на площадку. Криста плюнула ей вслед несколько раз, но сильно сомневалась, что это поможет.

На этот раз встал наставник Моример. В руке у него был лист с заданием, но он не успел и рта раскрыть, как поднялся Сет.

— Позволь мне, — не дожидаясь ответа, он выхватил лист у зазевавшегося Моримера.

Тот беспомощно оглядел коллег, ища у них поддержки, но наставники пожимали плечами. Никто не хотел связываться с Сетом из-за подобной ерунды. Верховный старейшина и тот промолчал.

Криста перестала дышать. Несчастная Нел покачнулась, но справилась со слабостью и не потеряла сознание. А Сет тем временем тянул паузу. Хмуря лоб, он прочитал задание, повертел лист в руке, словно ища на нем дополнительные условия. Наставники и ученики занервничали, начали перешептываться. Криста кусала губы, не зная, чего ожидать. Сет решил откликнуться на ее просьбу? И если так, то это к добру или к худу?

Но все опасения меркли перед пониманием — Сет сделал это, потому что она попросила. У Кристы в районе сердца будто цветок распустился. Хотелось обнять и расцеловать весь мир. Такой счастливой она давно себя не чувствовала.

— Значит так, — в итоге сказал Сет, скомкав лист и спрятав его в карман. — Скажи, что ждет меня сегодня вечером и можешь быть свободна.

— Но там было не…, — заикнулся Моример, но Сет взглянул на него, и он закашлялся.

Увы, верховного старейшину так легко с толку не собьешь. Он спросил:

— Как мы поймем, что девушка справилась с испытанием?

— Я дам знать, если она угадает, — откликнулся Сет.

— Хорошо, — кивнул верховный. — Пусть так. Завтра мы примем окончательное решение по претенденту Неллая.

— Поторопись, — обратился Сет к Нел. — Мое терпение небезгранично.

Криста закрыла глаза, чтобы не видеть перекошенное от ужаса лицо подруги. Что она наделала? Прося Сета о помощи, она понятия не имела, что Нел не в состоянии предсказывать, когда волнуется. Как теперь быть? Наставник пошел против правил, дал задание для интуита, но Нел от этого нелегче. Она все равно провалит испытание.

— Расслабься, сосредоточься, — шептала Криста, словно Нел могла ее услышать.

Девушка действительно задышала ровнее. Ее грудная клетка уже не ходила ходуном, как у загнанного лисой зайца. Криста не знала, каким образом к подруге приходят видения. И видения ли это. Но она всем сердцем надеялась, что ее дар сегодня проявит себя во всей красе.

— Довольно, — не выдержал Сет. — Я дал тебе шанс.

Верховный старейшина открыл рот, огласить вердикт для Нел, но тут она выкрикнула:

— Этой ночью, наставник Сетгор, к вам явится судьба.

В ответ на ее заявление поднялся ропот. «Что за бред!», «Она гадалка или маг?», «Ее слова невозможно проверить», — доносилось с разных сторон. Все были недовольны — и наставники, и ученики. И только Сет молчал.

На церемонии выпуска получали назначение. Еще утром претенденты, а днем уже молодые маги, полноценные жители общины подходили по одному к верховному старейшине, и он вручал им грамоты.

В зале стоял треск восковых печатей, шелест бумаги, вздохи облегчения, вскрики радости и стоны разочарования. Криста на пару с Нел со стороны наблюдала за распределением. Обе гадали, что достанется Блэйну. Криста переживала, как бы его не отправили куда подальше. Например, на тот же север. Не так много у нее друзей, чтобы разлучаться с ними.

— А как же ты? — спросила она у Нел. — Получишь назначение завтра?

— Старейшина Амброуз сказал мне по секрету, если Сетгор сочтет, что я прошла испытание, то меня оставят в общине. Я могу стать первым взрослым магом-интуитом, и они намерены держать меня при себе.

— Выходит, все снова зависит от Сета, — вздохнула Криста.

— Не волнуйся. Я не ошибаюсь. Если сказала, значит так и будет. Вопрос в том, захочет ли Сетгор признать мою правоту.

Криста покосилась на подругу. Как раз правдивость Сета ее и тревожила.

К ним со свернутым в трубку пергаментом направлялся Блэйн. Глаза у парня сверкали от волнения.

— Вскрываем? — он взялся за печать, и девушки кивнули.

— Ну что там? — не выдержав, Криста заглянула ему через плечо. «Дознаватель» — прочла она. — Что это означает?

— То, что я буду работать в городском надзоре. Помогать надзорным следить за порядком, — судя по улыбке, Блэйн надеялся на эту должность.

— Но тебя не отправят в другой город? — уточнила Криста.

— Нет, я остаюсь в общине Эльфантины.

— Ура! — взвизгнула она, бросаясь парню на шею.

Блэйн заключил ее в объятия и закружил. Ноги оторвались от пола, Криста словно полетела. Она рассмеялась от удовольствия. Комната и лица слились, но одно выделилось из общей массы — лицо наставника. Было что-то в его глазах, отчего объятия Блэйна вдруг стали неприятны.

Криста уперлась парню в плечи, он мгновенно остановился и поставил ее на пол. Почувствовав твердый пол под ногами, она отпрянула от друга. Поискала наставника в толпе, но его уже и след простыл.

— Сегодня будет вечеринка, — произнес Блэйн, сглаживая неловкость. — Кто-то празднует назначение, кто-то напивается с горя. Все как обычно. Придете?

Она любила Блэйна за то, что с ним всегда легко. Он не задавал неудобных вопросов, не лез в душу, не выпытывал, не принуждал. Был весел и полон оптимизма.

— Разумеется, — кивнула Криста, поправляя юбку. — Мы с Нел обязательно там будем.

— Тогда до вечера, — отсалютовал на прощание парень.

Праздники в общине — редкое явление. Городские даты маги игнорировали, а своих не завели. Только выпуск и отмечали регулярно.

В общине царило всеобщее возбуждение: девушки наряжались, парни подготавливали зал, наставники смотрели на все сквозь пальцы, делая вид, что не замечают многочисленных нарушений.

Криста задумалась, что надеть, но потом махнула рукой. Наставники на вечер не придут, а ученики привыкли к ней повседневной. Не перед кем красоваться. Поэтому она ограничилась сменой ученического платья на наряд менее строго кроя. Волосы оставила в косе.

Торжество проходило в главном зале. При желании он мог вместить всех магов общины от семилетних неофитов до глубоких старцев. Но сегодня здесь собрались молодые маги и их друзья с младших ступеней. Немного магии и под потолком замелькали разноцветные огни, а безобидный травяной настой набрал градусы.