Расстояние - Хелен Гилтроу

– Он и так работает на меня. И это срочно. Речь идет о важной папке.

– Прости, но наши часы работы…

– Это папка с именами пропавших без вести, – говорю я.

Пауза. Он ожидал услышать совсем другое.

– И что это значит?

Мастерская в районе Харингей на севере Лондона.

Владелец, турок-киприот лет пятидесяти, приезжает в 7:30 утра в воскресенье, чтобы открыть мастерскую, и видит стоящий у входа «форд-мондео» и меня на водительском сиденье. Он сосредоточенно осматривает шины – хорошей фирмы – и объясняет, что может мне помочь, но сейчас слишком рано, придется подождать нужного человека и оформить все бумаги. Надо ждать.

В приемной мастерской стоят красивые кресла и аппарат с кофе, но хозяин предлагает подождать в задней комнате: там теплее.

Он проводит меня через гараж – леденящий холод, запах масла и резины – в маленькое помещение с несколькими невзрачными креслами, телевизором, газетами недельной давности, стареньким обогревателем, работающим на полную мощность, и настенными календарями, которые не выпускают, я думаю, лет десять.

Здесь я провожу более двух часов в ожидании Джо Эллиса. Он появляется со стаканчиком кофе и кожаным портфелем с документами под мышкой.

Для инспектора он слишком молод, ему двадцать девять, агрессивен и резок в высказываниях и движениях, чего нельзя скрыть даже тщательно подобранной дизайнерской одеждой. Инспектор производит впечатление человека, готового бороться с мразью на любых условиях, если будет уверен, что победит. Насколько мне известно, он задерживал только настоящих преступников и никогда не подтасовывал дела. Интересно, каким образом ему удалось добиться таких высот, хотя, впрочем, никто не знаком с его осведомителями.

Когда мы познакомились три года назад, он был детективом и уверенно шел вверх по карьерной лестнице, как он выразился, «старался прогрессировать», и добился желаемого. Прогресс и благосостояние обеспечили ему «полезные контакты» и высокий процент раскрываемости. Одним из его «полезных контактов» была я. Но это взаимовыгодное сотрудничество, и его работа помогает решению намного более серьезных вопросов. Он купил свой стремительный взлет, расплатившись внутренней информацией полицейского ведомства.

Разумеется, у меня есть все записи, доказательства каждой, даже самой маленькой сделки. Стоит ему выдать меня, и он теряет не только ценный источник информации, но и скатывается вниз по карьерной лестнице прямо в тюремную камеру. Именно по этой причине я решаю встретиться с ним сегодня, несмотря на то что он узнает, что я Шарлотта Элтон. Джо отлично понимает, что я могу с ним сделать, и знает, что я не буду колебаться.

Но есть и еще одна причина, по которой я нахожусь в этой мастерской.

Я связана с людьми, с которыми совсем не хочется иметь дело. Джо Эллис – один из тех врагов, которых нужно держать близко. В одной с ним комнате я чувствую себя в полной безопасности. Особенно когда я вижу белки его глаз.

– Не возражаете, если я присяду? – спрашивает он и опускается в кресло, бросая портфель в другое, стоящее дальше от меня.

Тяжелый предмет падает с приятным глухим звуком – он принес мне необходимые бумаги. Но правила заключения сделки научили его не спешить, он неторопливо попивает кофе и объясняет мне, насколько все было непросто.

– Итак, – наконец произносит он, – долго же мы не виделись. Я решил, что вы отошли от дел. Возможно, уже пребываете на юге Франции, например. – Джо смотрит с хитрым прищуром. – Только не в Испании. Не ваш стиль.

– Я действительно почти отошла от дел, – отвечаю я.

– Решили передать другому? Почему бы и нет? Я бы точно так поступил, если бы мог. Итак, вы просили о личном одолжении, верно? – Его ладонь ложится на крышку портфеля.

– Верно.

Я с нетерпением жду, когда он откроет портфель и передаст мне папку, но он не двигается и лишь молча смотрит на меня. Джо отлично знает, что я никому не делаю одолжений, поэтому внимательно прочитал каждую строчку, прежде чем принести документы мне. Сведения были скопированы сегодня утром.

– Рождество скоро, – говорит он. – Какие у вас планы? – И улыбается, демонстрируя идеальные белые зубы. – Знаете, эти счастливые семьи, улыбающиеся дети, мирная, благостная атмосфера как нож в сердце для одинокого человека. – Джо смотрит так, словно имеет в виду меня. – Неудивительно, что процент самоубийств к Рождеству возрастает.

– Но с ней это случилось не на Рождество, а за несколько недель до этого. Восьмого.

Дата была в новостях. Восьмого декабря, чуть больше года назад, доктор Кэтрин Галлахер обратилась к руководству клиники, где работала, с заявлением о двухнедельном отпуске в связи с необходимостью, как она указала, «навестить тяжелобольную мать». Доктор Галлахер должна была вернуться на работу в канун Рождества, и ее коллеги в этом не сомневались.

– Да, – сказал Джо таким тоном, будто я пытаюсь доказать свою правоту. – Может, ей просто захотелось скрыться от предрождественской суматохи. – Он делает паузу и внимательно на меня сморит.

– Так расскажите мне о ней.

– Что вы хотите знать?

Мне не так повезло, как кажется. Он пытается выяснить причины моей заинтересованности.

Веди себя естественно. Спокойно.

– Во-первых, ее объявили в розыск двадцать первого, тогда как она должна была появиться на работе только двадцать четвертого.

Джо равнодушно пожимает плечами. Вот дрянь.

– Она пропустила встречу.

Он по-прежнему не реагирует. Видимо, его это забавляет.

– Эллис, деловые люди часто не приходят на встречи, их не всегда ищут в списках пропавших без вести.

На этот раз Джо не выдерживает.

– Но только не психоаналитики, которые знают о склонности пациента к суициду.

Этого не было в новостях.

– Психоаналитик? Она посещала психоаналитика?

Взгляд впивается в мое лицо. Конечно, он же полицейский, пытается подловить меня на лжи. Но на этот раз Эллис выглядит довольным моим искренним удивлением.

– Человек по имени Ян Грейвс. У них была назначена встреча двадцатого. Кэтрин примерный пациент, всегда являлась вовремя, без опозданий, поэтому, когда она не явилась и не позвонила, он забеспокоился. Звонил на домашний и на мобильный, никто не ответил. Он приехал к ее дому, чтобы убедиться, что в квартире никого нет. Затем искал ее на работе и узнал, что Кэтрин его обманывала, она не работает в рекламном агентстве, как говорила. Грейс не рассказал ее начальнику, что Кэтрин на волосок от того, чтобы перерезать себе вены. – Джо ухмыляется. – Он пришел к нам с заявлением. Сказал, что беспокоится о безопасности пациента, хочет, чтобы мы отнеслись к этому серьезно. Сами знаете, эти люди всегда переживают за собственную карьеру, боятся, что их действия сочтут непрофессиональными и подадут иск. Он пришел к нам, теперь это наши проблемы.