АЛЬТЕРнативная жизнь - Александра Завалина

– Заграничный! – Эйльфия возникла передо мной из ниоткуда и поманила в сторону.

Я никогда не радовался ей так, как сейчас. Эйльфия, милая, ты нашла меня! Я остановился напротив нее. От облегчения меня зашатало из стороны в сторону, как бумажный кораблик на волнах, и я едва понял, что произошло, когда моя голова оказалась на плече Эйльфии. Она придержала меня и шепнула в ухо:

– Не шевелись. Я нас спрятала.

От нее пахло апельсином и травами. Я замер. Мне было все равно, как я выгляжу и что делаю. Ноги подгибались, и я всей тяжестью висел на Эйльфие. Сознание ускользало, как рыбка на мелководье, перед глазами расплывались черные дыры, но подбородком я все еще ощущал теплое плечо Эйльфии, чувствовал ладони на локтях.

Я не умру. Если здесь Эйльфия, я ни за что не умру! Не ради этого ли я присоединился к хранителям – ради того, чтобы при ошибке у меня был шанс на спасение?

Придерживая, Эйльфия усадила меня на колени. Ее плечо исчезло, а мои колени утонули в сырой траве. И тут ее ладони, сухие и теплые, обняли мое лицо. Ласковые и нежные, подобные утреннему солнцу, они словно были мамиными руками.

Я не ошибся – я спасен.

Я вошел в школу бодрый и собранный, в новой рубашке и выглаженных брюках. Волосы причесаны, лицо умыто, а сна ни в одном глазу. Все в порядке, так и должен выглядеть правильный ученик, который НЕ бывает в Джунглях и НЕ ввязывается в драки с мародерами.

Впервые за долгое время мне не терпелось найти свой класс, и я поспешил вверх по ступенькам. Спокойно, Мартин, держи себя в руках. Не выдавай волнения.

Я распахнул дверь и вошел. Как всегда, первыми пришли две подружки-хохотушки, тройка ребят-ботаников и Рин. Он сидел у окна, и рыжая шевелюра сияла на солнце, словно нимб. Как всегда, с утра пораньше Рин трудился над домашкой, не забывая обсуждать спорные вопросы с одноклассниками и шутить над девчонками.

– А, Мартин! – Рин издалека махнул мне. – Подойди-ка! Ты сделал седьмой вопрос?

Я подошел, а он протянул мне свою широкую ладонь. Я пожал ее. Веснушки рассыпались по его лицу, словно ракушки по берегу после грозы, а желтые глаза излучали радость от встречи. Нет, я не ошибся. Это то самое лицо…

…То самое, только с другим выражением. Сомнений не осталось: вчера в костюме мародера был Рин.

Нимб растаял, когда набежали тучи. Солнце исчезло, и полил дождь. Рин прикрыл окно.

– Какой вопрос? – уточнил я, заглядывая через его плечо в тетрадь.

Рин грыз ручку. Он не успел сделать домашку, потому что вчера вечером пытался меня убить. Какая ирония! Я вытащил из дипломата свою тетрадь и подал ему:

– Вот, посмотри тут.

Рин обрадовался и выхватил тетрадь:

– Мартин, вот это я понимаю – мужик! С меня причитается!

Я усмехнулся и прошел к своей парте. Достал книгу, сделал вид, что читаю, и принялся наблюдать за Рином. Рин переписывал домашку и болтал со всеми подряд. Строит из себя этакого весельчака, с которым запросто можно поболтать на любую тему. Никогда бы не подумал, что его волнуют «деньги и быстрое продвижение по карьерной лестнице», но Рин похож на меня больше, чем я думал.

Так, ладно, лучше подумай об их словах. Лекарство от Зеленой Летучки. Высокий мародер выглядел убедительно, когда говорил об этом. Допустим, мародеры и впрямь ищут лекарство, пробуя разные растения из Джунглей. Допустим, они ради этого даже украли Златолист. Допустим, хранители наслали мне всяких иллюзий… допустим. Но как объяснить то, что произошло шесть лет назад? Тогда мародеры силой тащили человека и угрожали его семье. Мы с Дией прекрасно это видели! И дальше – если ты ищешь лекарство от неизлечимой болезни, почему не скажешь об этом всему миру? Зачем это скрывать? Я специально проверил в интернете – ни слова о том, что кто-то работает над лекарством в Джунглях. Да и сам факт того, что мародеры ходят с пистолетами, так и кричит о незаконности их действий.

Факты говорят против них, и я ни за что не поверю, что они создают лекарство от Зеленой Летучки. Даже если с ними Рин, а он неплохой парень, когда ходит в школу и строит из себя ученика-балагура.

Ну ладно, теперь я знаю, что Рин – мой враг. И он не догадывается, что я – его враг. Это хорошо. Но что еще важнее – кто его напарник? Тот высокий мародер тоже кто-то из учеников школы? На эту роль я мысленно прикинул всех парней в классе, но никто не подошел. В нашем классе в основном это те, кто держится от Границы подальше и не смеет нарушить закон короля. Да и не верится, что у кого-то из них настолько сильный каан, что позволяет пуляться огненными шарами.

– Спасибо, Мартин! – Рин положил передо мной тетрадь. – Ты очень помог.

– С тебя большой рожок мороженого, – отозвался я.

– Как скажешь! – рассмеялся Рин и вернулся к своей парте.

Я весь день наблюдал за ним. Следил, как он отвечает на уроках, как шутит и что обсуждает с одноклассниками. Но Рин был школьником до мозга костей – он так вжился в эту роль, что не болтал ни о чем, кроме домашки, прогулок на пляж, костров и симпатичных девчонок. Со всеми одинаковый, ни к кому не привязанный и никого не выделяющий. Разве что…

– Эй, Умок! Отличный балахон!

– Отвали, рыжая морда!

Умок. Они друг друга терпеть не могут, и Дия сказала, что они пришли в эту школу одновременно. Может ли Умок быть вторым мародером? Теоретически – да, но он не такой высокий, как тот мародер… И все-таки совсем сбрасывать его со счетов не стоит. Представить Умока в костюме мародера и с огненным шаром в руке проще простого.

Этим же вечером, отправившись в Джунгли, я первым делом спросил у Эйльфии, может ли каан менять физический облик человека.

– Например?

– Например, человек становится выше, чем был, – пояснил я.

– Возможно, – пожала плечами Эйльфия. – Каан проявляется по-разному, все зависит от эмоций, самооценки и цели человека.

Умок, значит, это был ты. Большая вероятность, что это был ты. Ладно, пеняй на себя. Каким бы сильным ты ни был, я превзойду тебя, чертов ты мародер с папочкой-полицейским за плечом.

Мы выяснили, где пройдет очередное собрание мародеров, и отправились туда. Я в облике альтера, Эйльфия – бегом. Джунгли затаились, как перед грозой. Что-то будет, я чувствую это. Ожидание плавает в воздухе, словно блуждающая паутина, и оно расползается повсюду, подобно весеннему туману.

Я перекинулся, и дальше мы побрели пешком. Стали попадаться мародеры, и свет альтера тут же привлек бы их внимание, как маяк. Мы крались, иногда замирали, и Эйльфия прятала нас под покровом листвы. Мы обходили ловушки. Чаще всего они представляли собой замаскированные ямы, иногда на дне этих ям были колья или вода. Реже попадались ловушки, которые вздергивают тебя на дерево, обмотав золотой сетью или веревками, а в самых грубых случаях попадались железные капканы. Я чувствовал ловушки, сторонился их, но мой каан все еще не окреп настолько, чтобы обойти их все. К счастью, у меня была Эйльфия.