Корона пепла - Мара Вульф

запах отталкивает. От нее как будто несет чистым ядом, хотя, быть может, так и есть.

Внезапно коридор превращается в просто огромный зал, потолок которого поддерживается колоннами. Материалом на этот раз послужили не обломки костей, а переплетенные тела окаменевших демонов. Позади нас с грохотом захлопывается дверь, и я вздрагиваю. Сзади в мраморную кожу моей шеи вонзаются невидимые когти, не позволяя отпрянуть. Хоть тут и без того очень холодно, температура падает еще ниже. Когти исчезают, и Юна успокаивающе касается моей руки. Между колоннами простирается широкий проход. Я не осмеливаюсь поворачиваться направо и налево, когда она подталкивает меня вперед. Лишь когда мы добираемся до конца прохода, поднимаю взгляд и смотрю в поразительно знакомые и в то же время чужие глаза.

На гигантском троне абсолютно неподвижно, будто статуя, восседает Сет и наблюдает за мной. Толстые лозы оплетают черный камень, из которого изготовлен трон. Они двигаются, словно змеи. Кстати, вполне вероятно, это они и есть. Нигде и никогда бог хаоса не выглядел более уместно. Это его место. Созданное в начале времен, оно ждало Сета. Его лицо сейчас – маска, отчего ярость в его черных глазах еще заметнее. О чем я думала, когда шла сюда? У меня дрожат колени. На нем черные кожаные брюки и такого же цвета рубашка. И то и другое украшено еще более черными – если такое вообще возможно – узорами, которые производят впечатление замысловатых заклинаний. Упираясь руками в колени, он злорадно улыбается. Это не тот Сет, которого я знала. Это настоящий бог, от которого исходит нечто темное. Он обманул нас. Убил меня из-за какой-то дурацкой фразы. Хочется развернуться и убежать прочь, однако ноги сами несут меня вперед, ближе к нему, как будто Сет тянет к себе за цепь. На моей коже образуется тонкая корка льда. Я ужасно его недооценивала и переоценивала себя. Лишь силой мысли Сет способен окончательно меня убить и сделает это, если я окажусь ему не нужна. Способен разорвать меня на куски, даже не прикасаясь. Какое же для него, наверное, освобождение, что больше не надо таить эту силу? Этого монстра, которого он так старательно от нас прятал. Он по-прежнему красивее всех мужчин, которых я знаю, но красота не скрывает подлость, отражающуюся в острых чертах лица. Сет трет подбородок, и у него на пальце блестит Кольцо огня, словно приветствуя меня, словно насмехаясь надо мной. По спине бегут мурашки.

– Подойди ко мне, Нефертари. – Его голос похож на мурлыканье, и я резко останавливаюсь. Ноги трясутся, как у новорожденного ягненка. – Позволь тебя поздравить. Ты стала невероятно красива. Как ты себя чувствуешь? – Веселье в его тоне создает полный контраст с суровым выражением лица. – Бьюсь об заклад, Азраэль очарован.

Если приближусь еще, то плюну ему в лицо, и Сет наверняка меня покарает. Так что не двигаюсь с места.

– Это был приказ, – хлыстом рассекает пространство его голос.

Только сейчас осознаю, что Сет не один. Из-за колонн, из кружащихся теней выходят остальные пять магинь. Презрительный взгляд бывшей хозяйки кольца скользит по Платону и Юне, после чего останавливается на мне. Пару секунд я пытаюсь сопротивляться магии, но ничего не получается. Я сдаюсь, пол дрожит у меня под коленями, когда я падаю и задыхаюсь от боли.

– Рита, – в словах Сета звучит укор, – Нефертари наша гостья. В будущем предоставь наказания мне.

Мягкость фраз не скрывает того, что он сделает, если она не подчинится распоряжению. Не отваживаясь поднимать на него глаза, смотрю на свои пальцы. Я сильна, сильнее, чем когда-либо, и тем не менее не тешу себя иллюзиями. Силы Сета многократно превосходят мои. И все равно, как только выведаю необходимую информацию, я его убью.

Когда действие заклятия ослабевает, я встаю и бросаю на Риту гневный взгляд. С какой радостью она бы прикончила меня на месте, но не посмеет. Надеется, что Сет возьмет ее с собой в Атлантиду? Из этих двоих выйдет идеальная парочка. Оба злые и жестокие. Они друг друга заслуживают.

– Когда ты в последний раз пила? – как бы невзначай интересуется Сет, кончиками пальцев поглаживая внешнюю сторону одной из извивающихся лоз на подлокотнике трона.

– Три дня и три ночи назад, – послушно отвечаю, хотя это последний вопрос, которого я ожидала.

– Ты добралась сюда от дворца Саиды и все это время голодала?

Раньше я приняла бы его вопрос за обеспокоенность, но теперь знаю, что это всего лишь страх потерять полезный инструмент.

– Я захватила с собой небольшой запас.

– Принесите ей что-нибудь, – приказывает Сет приспешницам. Когда ни одна из них не двигается, в его голосе проявляется сталь. – Это был приказ, дорогая моя, – обращается он уже непосредственно к Рите. – Ты должна его исполнить. Нужно, чтобы у нее оставались силы. Уверен, ей есть что нам рассказать.

Очень хочется отказаться от стакана, который возникает словно из ниоткуда и летит ко мне по воздуху. Кто знает, откуда эта кровь? Но, почувствовав запах, я уже не способна сопротивляться. Слишком истощена. Впрочем, если Сет полагает, будто получит от меня хоть какую-то информацию, он сильно ошибается.

Бог ни на секунду не сводит с меня глаз, пока я пью.

– Оставьте нас одних, – приказывает он женщинам, вставая с трона. Те молча удаляются. Все, кроме Риты. – Я могу еще что-то для тебя сделать? – осведомляется Сет.

Между ними происходит невидимая схватка, которую магиня проигрывает. В итоге в зале остаемся лишь я, Платон, Юна и Сет.

– Тебе лучше?

У меня в голове срабатывают все тревожные сигналы, когда он направляется ко мне. С красивого лица исчезают суровость вместе с жестокостью. Это еще что значит? Думает, меня так легко обмануть?

– Азраэлю и Гору следовало уничтожить тебя тем вечером в баре отеля, – вместо ответа выплевываю я.

– Надо было, но они чересчур размякли, – кивает он, скрещивая руки на широкой груди. – Им долго не приходилось сражаться, и они забыли, как это делается.

– Тебе не удастся их провести еще раз.

Сет смотрит на кольцо у себя на пальце.

– Может, нет, а может, и да. Хотя вдруг мне больше и не захочется? В конце концов, теперь у меня есть великолепный рычаг давления, который пришел ко мне по доброй воле.

– Имеешь в виду меня? Считай бессмертные, будто я для них представляю какую-то ценность, вряд ли сейчас я стояла бы здесь. Мной их шантажировать не получится. Они ненавидят все демоническое, и Азраэль не исключение.

– Не верю. Он необычайно предан. Это всегда было его самой большой слабостью. Взгляни