Корона пепла - Мара Вульф

хотя бы на меня. Как быстро он меня простил? Он бы даже смирился с тобой и жизнью без плотской страсти. Просто из-за уверенности, будто должен тебе это.

Сжав губы, я стараюсь не позволить словам Сета ранить себя. Все, что он говорит, правда… и тем не менее это больно.

– Мне можно остаться? – перебиваю я его монолог. – Или ты меня прогонишь? Понятия не имею, куда еще мне идти, – произношу, пытаясь придать голосу как можно больше покорности.

Какое-то время Сет задумчиво смотрит на меня, но при этом кажется, что он не столько сосредоточен на мне, сколько к чему-то прислушивается.

– Можешь остаться на одну ночь, – к моему удивлению, наконец решает бог. Если я все-таки ему нужна, то зачем отсылает меня обратно? – И у меня есть условия.

– Какие же?

Я что-то упускаю. Юна недавно упоминала, что он не хотел, чтобы я сюда приходила. Почему?

– Ты будешь жить в моем крыле дворца. Слушаться меня и не бродить снаружи, – быстро продолжает Сет.

– Иными словами, я твоя пленница.

– Как угодно, но я предпочел бы называть тебя гостьей.

Я разражаюсь смехом. Платон и Юна цепенеют и отступают на шаг назад. Что такого он уже творил в этом зале, если они так боятся?

– Рад, что смог тебя развеселить. – Голос Сета звучит остро, как свежезаточенное лезвие бритвы. – Есть и другие варианты. Под этим дворцом находится еще шесть уровней. Если тебя больше устроит пребывание там, Рита с удовольствием отправит тебя на один из них. Это первое, что она мне тут показала. Там гниют создания, для которых даже названий не существует. Соломон, ах какой мудрый людской царь, не подумал, что может наделать кольцо за несколько тысячелетий в руках смертных. Лучше бы он спрятал его так же, как и скипетр. Так что не провоцируй меня, Нефертари. Мы друг друга поняли?

Даже я понимаю, когда лучше подчиниться, поэтому склоняю голову:

– Конечно. Я буду делать так, как ты скажешь.

– Сомневаюсь, – бормочет он, а потом хлопает в ладоши, и дверь мгновенно распахивается.

– Мой король, нам наказать ее за неповиновение? – Буквально влетевшая в зал Рита с трудом скрывает предвкушение. Она явно подслушивала. К ее сожалению, Сет отрицательно качает головой.

– Отведи леди Нефертари в мои покои, а ты, – указывает пальцем на Юну, – ступай обратно в город и выясни, сколько воинов-призраков предоставила ей Саида.

– Не предоставляла она мне никаких воинов-призраков. Я сбежала.

На лице Сета расцветает жуткая, леденящая кровь улыбка.

– Кто тебе в этом помог?

– Исида и Исрафил, – скрипнув зубами, признаюсь я. Не вижу причин скрывать это от него.

– И что ты пообещала им взамен?

– Ты и сам прекрасно знаешь. Принести им кольцо и корону. Они хотят вернуться в Атлантиду.

– Разве не все мы этого хотим? А проклятие они тоже хотят обратить? – Бог подходит очень близко, и мне приходится поднять голову, чтобы заглянуть ему в глаза, которые вновь абсолютно ничего не выражают. Золотистые крапинки вытеснила тьма его души. – Они дали тебе надежду на то, что ты вернешь прежнюю жизнь?

– Нет. Никто из них не верит, что это сработает. Это просто очередная твоя ложь. – Втайне я надеюсь, что он начнет это отрицать.

– Мне никогда не удавалось одурачить Исрафила, и я сам удивлен, что получилось провести остальных. Саида всегда была слишком мягкой, а Аз… – Сет пожимает плечами. Его неприкрытая гордость собственной ложью гасит во мне последнюю надежду. – Меня поразило, как быстро они начали мне доверять.

Магини гадко посмеиваются над нашей наивностью.

– В моих покоях можешь передвигаться свободно. – Звучит так, словно это награда. – А теперь убери ее с глаз моих, – велит он Рите.

Отвернувшись, Сет направляется обратно к трону. Небрежное высокомерие, которое он излучает, – это больше, чем я способна вынести. Еще никогда я так в ком-то не ошибалась, как в нем.

Внезапно рядом со мной материализуется Рита, острыми ногтями впиваясь в мою твердую кожу.

– Она слишком строптива, – произносит женщина. – Мы могли бы научить ее послушанию. Предоставь это нам. А если тебе нужна любовница, найдем подходящую. – Рита облизывает губы. – Эту ночь она может провести и у нас.

Любовница? Да пусть забирает его себе, не имею ничего против, но если Сет согласится на ее предложение, эту ночь я не переживу.

Уставившись на нее, бог морщит лоб, словно ему не верится, что кто-то осмелился поставить под сомнение его волю.

– Я не ищу любовницу. – Сет понижает голос. – А теперь делай то, что я тебе приказал.

Вздрогнув от резкости его тона, Рита покорно опускает глаза:

– Разумеется, мой король. Как пожелаешь.

В ее лице у меня появился враг, которого нельзя недооценивать. Усилив хватку, бывшая хранительница кольца тащит меня за собой. В то время как Юна и Платон остаются в тронном зале, я теперь во власти этой женщины. Перед дверью ждет Баал с парой шединов, которые нас тут же окружают. Я стараюсь не показывать страх. Прямо сейчас Рита сильнее всего на свете мечтает убрать меня с дороги. Просто пока страх перед Сетом пересиливает ненависть, которую она по необъяснимым причинам питает ко мне.

Королевские покои расположены всего в паре коридоров отсюда. Я понятия не имею, что ожидает меня за дверью, и на секунду зажмуриваюсь, когда Баал ее распахивает. Он не сводит с Риты горящего взгляда. Кем были он и прочие шедины до проклятия Аль-Джанна? Помнят ли они те времена? Рита вталкивает меня в комнату и закрывает за собой дверь, прежде чем слуги успевают последовать за нами. От интерьера у меня перехватывает дыхание. Здесь тоже все предметы черные, но цвет пола отличается от оттенка черных шелковых обоев. На окнах развеваются расшитые жемчугом черные шторы. Широкая мягкая мебель, на которой разложено множество подушек, покрыта черным бархатистым мехом. Чаши с ароматическими маслами источают приятный мужской аромат, перебивая вонь, которая может проникать снаружи. Возле низкого столика замечаю кальян, а на столе – тарелку с нарезанными фруктами. Конечно же, черными. К счастью, мне больше не нужно есть. Столешница так отполирована, что походит на черную слоновую кость. Все это создает такое впечатление, словно Сет только что вышел, чтобы заняться рутинными обязанностями. На стенах вместо картин висят зеркала, а перед окном стоят две кушетки с мягкими пледами. Я ожидала чего угодно, но не такой расточительной роскоши.

– Не привыкай к этому, – говорит Рита. Повернувшись ко мне, она поднимает руку. Прежде чем успеваю отпрянуть, женщина проводит указательным пальцем по моей щеке. От этого прикосновения кожа рвется. Если бы по моим