Империя Крови - Ричард Кнаак

Лицо старого морского офицера всплыло в памяти лидера. Тинзабыла одной из тех, кто поклялся следовать за Фаросом, если тот изберет цельюпохода Нетхосак, а не Керн.

— И правда, Рогатый благоволит к тебе, милорд! — Ботанособвел руками флот. — Вот и конец всем заботам. Теперь мы легко возьмем на бортсколько угодно народу. Твои птички добрались до самых глухих уголков, Фарос!

Минотавр посмотрел на корабли, ответившие на зов. Каждый былготов отправиться навстречу любым опасностям и смерти.

Даже самому Моргиону...

Блотен — столица одноименного государства, — затерянныйвысоко в горах, некогда был важнейшим городом в стране высших людоедов. Тысячилет назад его башни возвышались белыми кристаллами, а роскошные поместьяславились на весь мир. Со всего Ансалона стекались купцы на богатейшие рынки —там можно было купить и продать все, разыскать любую диковинку или артефакт.Говаривали — если не нашел что-то в Блотене, то и искать бесполезно.

Блотен сравнивали с самыми роскошными городами высшихлюдоедов в Керне. Но, как и везде, людоеды второй страны впали в дикость, агород остался стоять немой насмешкой над бывшими хозяевами. Стены и башнирушились, по прекрасным мостовым зазмеились глубокие трещины, а бывшие дворцыслужили жилищем для целых кланов волосатых тварей...

Блотен стал тенью былой славы, потерянной из-за высокомериясобственных жителей. Но в отличие от других городов, даже Кернена на северо-востоке,в Блотене прилагали усилия, стремясь возродить былое великолепие.

Остатки башен восстановили, пусть не очень умело, ноиспользуя древний материал, и колоссы вновь засверкали под солнечными лучами.Бывший символ города — огромного коричневого кондора — вытесали из мраморазаново, и теперь он гордо расправил, на постаменте двенадцатифутовые крылья,следя за четырьмя парами высоких деревянных ворот в городских стенах. Последниевозвели уже не по желанию Доннага, а волей истинного властителя.

Стены отчистили от грязи, дыры аккуратно залатали изакрасили. Рабы-камнерезы неустанно трудились, изготавливая новые изящныескульптуры. Изваяния стали гораздо выше, чем прежние, и хотя тоже изображалинебожителей, но взгляд невероятных существ был угрожающим, словно те хотелиброситься на врага.

Голгрин, въехавший в город во главе орды, толькопрезрительно фыркнул, разглядывая каменных колоссов. Те, кто повелел ихвоздвигнуть, его стараниями пребывали в глубоком заблуждении.

Огромная колонна воинов и животных была лишь частью большойорды, но и она производила впечатление. Многие жители никогда не виделибронированных мастарков или шипящих мередрейков. Никогда в истории ни одинлюдоед не собирал такое полчище в свое распоряжение.

Стража на стенах приветствовала вошедших, жители радостномахали руками и ритмично ударяли дубинами по мостовой. Остальные выкрикивализдравицы Великому Лорду. Горожане носили традиционную одежду, хотя многие сталиодеваться, подражая манере Голгрина. Некоторые даже начали подпиливать клыки.

Кристаллы на башнях ярко сверкали, Голгрин заранее рассчиталвремя своего появления — когда солнце стоит высоко над головой. Маленькаядеталь — но очень много добавляющая его репутации.

Поднялся ветер — от ужасного запаха любой житель Кринна,может кроме овражного гнома, зажал бы нос. Голгрин незаметно сунул руку вкарман и достал пузырек, который немедленно прижал к ноздрям. Сильный ароматзаглушил зловоние, и Великий Лорд смог продолжить путь.

Маленькая процессия прижалась к домам, пропуская колоннуГолгрина — четыре одетых в серые плащи людоеда несли деревянный паланкин, накотором лежал амалок. Горло животного было перерезано, вокруг туши стоялидеревянные кувшинчики с собранной кровью, заботливо запечатанные воском. Позадипаланкина еще пять людоедов, тоже в сером, стояли с опущенной головой. Старшийиз них, со спиленными клыками, был ставленником Голгрина, остальные входили вего клан и принадлежали к высокой касте. Все держали маленькие кожаные мешки, вкоторых что-то шевелилось.

Голгрин окинул взглядом окрестности — вокруг столицымолчаливыми стражами замерли снежные горы. Их огромные пики и могучие отрогинаверняка напоминали суеверным людоедам воинов в сверкающих шлемах.

Процессия с паланкином двинулась теперь вдоль шеренг, даруяблагословение тем людоедам, которые его испрашивали. Принесение в жертвуамалока было частью важного ритуала — людоедам надлежало пройти путь босиком ивысоко в горах сжечь тело. В мешках сидели детеныши бараки — боевой ящерицы,столь ценимой знатью. Их тоже должны были принести в жертву в нужный момент.Ритуал проводился для прославления Великого Лорда — жертвы давали Голгринуновую силу и могущество.

Голгрин улыбнулся и, достав из мешочка некий предмет,швырнул его под ноги старшему людоеду в сером. Тот с жадностью схватил дар —это был кусочек клыка одного из мертвых противников Великого Лорда. Отдавмаленькую часть мертвеца своему последователю, Голгрин словно передал в егораспоряжение частичку силы.

Огромный дворец вырастал перед ним. Говорили, что именно сего реставрации Доннаг начал восстановление древнего города высших людоедов.Резиденция королей в десятки раз превосходила размерами остальные поместья, идворцы Блотена. Высокая башня поднималась над скатами крыши цвета полированнойкости, в широких окнах раскачивались гобелены с изображенными синекожимителами. Дворец выглядел совсем новым — Доннаг действительно начал ремонтныеработы сразу после захвата Блотена. Он задумал создать памятник собственномувеличию, но теперь все это великолепие послужит Голгрину. Кстати, он ужеприказал заменить гобелены — теперь на них вышьют только его подвиги.

— Ки игрил! — скомандовал Великий Лорд.

Труба немедленно пропела сигнал, и толпы затихли, а рядывоинов замерли. Только Голгрин и Нагрок, сегодня странно суровый, продолжалидвигаться.

Дворец охраняли солдаты в латах и шипастых шлемах, опасныебойцы, чье оружие всегда сверкало, а глаза выискивали врага. Они былимускулистей и стройней, чем средний людоед. На обмундирование дворцовой стражишла лучшая соламнийская броня.

Спешившись, Голгрин ответил на бравый салют охраны.

— Джуй ифорон и`Доннаги кирст, ке? — пробормотал Нагрок.

— Фиан... — безразлично ответил Голгрин.

За огромными бронзовыми дверьми стояла пара огромныхохранников, удерживая на цепях мередрейков, с подозрением следивших завошедшими. Нагрок бросал на стражу гневные взгляды, не снимая руки с оружия.Голгрин, напротив, беспечно шел вперед, уверенный в собственной безопасностидаже в логове врага.