Огни возмездия - Эван Уинтер

хотели, чтобы я дождался подходящего момента, чтобы сказать правду? – спросил Тау.

– Мы подождем, – сказала королева, расправляя юбки и усаживаясь на пол. – Мы хотим послушать о вашем брате по оружию, чемпион Соларин, потому что ярость ему сегодня не поможет, а вот немного любви – вполне.

Увидев, как королева садится на пол, Нья едва не задохнулась от возмущения.

– Ты к нам присоединишься, визирь? – спросила Циора.

Нья, будто опасалась, что пол к ней прилипнет, к удивлению Тау, села.

– Королева… изволила присесть! – проворчала Нья, раздувая ноздри. – Вы все тоже садитесь, сейчас же.

Королевские стражники подчинились. Яу тоже сел, скрестив ноги, и Тау последовал его примеру.

– Слишком много разговоров, – пророкотал Удуак, не отрывая подбородка от коленей.

– Да, действительно, – согласилась королева, не оставляя им иного выбора, кроме как сидеть в молчании.

Для Тау это было невыносимо. Он не мог смириться с тем, что Хадиту, пусть он был совсем рядом, приходилось сражаться в одиночку. Не мог вынести страданий Удуака. Молчание было мучительным. Ничто не отвлекало его от адской боли в ноге и зова Исихого.

Тау закрыл глаза и постарался ни о чем не думать, позволить своим печалям, надеждам, потерям и страданиям отхлынуть, оставив его невредимым. Но как он ни старался, ничего не получалось, и буря внутри не стихала. И тогда он решился. Пусть и думал, что остальные заметят, если он уйдет выплеснуть свою ярость на демонов темного мира.

Он приготовился к переходу. Время тянулось слишком долго, и как раз пора было…

Дверь открылась, и Тау распахнул глаза. В проеме стояла Хафса.

Удуак вскочил на ноги. Тау тоже. Королева поднялась с большим достоинством, и Хафса наконец заговорила, обращаясь ко всем сразу. Хотя, как и было положено, смотрела она только на Циору.

– Он будет жить, – сказала она.

Удуак заплакал. Яу прижался к здоровяку. Тау, у которого тоже выступили слезы, кивнул и вытер глаза.

– Богиня коснулась его своей рукой, и это вселяет надежду, – сказала жрица. – Да, его легкое пробито, но копье повредило лишь его, а другие жизненно важные органы не пострадали. – Она улыбнулась. – Не удивлюсь, если он уже через день-два сможет ходить, пусть и медленно.

Тау поклялся себе, что помолится Богине этим же вечером.

– А сражаться? Когда он сможет сражаться?

Жрица выразительно взглянула на него.

– Сражаться? Он жив, но как я сказала, его легкое пробито. Он никогда не сможет сражаться так, как раньше.

– Что? Вы сказали, что его коснулась Богиня, что у него есть надежда.

Улыбка исчезла с лица жрицы.

– Очевидно, мы по-разному смотрим на мир, – сказала она. – Я полагаю, Богиня достаточно разумна, чтобы возлагать на людей иные задачи, кроме убийства других.

По-видимому, Тау ее чем-то задел.

– Конечно, – сказал Тау. – Лучше быть живым, чем мертвым.

– Вы уверены? – спросила жрица. – Вы говорите это так, будто сомневаетесь.

Тау склонил голову.

– Жрица, я не сомневаюсь, я благодарен, и прошу простить меня, если вас обидел.

Королева плавно шагнула к Хафсе и взяла ее за руки.

– Спасибо, – сказала она. – Спасибо, что спасли его.

Хафса, очевидно, не зная, что делать и куда смотреть, пробормотала в ответ слова благодарности. Королева улыбнулась ее реакции и отступила, чтобы жрица смогла прийти в себя.

– Того, что он жив – более чем достаточно, – заявил Удуак. – Более чем.

На лице жрицы вновь засияла улыбка.

– Пожалуй, так и есть, – согласилась она.

– Можно его сейчас увидеть? – спросил Удуак.

– Он отдыхает.

Удуак все равно направился к двери; Хафса вскинула руку, чтобы его остановить, но тут же опустила, решив не препятствовать.

– Пока пусть больше никто не заходит, – сказала она. – Ему нужен отдых.

Тау хотел, чтобы жрица обратила внимание на него. Хотел сам ее поблагодарить. Но она на него не смотрела. Каждый раз, когда их глаза встречались, она отводила взгляд.

– Мне следует вернуться к нему, если позволите, ваше величество.

– Позволим, жрица Экин.

Хафса поклонилась и вернулась в палату, закрыв за собой дверь.

– Где, думаешь, сейчас солнце? – спросила королева, поворачиваясь к визирю.

– Встает, моя королева.

– Этого мы и опасались.

Тау не понял, в чем дело.

– Солнце?

– Нам следует собрать Вельмож и Меньших в самом большом круге города. Следует собрать публику, чтобы над Отобонгом и Мирембе свершилось правосудие. Нам следует показать народу, чем Богиня платит за измену.

– Это нужно сделать сейчас? – спросил Тау.

Она пристально посмотрела на него; взгляд был теплым, но усталым и строгим.

– Полагаю, две смерти и то, что они символизируют, совершенно необходимы. – Она пошла к выходу, на ходу коснувшись руки Тау. – Нам следует напомнить всем, на чьей они стороне.

Нья, словно тень, упорхнула вслед за королевой, и Тау, чемпион королевы Циоры Омехиа, после короткой паузы последовал за ними. Ему предстояло выслушать королевское послание и стать свидетелем невероятного события. Ему предстояло увидеть казнь двух Великих Вельмож.

КАЗНЬ ЧЕРЕЗ ПОВЕШЕНИЕ

Дождь перестал, взошло солнце. Тау стоял рядом с королевой и Ньей в одном из самых больших кругов Цитадель-города. Королевские стражники окружали их живым щитом, защищавшим королеву от толпы зевак. Однако взглядам ничто не препятствовало, и хотя Тау всего лишь стоял рядом с королевой, ему казалось, что оценивающие взгляды обращены только на него.

Устав от досужего внимания, Тау поднял лицо к небу. Облака рассеялись, день обещал быть жарким, но город и его жители еще не обсохли после ливня. Народу становилось все больше, и на Тау обрушились гул толпы и ее запахи. Смешиваясь, они казались зловонным, пахнущим потными телами, плотным коконом. А разговоры заглушал грохот молотков, с помощью которых трое Меньших заканчивали сооружать виселицу.

Погруженный в свои мысли, Тау вдруг понял, что пропустил слова королевы мимо ушей.

– Прошу прощения, моя королева?

Она покачала головой.

– Похоже, мы забыли, как это бывает. Ведь у нас так редко находятся причины, чтобы повторяться.

– Прошу прощения, я… я задумался.

Тау заметил, что Нья резко изогнула бровь.

– Когда… все закончится, – сказала королева, – нам потребуется генерал, который возглавит наши войска.

Королева Циора обладала поразительной способностью скрывать свои чувства. Внешне она могла казаться спокойной, как камень, но как бы она ни старалась, зрелище предназначалось лишь для просмотра издали. Вблизи же иллюзия оказывалась не столь действенной, и Тау видел, как неловко ей было от собственного решения.

– Ты станешь нашим гранд-генералом, – сказала она.

Тау изумился.

– Нэ? Э-э… моя королева?

– Ты наш чемпион. Ты можешь быть нашим гранд-генералом.

Тау покачал головой.

– Я… Я польщен, ваше