Магиня - Александра Лисина

"Значит, вот о чем говорил директор, когда упомянул про наше сближение! — запоздало догадалась девушка. — Выходит, мы можем быть настолько близки, что способны даже жить в одном теле. Вернее, ты в нем живешь, а я прихожу туда во сне. А может, потом и в реальности тоже смогу. Выходит, вот почему так сильна связь метаморфа с хозяином? Кер, ты как? Тебе не больно, мой хороший?"

Метаморф, поняв причину ее испуга, успокоено вздохнул и ласково прижался: нет, ему не было больно, и он совершенно не чувствовал дискомфорта от того, что хозяйка разделила с ним это новое тело. Ему даже нравилось, что она испугалась не его, а за него. Радовала ее неподдельная забота и согревала мысль о том, что она страшится ему навредить. Он знал, что выбрал себе правильную хозяйку. Знал еще тогда, когда впервые коснулся ее на границе Занда.

"Кер, а почему я — волчица? — вдруг озадачилась Айра, немного освоившись и попривыкнув к ситуации. — Ты ведь мужского пола. А волк у нас с тобой получился женского".

Метаморф только фыркнул, словно сообщил, что ему все равно, какой иметь пол. Он же мета-морф. А значит, может быть любым, каким захочет сам икаким захочет его увидеть хозяйка. Просто так было быстрее и легче. Хоть и привык он уже мужчиной. Но если она желает…

"Нет-нет, — поспешно сказала Айра. — Как тебе нравится, так и бегай".

На что волчица удовлетворенно рыкнула снова и, наконец, определившись с отношением к себе самой, легко потрусила прочь, поминутно принюхиваясь и с любопытством посматривая по сторонам. А посмотреть было на что — Айра в жизни еще не видела и не знала, что лес может быть настолько красивым. Он будто из сказки появился. Его словно заботливо создали, любовно взрастили, напитали умопомрачительными ароматами, от которых уже начинала кружиться голова, и с готовностью предоставили для любования. Дескать, вот вам чудо. Наслаждайтесь и радуйтесь.

И Айра наслаждалась. Как чудесным лесом и мягко мерцающим ночным небом, в котором уже проступили первые звезды, так и своим новым телом. Особенно, своим новым телом! Его гибкостью, ровным упругим бегом, тихим шелестом потревоженной листвы под сильными лапами, чутким носом, подарившим целый мир многообразных запахов, теплой серой шубой, покрывшей ее с головы до кончиков пальцев, острыми когтями, которыми можно было с легкостью рвать кору на столетних деревьях, и крепкими зубами, служившими надежной защитой. Было странно ощущать себя диким зверем. Непривычно. Необычно. Но и невероятно притягательно тоже. Потому что хищная красота дикой волчицы не смогла оставить ее равнодушной.

Но вот что-то изменилось вокруг. Словно мимолетное дуновение холодного ветерка коснулось чутких ноздрей. Как неуловимо быстрый взгляд из-за дальних деревьев, заставивший мгновенно замереть на месте. Легчайший аромат чего-то смутно знакомого и почти родного, от которого волчицу пробило внезапной дрожью, буквально обратило в камень, а затем заставило резко обернуться. Лишь для того, чтобы в неподдельной оторопи увидеть замерших неподалеку крупных волков. Троих. Темно серого — самого крупного и широкогрудого, серого с рыжеватыми подпалинами на боках и еще одного, с пушистой белоснежной грудью. Судя по всему, они только-только услышали непонятный шум на своей территории и явились взглянуть на дерзкого чужака, рискнувшего нарушить границы их владений. А теперь в немом изумлении таращились на молодую волчицу, силясь сообразить, кто она и откуда здесь взялась.

Айра, каким-то образом перенимая опыт метаморфа, инстинктивно отпрыгнула и предупреждающе оскалилась, настороженно изучая крупных самцов. Она была одна. Их стояло трое. И все молодые, в полной силе, быстрые и хищные, способные и зайца на бегу перехватить, и оленя загнать. Правда, они показались смутно знакомыми, но в тот момент она была слишком растеряна, чтобы думать о чем-либо еще. Так что, продолжая пятиться к реке, она подобралась, а затем, подметив встречное движение, тихо, угрожающе зарычала.

