Дорога к вершине - Ascold Flow

— Я поняла. Какой у нас план? Захват Пустошей отпадает? — расстроилась мечница, уже размечтавшись о наращивании сил и пополнении запаса артефактов.

Правда, за прошедший турнир нам удалось раздобыть артефактов больше, чем мы получили бы за убийство всех Грохов сразу. Впрочем, стоит сделать поправку на то, что людям полученная на турнире добыча в большинстве своём не подходит. Но это всё ещё актив, который можно использовать в будущем.

— На самом деле всего лишь откладывается. Идём к Маверику. Это, кстати, по дороге.

— По дороге куда? — удивилась Арин.

Я же вспомнил нужное направление и указал клинком на юг.

— И что там? — нахмурившись и уставившись вдаль, спросила мечница.

— Потенциальные союзники и решение проблем с «папаней», — ответил я ей и пошёл вперёд. — Прикрой в невидимости.

Схватив за воротник мантии лича, потащил того в сторону ямы с костями. Пришлось сделать довольно большой крюк, чтобы обойти вялых стражей. Благо валунов вокруг хватало.

— Лич, если не справишься, я в тебе разочаруюсь. Добудь мне этот город, понял?

Не дожидаясь ответа, отправил немёртвого в полёт к груде костей, а сам растворился на местности и направился в указанную звёздами сторону.

Мы забрались далеко на запад. Теперь, в этой части Пустошей, мы с Арин оказались ближе к диким краям, где властвовали ящеролюды, тогда как сами люди встречались чуть чаще, чем Грохи.

— Пять ящеров впереди. Обходим, пережидаем или движемся дальше?

— Дальше идём, — кивнул, готовясь чуть что сразиться с потенциальными противниками.

Встреча двух враждебных рас могла закончиться битвой, но один из ящеролюдов узнал меня. Он проорал что-то своим собратьям, и те, скалясь, отступили, всё ещё не рискуя убирать лапы с копий.

То был отряд, отколовшийся от Императора. Не зная нашего языка, нам смогли объяснить жестами и рисунками на земле, что после выхода из города отряды разделились и их группа двинулась в поисках новых болот для создания деревни. Увы, по дороге не обошлось без стычек. И если с драурами проблем не возникло — те стояли ниже уровнем, были тупее и вообще уступали в количестве, — то вот встречу со своими сородичами, странствующим кланом Гой Ом Ри, пережили далеко не все.

Командир отряда пояснил, что краснокожие ящеры враждовали с ними и в старом мире, постоянно устраивая облавы и угоняя в рабство. Сейчас же старые распри вспыхнули с новой силой, так что его бойцов либо убили, либо взяли в плен. Собственно, поэтому они и спешили со всех ног убраться подальше от опасных представителей своего же вида, от которых едва сумели оторваться и замести след.

На вопрос о количестве ящеролюд ответил пальцами, показав свои фаланги семь раз.

— Семьдесят, значит... Хорошо. Идём, Арин.

Они попытались как-то нас остановить, но в итоге зашипели, сплюнули и умчались вдаль.

— Будем сражаться?

— У меня полные запасы маны. Нужно только подготовить поле для битвы.

— Будешь дерево своё создавать? Или просто колья, как в пещере Малида?

— Просто колья. Посажу свой хищный лес...

— Тогда я в разведку. Как обнаружу, сразу вернусь. Встанем у них на пути. Большая группа должна владеть большим количеством добра, оружия и доспехов. Ящеролюды похожи на нас комплекцией, так что немного повозиться — и их доспехи вполне подойдут человеку.

— Длинному и худому человеку. Да, выдвигайся в разведку. Я у того одинокого дерева на холме подожду, оттуда наверняка вид на ближайшие окрестности более чем достойный.

Мы разделились, и я прибежал к дереву, после чего убедился, что признаков врага нигде нет. Вдалеке, там, куда побежала Арин, виднелась граница гекса, разделённая каменной грядой. Словно старая уничтоженная гора, она, борясь с силой ветра и коррозией, из последних сил пыталась доказать, что ещё чего-то да стоит в этом мире.

Достав бутылку, я взглянул на микроскопичных жителей внутри, после чего влез в меню артефакта, вывел список помещённых и вытащил оттуда Роксану.

— Дима... наконец-то... — со слезами на глазах бросилась ко мне помощница.

— А? Чего случилось-то?

— Это... Можешь всех остальных вытащить из бутылки проклятой? В ней невозможно сидеть!

— Стоп-стоп. Не кричи. По порядку давай. И нет, не могу. Скоро тут сражение начнётся.

— Варрикейн всё? Его захватили? Ты не смог отбить нападение?

— Не захватили, но убежище оккупировал монстр. Слишком силён он, а у меня пока нет рецепта для его уничтожения. Но самое главное, что мы тут и мы выжили. Что там с бутылкой не так? Там же не должно ощущаться ни влияния города, ни жажды, ни других физиологических потребностей...

— В ЭТОМ-ТО ВСЁ И ДЕЛО! — едва не перешла на ультразвук Оксана. — Мы там натурально с ума сходим. Совершенно нечем заняться. И ладно бы можно было хоть как-то развлечься. Но нет. Звуков нет. Возможности спать нет. Восемь часов... Мы восемь часов, считай, в карцере. Кто-то справляется, но я уже столько беззвучных слёз и рыданий насмотрелась...

— Понял, — я тяжело вздохнул и вгляделся в горстку ящеролюдов, выруливающую из-за старой скалы, что осталась от некогда величественной горы. — Артефакты работают? Те реликвии, что я дал?

— Да... Мы их передаём от группы к группе, — кивнула помощница.

— Тогда держи куб. Включается вот так... — я показал ей, что и как нажимать, дабы активировать лагерь. — Надеюсь, сработает. Там внутри есть хранилище, в нём — артефакты. Можно разрешить бойцам выбирать снаряжение. Пусть Крюк подумает, как их укомплектовать, и займёт их до конца вынужденного заточения. Ты вместе с остальными подумай над развлечениями. Картины какие порисуйте. Детям выдайте краски и чернила. Я знаю, что у вас они были.

— У нас бумаги нет.

— Я точно где-то пачку листов находил. Напиши объявление. Переройте запасы, найдите её. До границ Пустошей мне бежать часа три-четыре. Здесь же выпускать вас всех слишком опасно: очень много хищников и монстров. Мы с Арин обойдём их быстро и незаметно, а вот такую большую и сладкую группу монстры примут за деликатес и будут счастливы сожрать. Смотри, у меня есть блокнот. Рассади людей, напиши пару сообщений и пусти по рядам, чтобы остальные знали, что о них не забыли и ради них сейчас сражаются.

Я отправил сопротивляющуюся красавицу с кубом и бесконечной ручкой в руках обратно в бутылку, после чего скривился, разочарованно обдумывая свой план «пофармить»