Бессмертный - Е. Юань

кровавая шрапнель градом обрушилась на съежившегося мага.

Еще одним козырем Клейна, заготовленным загодя, стала та самая мутировавшая способность «Ползучего голода», с помощью которой сыщик заботливо упрятал в нутро болванчика «Бомбу из плоти и крови»!

Со звонким, отчетливым лязгом золотой перстень с рубином рухнул на каменную мостовую. Синхронно с этим силуэт Клейна материализовался прямо подле распластанного Энзо.

Вскинув левую ладонь, юноша заставил жуткую перчатку налиться бездонной, непроницаемой чернотой. Казалось, артефакт соткан из мириад крошечных частиц тьмы. Приоткрыв губы, сыщик выплюнул пропитанное мерзкой, первобытной скверной слово:

— Медлительность!

Энзо, благодаря своей баснословной удаче чудом избежавший фатального урона и отделавшийся лишь легкими увечьями, внезапно окоченел. Его судорожные попытки вырваться налились пугающей, свинцовой тяжестью, а сжатый в комок силуэт начал дюйм за дюймом, мучительно медленно разворачиваться.

В следующее мгновение маг, распахнувший глаза от жгучей боли, воочию узрел перед собой ту самую фигуру. Знакомый силуэт, облаченный в черный костюм и полуцилиндр, возвышался над ним словно неумолимый вестник гибели.

— А-а-а!

Из глотки Энзо вырвался пронзительный, надрывный вопль. Вскинув дрожащие руки, маг судорожно вцепился себе в лицо, наглухо закрывая глаза ладонями.

Сквозь сжатые пальцы тут же густыми, частыми каплями заструилась алая кровь.

«Монстр?» — Клейн едва заметно вскинул бровь, созерцая корчащуюся на брусчатке в жутких муках мишень. Не теряя времени, сыщик продолжил методично дергать за «нити духовного тела», в считанные мгновения накинув удавку первичного контроля.

На сей раз обошлось без внезапных, ломающих планы сюрпризов. Балансирующий на грани полнейшего безумия Энзо, чья кожа уже успела покрыться жесткой чешуей, напрочь лишился сил для сопротивления, позволив кукловоду без малейших заминок углубить свою власть над телом мага.

Секунды таяли одна за другой. Внезапно Энзо резким, пружинистым движением вскочил на ноги, а проступившие на его плоти змеиные чешуйки послушно втянулись обратно, исчезнув без следа.

Прижав ладонь к груди, новоиспеченная марионетка отвесила Клейну глубокий, учтивый поклон. Следом болванчик неспешно отошел в сторону, нагнулся и подобрал оброненный золотой перстень с рубином. Натянув артефакт на указательный палец левой руки, он составил безупречную пару кольцу с зеленым самоцветом, что уже красовалось на другой кисти.

Сыщик титаническим усилием воли подавил в себе жгучий порыв взглянуть на самого себя глазами свежеобретенной куклы. Вместо этого он мысленно скомандовал Энзо тщательно зачистить поле боя от кровавых ошметков и прочих оккультных следов.

Покончив с этой рутиной, Клейн в компании марионетки шагнул в густые, непроницаемые тени на обочине улицы и в мгновение ока бесследно растворился во мраке.

Глава 910

Путь «Монстра»

Спустя несколько минут Дейли Симон и Леонард Митчелл, чья интуиция раз за разом давала сбой, наконец-то добрались до вершины той крутой лестницы.

Они спускались ступень за ступенью, намеренно сбавив темп и настороженно озираясь по сторонам, готовые в любую секунду принять бой.

Увы, даже достигнув самого дна, напарники так и не обнаружили ни малейших аномалий, не сыскав ни единой стоящей зацепки.

Дейли вновь сделала хватательный жест в воздухе, словно ловя ветер, поднесла кулак к уху и напряженно прислушалась.

