Время долга - Ася Васильева

не ответив и полностью сосредоточившись на спутавшихся за ночь волосах.

— Не поможешь с косой? Самой плести неудобно, а сегодня меня ждет много работы, не подразумевающей легкомысленную прическу, — попросила она, протягивая расческу и поворачиваясь боком.

Ная покорно прикоснулась к волосам, разделяя их на пряди. Делать высокие изящные укладки она не любила и не умела, но заплетать традиционные для Инеистых островов косы научилась мастерски, что на себя, что на других, чем иногда бессовестно пользовалась Луиза. Да и для выступлений оказывалось полезным, добавляя северного колорита в образ.

— Мне, кстати, недавно предложили взять псевдоним — Вельва. Как думаешь?

— Красивое слово. Оно что-то значит?

— Если упростить, то так называют ведьм на моей родине. В некотором смысле.

— Иронично, — признала Луиза, поморщившись, когда Ная неосторожно дернула за прядь. — Надо обдумать.

— Мне нравится, так что подумай, — Ная кончиками пальцев дотянулась до столика, подцепила ленту и завязала конец косы. Она бы и так не распустилась, Лу повезло с волосами, мягкими и покладистыми, но это бы добавило небрежности в облик, чего графиня себе позволить не могла. — Так что насчет соглядатаев и всех остальных? Ты в курсе, что Таша живет в доме Лиса… в смысле, Роя?

— Ты точно уверена, что дом его? — нахмурилась Лу и тут же одернула себя. — Если они оба работают на Крейга, в этом нет ничего удивительного.

— Абсолютно. Хочу покопать о ней информацию, разрешаешь? А то только вчера отчитывала за это.

— Только, умоляю, очень осторожно, не спрашивай в лоб. И подай, пожалуйста, платье, крайнее в шкафу.

— Спасибо, — Ная наугад сдернула с вешалки платье и, прихватив приглашение, поспешила сбежать, пока на Луизу не напало рабочее вдохновение и желание занять всех попавшихся бездельников.

Возвращаться в зал она не стала, взяла чистую стопку листов, карандаш и устроилась на пустой кухне — служанка ушла на рынок и вряд ли скоро вернется, а больше никто не заглядывал сюда без крайней необходимости.

В центре первого листа Ная крупно написала имя принца, главного виновника всех происходящих событий, ниже набросала тех, с кем пришлось столкнуться: Таша, Лис-Рой, Дарита, чуть в стороне после некоторого размышления вписала и Луизу. Навскидку соединила имена линиями и склонилась над получившейся паутиной. Крейг оказался соединен с Ташей, Луизой и Лисом, Дарита — только с Лисом, тот же, в свою очередь, оказался связан с ней, Ташей и принцем. Всех четверых объединяла только Ная, но себя отмечать она не стала — и так очевидно.

Второй лист озаглавила Лисом — он интересовал больше всего — и дотошно перечислила все, что знала. Зовут Роем, имеет дела с шинтийским Домом бардов и неплохо осведомлен об их делах, живет в Лангрии, служит принцу и выполняет некие грязные поручения. Скрытный, себе на уме, следит за эмоциями, но не производит мрачного впечатления законченного злодея и детоубийцы. При случае надо будет разузнать в народе, что еще ему приписывают, и предстоящие приемы — отличные возможность что-то выведать.

Что важнее, Лис — друг Крейга, и двенадцать лет назад именно его обвинили в убийстве принцессы. Можно допустить, что в юности его высочество водился с детьми простолюдинов, но нет, слишком разные слои общества, им просто негде было встретиться, да и в семнадцать лет наследника престола должны были привлекать к государственным делам хотя бы по мелочи, откуда бы взялось время на знакомство в городе? Отметать это предположение сразу не стоит, но, вероятнее всего, Рой происходит если не из знатного, то точно влиятельного рода, представители которого допущены ко двору. Опять же за простолюдина не вступилось бы дворянское собрание и не устраивало долгих процессов, казнили бы и его смертью закрыли бы дело об убийстве.

К тому же догадка о том, кто он такой, появилась у Луизы, а она знаток Вернийской аристократии, и пусть давно не бывает в столичном высшем свете, но информацию добывать умеет: что-то рассказывает Ная, что-то — заезжие музыканты или посетители, а что-то доносится со слухами.

Последний вопрос — имеет ли Лис отношение к лорду Мейсому? Убийство графа, очевидно, выбило его из колеи, но из-за чего? Горе от потери ценного союзника в политических делах или личные более теплые чувства? Хороший друг? Нет, слишком разный возраст, лорд Мейсом ощутимо старше Лиса, им должно было быть сложно найти общие темы; тогда родственник? Брат, племянник, кто-то со стороны леди Авильон? Возможно, но у него по-вернийски короткое имя, в Нилье, на родине Эллен, предпочитают более мелодичные и длинные, вроде того же Максимилиана.

У имени лорда Ная поставила вопросительный знак и взяла следующий лист, отведенный под Ташу. На нем получилось всего несколько пунктов, но только напротив одного не стояло вопросов: живет в доме Лиса. Его родственница? Жена, подруга, любовница или просто служанка? Нет, последнее вряд ли, тогда бы не работала на принца.

С принцем дела обстояли куда проще: вся его биография была общеизвестна, он постоянно находился под пристальным вниманием лангрийской общественности, а любое происшествие в резиденции стараниями слуг за пару дней разносилось слухами по всему городу. Впрочем, в народе Крейга любили и почти не говорили о нем плохо.

О Дарите же, напротив, информация почти отсутствовала — глава Дома бардов, занявшая с ее же слов свою должность при помощи Лиса и тепло принявшая в свое время безмозглую девчонку с амбициями барда. Своего покровительства, конечно, не дала, но не обделила благосклонностью; она же посоветовала обосноваться в Лангрии и позже не раз помогала, а иногда, как сейчас, сама обращалась за содействием. Хороший дипломат и, вероятно, интриганка.

Ная оперлась локтями о стол и со вздохом помассировала виски. Похоже, в ее окружении в последнее время только Дорг тот, кем кажется — простой помощник хозяйки кабаре, который время от времени берет на себя обязанности управляющего. Будет смешно, если в конечном счете и он окажется каким-нибудь шпионом, причем даже не королевским, а какой-нибудь Даргии или Нилье.

Нет, одернула она себя, Дорг совершенно точно не шпион, не наемный убийца, не лидер подполья и не пришелец из других миров, даже думать о таком не стоит. Уже сочинила про Лиса историю об опальном королевском советнике — и как назло, попала в точку!

С таким талантом предсказателя пора уходить из бардов и начать писать книги, угрожая недоброжелателям, что они станут прообразом для героя, который трагически погибнет во цвете лет. А что, хорошая идея, Лу наверняка оценит: вот так пишешь для заказчика рассказ об интересующем его человеке, а тот потом приходит и