Страсть Тёмного принца - Светлана Казакова

Перед лабиринтом стояли уже смутно знакомые мне советники почившего короля.

– Сегодня определится следующий повелитель Тёмного престола! – провозгласили они. – Прямо на ваших глазах, под нашим руководством и под наблюдением Светлой стороны. Но настоящими судьями будут древние магические артефакты, которые не обмануть. Итак, Игры Наследников объявляются открытыми! Поприветствуем первого кандидата!

Им, к моему удивлению, оказался вовсе не Лиэрт, а другой принц – Алрэй. Менталист вышел вперёд, поклонился зрителям и приложил ладонь к сердцу. Хорош, ничего не скажешь. И держаться перед публикой умеет.

– Ваше высочество, вы должны войти в лабиринт, –  сообщил ему самый дряхлый на вид советник. – Древние реликвии будут проверять вас и ваш дар, но ни одно из испытаний не угрожает вашей жизни и здоровью. Удачи!

Алрэй уверенно шагнул ко входу. Колеблющиеся тёмные стены стали ещё чуть прозрачнее, и я увидела сверкнувшую, точно подброшенный в воздух золотой песок, вспышку. Когда она погасла, перед принцем стояла девушка, чьё струящееся по гибкой фигуре одеяние меньше всего напоминало местные ковровые платья.

– Иллюзия, – шепнула мне Сайла.

Я нахмурила лоб, пытаясь понять, в чём суть первого испытания. Принца будут соблазнять иллюзорной красавицей? Или же…

– Прочтите мои мысли, – игриво обратилась та к Алрэю.

Задача не представляла сложности для опытного менталиста. С явным облегчением принц коснулся пальцами висков красотки. Но та вырвалась из его рук.

– Не так просто, ваше высочество! Сначала догоните меня! – Она звонко рассмеялась и побежала вперёд.

Принц ринулся за ней, но вдруг...

В боковом коридоре лабиринта появился Эрберт. С искажённым от боли лицом, в перепачканной кровью одежде, он, неловко склонившись, держался за бок.

– Брат, помоги! – взмолился принц, обращаясь к Алрэю.

Я почувствовала, как напряглась сидящая рядом Сайла.

– Это тоже иллюзия, – прошептала я. – Они бы не стали серьёзно ранить участника Игр. Скоро ведь и его очередь проходить лабиринт.

– Знаю, – выдохнула она. – Но всё выглядит таким реальным... А ещё я читала дневники прежних предендентов, и для участников испытания отнюдь не иллюзорны. Алрэй сейчас не осознаёт, что лабиринт его морочит.

– Поторопись! – позвала менталиста девушка. – Ты провалишь задание, если не пойдёшь за мной немедленно! Вдруг мои мысли помогут тебе стать величайшим королём из всех, каких только знало Тёмное королевство?

Алрэй пристально смотрел на брата и даже дёрнулся в его сторону, но после этих слов отвернулся и направился вслед за манящей его иллюзорной прелестницей. Раненый Эрберт исчез. Сайла перевела дух и схватилась за мою руку.

– Похоже, кое-кто действительно очень хочет сесть на трон.

«И пускай, – подумала я. – Корона на челе – далеко не всегда награда и милость. Иногда это наказание и проклятие».

Но к тому времени, как менталист проходил другие испытания лабиринта, лица наблюдающих за этим советников всё больше мрачнели. Похоже, артефакты были не склонны к тому, чтобы выбрать первого претендента королём. Алрэй так и не догнал хитрую иллюзию – та растворилась в воздухе прямо перед его носом.

Следующим вышел Шэрат, за ним Эрберт. Каждый раз испытания немного менялись, подстраиваясь под дары принцев. Например, перед Эрбертом, за которым Сайла наблюдала почти не дыша, появилось какое-то животное вроде лисы, только почему-то с несколькими хвостами. И каждый раз участников проверяли не только на их способность управлять своим даром, но и на наличие качеств, необходимых будущему правителю королевства. Похоже, древние артефакты и в самом деле были мудры, зная больше, чем люди.

Рэйвен стал четвёртым, кого призвали советники. Входя в лабиринт, он не оглянулся. А я практически услышала звон своего замершего сердца – как будто оно на мгновение превратилось в холодный осколок разбитого зеркала.

Я взволнованно ждала, кого же пошлют встретить седьмого принца в соответствии с его даром. Неужели иллюзию неупокоенного духа? Но, когда зрители увидели, кто вышел ему навстречу, ахнул весь амфитеатр.

– Это же сам Кормэт Гресслинг! – воскликнула Сайла. – Невероятно! Кажется, артефакты склонны выбрать кандидатуру седьмого принца…

– И не только они, – пробормотала я.

Слова покойного Тёмного короля, склонившегося к уху сына, зрителям не озвучили. Но он явно сказал что-то важное, потому что Рэйвен целеустремлённо двинулся вперёд. По дороге ему приходилось сражаться с нечистью, которая то и дело выпрыгивала из-за угла, а также решать другие задачи. Повторилась и ситуация со спасением брата, только на сей раз вместо раненого Эрберта появился очень убедительно тонущий в болоте Лиэрт.

Я могла не смотреть, ведь и так знала, что Рэйвен не пройдёт мимо. Никогда не пройдёт...

И не воспользуется слабостью привязанной к нему ассистентки.

Человек, способный управлять своими страстями, действительно достоин стать королём.

Перед выходом четвёртого участника из лабиринта отец появился перед ним снова. Не обнял сына, не похлопал по плечу, но протянул ему руку. И принц её пожал.

А советники переглянулись и обменялись сдержанными улыбками.

Так исход Игр Наследников стал ясен мне ещё до их завершения.

Я просто почувствовала – это конец. Конец нашей с Рэйвеном истории.

Нашей неслучившейся...

Я оборвала себя, не дав додумать последнее слово. Не было ничего такого. Только страсть. Только чары. Только чужая воля. Обман.

Но слёзы по моим щекам текли вполне настоящие. Горячие, солёные, щиплющие кожу и безмолвным криком раздирающие горло. И они никак не желали униматься до самого оглашения результатов, которые вряд ли удивили хоть кого-то.

Древние артефакты и почти такие же древние советники оказались единодушны, и новым королём Тёмного королевства должен был стать Рэйвен Гресслинг, седьмой принц.

Его Тёмное величество Рэйвен Гресслинг.

Король-некромаг.

Рэйвен Великолепный.

Я не один час бродила по городу, радуясь дождю и плащу с капюшоном и фантазируя о том, как будут называть моего принца. Или даже уже называют, потому что артефакты и советники признали победу, а коронация – дело десятое.

В глазах подданных Рэйвен уже король. Со всеми вытекающими.

Потому неудивительно, что следующие за мной по пятам мундиры стали ещё деловитей и собранней. Как-никак, личная гвардия победителя Игр, но и за ошибки теперь будут отвечать не перед седьмым принцем, а перед новым правителем.

Рэйвеном Беспощадным...

Нет. Рэйвеном Не-умеющим-петь.