Спустя пару секунд девушка обвела округу тяжелым взглядом и произнесла:

— Слышны отголоски выстрелов. На углу улицы впереди звенело упавшее оружие… Тот человек… тот самый беглец по имени Энзо — мертв. Он испустил дух…

— И чьих же это рук дело? — с неподдельным изумлением выпалил Леонард.

По его разумению, учитывая всю ту вереницу нелепых неудач, что преследовала их по пятам, Энзо уже благополучно сбросил хвост. Не оставалось ни малейшего шанса на то, что затаившиеся в тени надзиратели из Школы Розы вмешались, пустив бедолагу в расход ради зачистки следов.

Но если так, кто же, во имя всех богов, сумел стереть в порошок этого матерого Потустороннего, чей ранг наверняка достигал шестой или пятой Последовательности?

Как-никак, сегодняшняя облава «Красных перчаток» с самого начала прикрывалась запечатанным артефактом, наглухо отсекающим любые попытки прорицания. Ни одна живая душа не смогла бы загодя предвидеть их маневры и устроить засаду именно здесь, поджидая спасающегося бегством сектанта.

Дейли лишь отрицательно покачала головой:

— Малыши ничего не разглядели. Судя по всему, убийца виртуозно владеет искусством антипрорицания…

— Вполне вероятно, что это какой-то кровный враг Энзо, который и без того точил на него зуб и планировал нанести удар именно сегодня ночью.

Озвучив эту лаконичную гипотезу, девушка вместе с напарником разошлись в разные стороны, принявшись прочесывать близлежащие улицы мелким гребнем в отчаянной надежде выудить хоть какую-то упущенную зацепку.

Улучив момент, Леонард скользнул к парапету на одной из улочек и, понизив голос до глухого шепота, спросил:

— Старик, тебе удалось что-нибудь учуять?

Угнездившийся в его теле Паллес Сороастр выдержал паузу в пару-тройку секунд и наконец отозвался:

— Ранее до ваших ушей долетел истошный вопль, благодаря которому вы и скорректировали маршрут погони.

— Именно этот Энзо и надрывал глотку. Похоже, бедолага узрел нечто запредельно жуткое и неописуемое. Некую сущность, способную нанести прямой, сокрушительный удар по его ментальному телу и пропитать его первобытной скверной.

Поэт на миг опешил. Его зрачки едва заметно сузились, и он сдавленно повторил:

— Запредельно жуткое и неописуемое…

…………

Тем временем в номере гостиницы из пустоты вынырнул Клейн, благополучно «Телепортировавшись» обратно вместе со своей новоиспеченной марионеткой.

Велев кукле застыть истуканом чуть поодаль, юноша тяжело опустился на стул. Скрупулезно, дюйм за дюймом изучая свой трофей, он невольно издал тихий вздох:

«Маг из Пути „Монстра“… Увы, с Сеньором ему не тягаться. Этот болванчик не умеет ютиться в бликах золотой монеты, так что спрятать его в кармане не выйдет — придется повсюду таскать за собой на привязи…»

«Опираясь на специфику его стези, к костяку Школы Розы он явно не относился, однако ранг у парня весьма солидный, а значит, определенным весом он всё же обладал. Иными словами, если не состряпать ему качественную маскировку, меня в два счета срисуют ищейки фанатиков…»

«А если взглянуть на это под другим углом? Быть может, стоит пустить его в дело как наживку, дабы выудить еще одного „Мстительного духа“? Пусть себе шастает по улицам в гордом одиночестве, а я залягу на дно метрах в двухстах и буду терпеливо дожидаться, пока дичь не заглотнет крючок».

«Нет, вздор. Нельзя позволять алчности брать верх. Южный континент — исконная вотчина Школы Розы. Стоит мне лишь засветиться, и учитывая ту маниакальную страсть, что питает ко мне „Матерь Древа Желаний“, по мою душу заявятся не просто святые — сами ангелы могут снизойти прямо с