Город Шипов - К. Н. Кроуфорд

– Раз уж ты не рассказал мне о своей отметине, то как насчет татуировки? Почему ты ее сделал?

У Ориона заиграли желваки. Резко вскочив, он навис надо мной:

– Разве нам не пора идти на вечеринку в честь победы?

«Вау. Очередная запретная тема».

– Дай мне пару минут. Я сделаю прическу и макияж.

Я рисковала вступить в союз с собственным злейшим врагом. Но, по крайней мере, хотя бы узнала кое-что новое. Чтобы увидеть метки и идентифицировать убийцу матери, понадобится спровоцировать каждого демона.

К сожалению, мне предстояло разозлить очень много демонов.

Храм Иштар расположился чуть севернее башни Баала и чуть южнее от квартиры Ориона. Когда наше такси подъехало, нам навстречу расстелили очередную красную ковровую дорожку. За ограждением по обе стороны от нее расположились толпы демонов, делая фотографии на мобильные телефоны. Был уже второй час ночи, и у меня начало складываться впечатление, что здесь никто не спал. Когда я вышла из машины, показалось, что я одета недостаточно роскошно для столь помпезного мероприятия. Однако Мортана никогда не стала бы стесняться своего внешнего вида, поэтому я просто одарила зевак самодовольной ухмылкой и, виляя бедрами, двинулась по дорожке.

Влажный океанский ветер играл с моими волосами, я слизнула соль с губ. Храм Иштар на деле оказался баром, хоть и выглядел как самый настоящий храм с колоннами и резьбой, изображающей прекрасную крылатую женщину, выступающую из крыши.

Вместе с Орионом я поднялась по ступеням и, войдя внутрь, оказалась в огромном зале, полностью отделанном золотым камнем. Демоны в мантиях и костюмах стояли на полу из голубой и золотой плитки. На стенах справа и слева мозаики образовывали изображения золотых львов. Впереди стену заменяли колонны, открывая вид на сверкающие в лунном свете океанские волны и позволяя теплому ветерку врываться в помещение.

Я обратила внимание на бар из золотистого кирпича справа от меня, где перед зеркалом рядами стояли бутылки с ликером. Боже, это место было потрясающим. Как жаль, что на самом деле я не являлась суккубом.

Взглянув на Ориона, я неожиданно для самой себя вздрогнула. По ряду причин мне не хотелось, чтобы он оказался врагом. Вот только его реакция на вопрос о звезде вызвала подозрение. Придется быть начеку.

Я наблюдала, как он отошел к бару и заговорил с барменом. Неужели он меня избегал?

После сегодняшнего дня у меня сдавали нервы. Но Мортана, моя темная сущность, пожелала выпить. Поэтому, когда мимо проходил официант с подносом, полным коктейлей в высоких бокалах, я взяла один и сделала глоток, ощутив вкус джина с лимоном.

В комнате воцарилась тишина. Повернувшись, я увидела, что прибыл король Камбриэль. Его золотистые волосы ниспадали на великолепный бархатный костюм. Он вел под руку Лидию в черной кожаной куртке поверх платья с глубокими разрезами во всех стратегически важных местах. Шелковая ткань слегка приоткрывала ее талию, ребра и часть бедер. Стоило отметить, что выглядела она чертовски круто.

Вот только совсем не круто стало, когда, встретившись со мной взглядом, она зарычала.

Конечно, она этого не знала, но я, по всей видимости, единственная из присутствующих, кому было абсолютно плевать на то, что она идет под руку с королем. Если не брать во внимание нашу с Орионом сделку.

На сегодня передо мной стояло две задачи, одна из которых – привлечь внимание короля и начать изучение его слабых мест. А вторая – моя собственная. Удастся ли мне настолько рассердить толпу, чтобы увидеть их демонические знаки? Смогу ли я вызвать столь сильные эмоции, чтобы заставить их измениться?

Орион упоминал, что магией огня обладали он, король, Лидия и Мортана. Значит, мне требовалось увидеть отметки у трех демонов.

Прямо сейчас Лидия завладела вниманием короля, и мне пришла в голову идея, как разозлить ее и вместе с тем вызвать эмоции короля. Я наблюдала, как Лидия схватила бокал с шампанским, а затем наклонилась и заговорщически что-то зашептала королю.

Пришло время привлечь его внимание, а это означало привлечь внимание Ориона. Ревность – вот мое оружие на сегодня.

Но прежде чем я отыскала Ориона, мой взгляд привлекла демоница с белоснежными кудрями, уложенными в некое подобие нимба, и мерцающими серебристым блеском скулами. С натянутой улыбкой она подошла ко мне.

– Что ж, Мортана, мои поздравления. – Она дотронулась до горла и, поморщившись, сглотнула. – Никогда раньше не встречала демона со столь сильным ядом. Интригующе. Магия миазмов.

Я одарила ее фальшивой улыбкой и пожала плечами:

– У меня нечасто возникает необходимость травить демонов.

– Я Нама.

Ах, та самая, с магией льда.

Посмотрев мне через плечо, Нама сразу же переменилась в лице. Она облизнула губы, а ее зрачки расширились. Украдкой оглянувшись, я увидела Ориона.

Так вот почему она подошла ко мне. Держи врагов еще ближе…

Ее серые глаза снова встретились с моими, и от взгляда, которым она меня одарила, по телу пробежал холодок.

– Интересно наблюдать, как герцог сближается с кем-то новым. До твоего приезда мы с ним собирались стать довольно хорошими друзьями. – Она перекинула волосы через плечо. – Признаю, что у нас еще не было возможности познакомиться как следует, но думаю, что я считаюсь одной из лучших пар для него.

– О, – я сделала глоток коктейля, пытаясь войти в стервозный образ Мортаны, – и кто же так считает?

Она поджала губы:

– Многие. Мы оба происходим из богатых семей. У нас очень много общего. Например, мы любим море.

Мое второе «я» нашло ее раздражающей, поэтому я подняла бокал и уставилась на него безразличным взглядом.

– Все любят море. Это сродни любви к солнечному свету. Почему это значит, что вы станете идеальной парой?

– Он любит выпечку, а я прекрасно готовлю, – резко ответила она. – А однажды я повредила бедро в морской пещере, и он излечил меня. Послушай, Мортана, ты, случайно, не слишком много времени провела среди смертных? Ты кажешься такой же глупой и бесхитростной, как они. С тобой определенно что-то не так.

Я снисходительно улыбнулась. Оказалось, совсем не трудно догадаться, что сказала бы Мортана.

– Может, я и безыскусная, но не сомневаюсь, что ты намеренно повредила бедро, а затем побежала к Ориону с воплями, что тебе нужна помощь. Думаешь, он не ощутил запах отчаяния? – Я отпила коктейль, наблюдая, как краснеют ее щеки. – Не путай жалость с симпатией, моя дорогая.

«Вау. Мортана такая сучка. Это весело».

Глаза Намы потемнели. Она наклонилась и прошептала мне на ухо:

– Ты старше меня, Мортана. Но я в курсе, почему король когда-то мудро избавил город от вашего присутствия. Шлюхи-суккубы, подобные тебе, навлекли на нас дурную славу, выпрашивая член. Отвратительно. Я слышала, что о тебе говорили. Как ты умоляла его на четвереньках. Ты можешь попытаться очаровать Ориона на неделю любыми трюками, на которые только способна твоя задница, но вскоре он поймет, насколько ты потасканна. Не лучше любой смертной шлюхи. Он захочет кого-нибудь помоложе, невиннее. Они всегда так делают. Скажи мне, блудница, знаешь ли ты, что случилось в древности с суккубом Иезавель?