Шуттовской рай - Роберт Линн Асприн

— Проблема? — переспросил командир. — Почему вы считаете, что существует проблема, сэр?

— Возможно потому, что ты мне звонишь только тогда, когда попадаешь в какую-то переделку, — заметил отец. — Ты бы не умер, если бы время от времени писал письма, знаешь ли.

— Насколько я припоминаю, — язвительно возразил командир, — последний раз я тебе звонил по поводу этой сделки с оружием зенобийцев. Она оказалась не такой уж плохой для тебя, правда? Исключительные права на конструкцию нового оружия в обмен на бросовые заболоченные земли.

— Сделка, которую ты закрыл до того, как заключил контракт на эту землю, насколько я припоминаю, — защищался старший Шутт. — Ладно, тут я тебе уступаю. Извини, если я слегка вспылил. Это совещание оказалось намного более бурным, чем я предполагал, и меня это начинает бесить. А раздражает меня в нем то, что я предлагаю им лучший вариант, чем они просят, а они не уступают. Я испытываю соблазн просто сделать так, как они хотят, но ты же знаешь, что произойдет потом, если я так поступлю.

— Они заявят, что ты их подставил, — предположил младший Шутт. — Да, сложное положение, пап.

— Как бы то ни было, — сказал Пол Шутт, — это моя проблема, и я не позволю ей помешать нам. Так зачем ты все-таки меня вызвал?

Со своей выгодной позиции Бикер мог видеть, как слегка поморщился его хозяин, прежде чем ответить, так как осознал, что сам только что загнал себя в угол.

— Я буду краток, так как понимаю, что у тебя в самом разгаре совещание, — сказал командир. — В общем, папа, мне необходимо одолжить у тебя команду «Специалистов по ловле блох». То есть, нанять их.

Надо отдать справедливость старшему Шутту, он не стал опускаться до замечаний типа «А что я тебе говорил», а просто занялся возникшей проблемой.

— Какую команду? — переспросил он, хмурясь.

— «Специалистов по ловле блох», — настаивал легионер. — По крайней мере, так ты их обычно называл. Ты знаешь, команду Альберта — компьютерных ревизоров.

— Ах, этих. — Пол Шутт кивнул. — Извини, сын. Тут я тебе помочь не могу.

— Брось, папа, — возразил командир. — Ты же знаешь, я бы не стал просить, если бы действительно в них не нуждался. Никто из нас не может позволить себе терять время на торговлю. Уступаю тебе два пункта в нашей следующей сделке, но больше…

— Эй! Притормози, Вилли, — перебил старший Шутт, предостерегающе поднимая ладонь. — Я же не сказал, что не хочу тебе помочь. Я сказал — не могу. Альберт и его команда больше на меня не работают. Они отделились и создали собственную компанию. Теперь мне самому приходится заключать с ними контракт на нужную мне работу.

— Понимаю, — задумчиво произнес легионер. — Скажи, расставание было дружеским?

— Что ты имеешь в виду?

— Вы с Альбертом все еще в хороших отношениях, или он собирается упереться рогом, услыхав имя Шутт? — пояснил командир. — Похоже, мне придется обратиться к нему от своего собственного имени, и я пытаюсь понять, воспользоваться посредником, или нет.

— О, не было никаких обид — по крайней мере, с его стороны, — ответил Пол Шутт. — Однако, с ним нелегко иметь дело. Он даже мне не делает скидки на услуги, даже после того, как я оплачивал его счета, пока он нанимал и обучал ту команду, которой сейчас руководит.

— Ну, его нанимают не за личные качества, — ответил легионер со смешком. — И разве не ты всегда говорил мне, что верность надо заслужить, ее нельзя нанять?

— Не надо меня цитировать, если не хочешь получить в ответ несколько своих изречений, — туманно предостерег старший Шутт. — А теперь, есть еще какие-нибудь «непроблемы», с которыми я могу тебе помочь? Как я уже сказал, у меня в самом разгаре совещание.

— Нет, это все. Если ты только скажешь мне, как связаться с Альбертом, я от тебя отцеплюсь.

— Оставайся на связи, и мой секретарь даст тебе эту информацию, — приказал старший Шутт. — А я должен бежать. Ты же знаешь, что твоя бабушка не любит, когда ее заставляют ждать слишком долго.

— Бабуля? — Легионер замигал. Так это у тебя с ней совещание?

Пол Шутт поморщился.

— Точно. И она снова выступила в один из своих «крестовых походов», а тебе известно, что это означает.

В ответ командир преувеличенно содрогнулся.

— Ну, желаю удачи, пап, — сказал он. — Не обижайся, но похоже, тебе она понадобится. Передай ей от меня привет, если считаешь, что это поможет.

— И снова слушать, как она обрушится на тебя и твоих бойскаутов? — возразил старший Шутт. — Спасибо, но не надо. Теперь мне пора идти… Большой привет Бикеру.

* * *

— Итак, вот в чем дело, вкратце, Альберт, — закончил Шутт. — Можете мне помочь?

Голо изображение специалиста по компьютерам медленно кивнуло головой. У него был бледный, нездоровый цвет лица человека, который обычно загорает под катодно-лучевой трубкой, вместо ультрафиолетовой лампы.

— Мне придется снять пару человек с других заданий, но — да, я думаю, мы можем за это взяться.

— Хорошо, — сказал командир. — Как скоро нам вас ждать?

— Мне нужно посмотреть расписание рейсов, но по моим представлениям, мы сможем быть у вас через пару недель. Это не так далеко от того места, где мы сейчас находимся.

— Недостаточно быстро, — сказал Шутт, тряся головой. — Нам нужно все наладить до торжественного открытия, а оно состоится через неделю. Наймите корабль, если надо, но…

— Невозможно, — перебил Альберт, качая головой. — Вероятно, мы и сможем прибыть через неделю, но продиагностировать программы, не говоря уже о том, чтобы их отладить, просто невозможно за такой отрезок времени.

— Удвойте ваш гонорар, — равнодушно сказал командир.

— Но опять-таки, — произнес аналитик, не моргнув и глазом, — если вы можете переслать нам программы, чтобы мы просмотрели их в полете, то на месте нам останется только загрузить поправки. Сложновато, но думаю, мы справимся.

— Идет. — Шутт кивнул. — Приятно иметь с вами дело, Альберт.

Он со вздохом отключил связь.

— Ну, хоть это улажено.

— Раз вы так говорите, сэр…

Командир поднял бровь, глядя на дворецкого.

— Этот тон мне знаком, Бик, — произнес он. — В чем проблема?

— Могу ли я задать вопрос, сэр?

— Вы хотите спросить, почему я просто не дам Рафаэлю денег взаймы, чтобы расплатиться с Максиной? — Командир покачал головой. — Кроме этической стороны дела, связанной с решением настолько крупной проблемы при помощи денег, вопрос упирается в организацию нашего тыла. Той суммы, которая нам необходима, у меня нет под рукой в наличных деньгах. Это означало бы ликвидацию некоторых из моих долгосрочных вложений, чего мне делать не хочется, и даже если бы я это сделал, то потребовалось бы больше времени, чем у нас есть. Макс хочет получить это казино, о она ни за что не снимет Рафаэля с крючка, если не положить наличные на бочку.