Волки недоуменно застыли, провожая ее внимательными, хоть и удивленными донельзя взглядами. Заслышав новое рычание, неуверенно вильнули хвостами и чуть опустили головы, показывая, что не имеют враждебных намерений, но Айра, откуда-то начавшая понимать язык стаи, продолжала недоверчиво пятиться. А потом, едва скрывшись за пушистым золотым кустом, вдруг развернулась и со всех ног кинулась обратно.

В тот момент она не смогла бы объяснить, что вело ее прочь. Тогда она даже не пыталась анализировать. Просто бежала все дальше и дальше, безошибочно следуя за своими собственными следами и стремясь как можно скорее добраться до воды. Зачем — она тоже не могла бы объяснить, однако волчье чутье настойчиво твердило, что на реке они ее не достанут. Стоит только прыгнуть и достичь другого берега.

Неожиданно слева промелькнула стремительная тень.

Айра вздрогнула от неожиданности, а затем резко остановилась, одновременно разворачиваясь и с беспокойством встречая все ту же настойчивую троицу: они не оставили ее в покое. Кажется, так и следовали по пятам, принюхиваясь и пытаясь понять. Неутомимо преследовали, не обгоняя, но и не загораживая тропу. Просто бежали следом, пока она не учуяла, а теперь с нетерпением и затаенной надеждой посматривали из соседних кустов. На этот раз серый волк стоял чуть впереди, обозначая тем самым свои права и демонстрируя власть, рыжеватый и белогрудый — чуть сзади, отступив на полкорпуса, но изучая молодую волчицу с неменьшим любопытством и растущим интересом.

Вот они встретили ее тревожный взгляд. Снова вильнули хвостами, показывая, что не обидят. На пробу шагнули навстречу, но она тихо зарычала, вынуждая их остановиться, и они послушно отступили.

Волки неуверенно замялись, явно не понимая причин ее агрессии, но все-таки попытались еще раз. И опять — без особого успеха. Тогда, коротко рыкнув о чем-то между собой, они разделились: вожак, оставив своих собратьев немного позади, вышел вперед уже один. Высокий, красивый, с блестящими янтарем глазами и чуть приоткрытой пастью, в которой устрашающе красиво поблескивали влажные клыки… не для угрозы, конечно, а просто демонстрируя силу. Но и тут успеха не имел — Айра зарычала громче, не испытывая никакого желания знакомиться ближе. И это озадачило их еще больше. Наконец, рыжеватый не выдержал и сунулся следом за вожаком, умильно извернув шею и всем видом показывая, что добрый, милый и пушистый, припал на передние лапы, с потрясающей скоростью скользнув к настороженно застывшей волчице, вопросительно рыкнул…

Но немедленно получил по носу и с обиженным взвизгом отпрянул, тогда как Айра, треснув тяжелой лапой по наглой морде, мгновенно развернулась и кинулась прочь, уже чувствуя влагу в потяжелевшем воздухе и отчетливо слыша журчание недалекой реки.

Наконец, она с размаху выметнулась на пустой берег. Каждый миг слыша шорох лап преследователей, стремглав кинулась к воде. В три огромных прыжка достигла мокрой кромки, а затем с поразившей ее саму легкостью взвилась в воздух, стремясь перепрыгнуть, перескочить, перелететь скрытую за плотным туманом речку…

И почти сразу же открыла глаза, как ей показалось.

Какое-то время она ошарашенно сидела, тяжело дыша и растерянно оглядывая многочисленные стеллажи Хранилища. Потом перевела взгляд на колени, где по-прежнему мирно посапывал, смешно дрыгая лапками, крупный крыс. С беспокойством оглядела свои руки, с облегчением отметив отсутствие шерсти, накинутую кем-то мантию, на которой не осталось ни одного волоска. Помотала головой, избавляясь от настойчивого видения осеннего леса. И, наконец, тихонько выдохнула: все-таки сон…