Покори мое сердце - Николь Майклз

– Ну, это точно не я, уверяю вас. Кажется, у него просто появилась веская причина согласиться.

– Какая бы ни была причина, думаю, что и ваша внешность сыграла свою роль.

Теперь уже Калли не сомневалась в том, что покраснела.

– Видите ли, мы просто приятели, и я делаю ему одолжение, – пробормотала Калли, прекрасно сознавая, что за такое наглое вранье может отправиться прямиком в ад.

«Пантеры» проигрывали свой домашний матч. Потерять одного разыгрывающего считалось неудачей, но сразу двух – это была настоящая катастрофа. И не каких-то двоих, а самых лучших…

Беннет уже несколько лет с нетерпением ожидал этого сезона – и вот что получалось… Проглотив три таблетки ибупрофена, он продолжал расхаживать вдоль боковой линии. Да, он и до этого понимал, что может случиться, когда двоих ребят не хватает, но реальность оказалась убийственной. Увы, происшествие с Тейтом и Джейсоном ужасно всех угнетало, и от боевого духа парней совершенно ничего не осталось. Кроме того, Беннету казалось, что ребята почему-то злились на него. Но, скорее всего, ему просто так казалось. А вот он действительно злился. Он до сих пор с трудом воспринимал поступок Тейта. Мальчишку на три дня отстранили от занятий за то, что ударил Джейсона. Разумеется, это означало, что он не мог сегодня играть. А также не сможет участвовать в предстоящем празднике. А Джейсону объявили выговор за участие в драке. И даже провозглашение его Королем Школы не заставило парня улыбнуться. Было ясно: что бы ребята ни наговорили друг другу во вторник вечером, это рассорило их надолго, если не навсегда. Но Беннет все же надеялся, что парням удастся восстановить давнюю дружбу. Если все дело действительно в девчонке – а он был почти в этом уверен, – то следовало надеяться, что мальчишки уже поняли: из-за этого не стоило ссориться. Хотя… Черт побери, кто бы говорил?! Ведь и он, Беннет, чуть ли не с ума сходил из-за женщины. Да, они способны заставить тебя сделать черт знает что. Например, врезать лучшему другу. Или заняться бальными танцами…

Беннет отогнал эту мысль. Его жизнь – это футбол, и он должен был сосредоточиться на игре. И вообще, не в его характере так отвлекаться из-за женщин. Он оглядел поле и застонал – один из его парней устроил нелепейшую возню во время второго дауна. Унылый вой толпы словно ножом полоснул по сердцу; и в течение этого вечера он раздавался снова и снова.

Беннет с облегчением вздохнул, когда двоим его игрокам удалось перехватить мяч. Конечно, это не имело особого значения, было ясно, что они сегодня все равно проиграют. Но, черт подери, приятно получить хоть очко в этом кошмарном матче.

Беннет попросил тайм-аут, судья дунул в свисток, и мальчишки побежали к боковой линии. Когда все собрались, Беннет окинул их взглядом и понял, что сейчас на них нельзя орать – ведь никто из игроков, присутствовавших на поле, не был виноват в происходившем – только те двое, которые отсутствовали. Но он должен был сказать хоть что-нибудь.

– Парни, сегодня тяжелый вечер, – проговорил Беннет. – Вы расстроены, и я тоже. Но мы – «Пантеры», поэтому никогда не сдаемся. Однако мне кажется, что сегодня некоторые из вас почему-то сдались. – Беннет снова оглядел своих игроков. Многие из них сдернули шлемы и сейчас стояли перед ним, не зная, куда девать глаза.

– Так, а теперь все послушайте! – вмешался Реджи. У него лучше получалось с бравурными речами, чем у Беннета. Речи его, правда, были не всегда пристойными, но зато действенными. – Не знаю, как вы, парни, но я не собираюсь так заканчивать. «Пантерам» никто и никогда не надирал зад, вам понятно? Так что хватит ныть и жалеть себя. Ну, не хватает у нас двоих игроков и что с того? Не ведите себя как младенцы. Соберитесь… и сделайте то, что можете сделать. Вам понятно?

– Да, тренер, все понятно! – послышались голоса.

– А теперь… на счет «три», – сказал Беннет. Он досчитал до «трех», и ребята побежали обратно на поле. Они все-таки проиграли этот матч, но достойно. Финальный счет был 22–14.

После игры, наблюдая мрачные сборы в раздевалке, Беннет пытался найти ободряющие слова, но найти такие слова было сложно, так как он не знал, что будет дальше. Он поговорил с родителями – кто-то был озабочен, кто-то злился, кто-то сочувствовал – и, собрав вещи, направился к своему пикапу. Проклятие, это была самая ужасная игра за всю его тренерскую карьеру! И он не переставал задавать себе один и тот же вопрос: почему же, почему так произошло?

Беннет не мог отделаться от мысли, что должен был заранее почувствовать натянутость между двумя своими лучшими игроками. Но, увы, он находился в полном неведении. И эта драка – она стала для него как гром среди ясного неба. К тому же он ужасно злился на Тейта и Джейсона. Черт возьми, почему ни один из них не пришел поговорить с ним по душам?!

Впрочем, не все в его, Беннета, жизни было так мерзко. Кое-кто очень даже радовал, например Калли. Да, может, он из-за нее и отвлекается, но он это заслужил, разве нет? Ведь последние шесть лет он посвящал все свое время и силы этой школе и команде…

Всю дорогу домой Беннет раздумывал: стоит ли позвонить Калли? Так ничего и не решив, он остановился на своей подъездной дорожке и направился в дом. Миша поприветствовала его, как только он вошел, и крошечные лапки уткнулись ему в ноги. Он бросил на пол сумку и взял собачку на руки.

– Малышка, ты по мне скучала?

Миша в ответ облизала его подбородок, и Беннет, направившись на кухню, с усмешкой проговорил:

– А теперь не мешай мне, милая.

Он улыбнулся, услышав цокот крохотных коготков по деревянному полу; через несколько секунд Миша исчезла за дверью гостиной. Беннет подошел к холодильнику и достал бутылку холодного сладкого чая. Это была его тайная слабость. И еще напоминание о детстве. Когда он был совсем маленьким, мать ежедневно ставила на стол холодный сладкий чай. Но со временем перестала, наверное, решив, что это не самый полезный напиток. Однако для Беннета холодный сладкий чай навсегда остался напоминанием о тех счастливых временах. И теперь он всегда пил его вечером после игры.

Он уже собрался откупорить бутылку, но тут зазвонил телефон. Вытащив его из кармана, Беннет взглянул на экран и сказал:

– Привет, Редж.

– Где тебя носит? Ты уже давно должен быть здесь, – проговорил Реджи. И тут же послышались веселые голоса, а затем громкий смех.

Черт, традиционная вечеринка! Беннет вздохнул и пробормотал:

– Прости, старик. Поверить не могу, что забыл.

– Какого хрена, Кларк? Ведь мы уже пять лет собираемся в этот день.

– Да, помню, просто… – Беннет замялся. – Я совсем заработался. И еще сегодняшний вечер…

– Верно, игра была ужасная. И именно поэтому ты должен тащить свою задницу сюда. Мы не станем обсуждать игру. Просто поедим и отдохнем.

– Знаю, старик. Но я, наверное, пропущу в этот раз. Я уже дома… и я устал как черт. – «Возможно, Калли приедет», – подумал он неожиданно.