Покровитель. Том 1 - Джен Кроу

– Девяносто, – мгновенно ответила Мари. – Я почти никогда не ошибаюсь.

– Хм, это больше, чем у Аури, но все равно не совершенно точно.

– Аури хороша в печатях и фехтовании, но демонов выявляет с трудом, – с каменным лицом произнесла Мари, направляясь в сторону стола и стульев в центре оранжереи. – Я налью чай. Леди, пожалуйста, ведите себя достойно.

– Мари, ты как будто мне не доверяешь! – обиженно воскликнула Изабелла.

– Верно, – без лишних церемоний подтвердила шаманка.

– Мари! Мари! – нежно проворковал розовый попугай и уселся ей на плечо. – Мари, поцелуй меня!

– Отстань.

Изабелла хихикнула и протянула:

– Ну-у, она не очень общительная. Кстати, Хан, а где остальные?

– Мы столкнулись с крейнцами. Пришлось разделиться. – Он уклонился от пытавшегося сесть ему на голову попугая.

– А как Нае? – улыбка княжны померкла, когда она с волнением спросила: – Как он после сражения при Анне?

– Не очень.

– Ах... Ему, наверное, многое пришлось увидеть. Я понимаю, все-таки демоны ужасны.

– Одного мы видели только что.

– Чего?! – Изабелла подскочила к Хану и схватила его за рукав, поднимая руку и поворачивая парня туда-сюда, чтобы проверить на наличие повреждений. – Вы в порядке?

– Все нормально. Мы убежали. Изабелла, я говорю правду. И с ним тоже все хорошо, отстань от него. Я подал сигнал фейерверком, так что демону пришлось уйти.

Княжна нехотя отцепилась от Найта и обиженно скрестила руки на груди.

– Он приходил в «Сказку» под видом рассказчика, – продолжил Хан. – Судя по тому, как его встретили, уже не в первый раз.

– Кошмар! Если папа узнает, что в его таверне ошивался демон, он будет ужасно зол!

Попугаи в унисон завопили: «Кошмар! Кошмар!» и разлетелись, словно разгневанный князь уже пришел разбираться с беспорядком.

– Но что ему от вас надо? Это тебя, недопроводника Кирана, он пытался прибить?

– Нет, ему нужен был не я. – Хан показал на Найта, крепко держащего в руках пытающуюся напасть на попугаев Кисточку. – Это Найт. Найт, это Изабелла Шетер. Она моя старая знакомая.

– Фу! Что значит «старая»? Что значит «знакомая»? – возмутилась княжна. – Разве я не твоя дорогая, молодая и прекрасная подруга? Грубиян!

Попугаи вторили ей:

– Грубиян! Гр-рубиян!

Изабелла повернулась к Найту:

– Для тебя просто Белла.

Ее алые губки растянулись в очаровательной улыбке. Найт вежливо кивнул, решив, что никогда не будет ее так называть.

– Он говорит, что ехал посмотреть представление с моим участием и наткнулся на нас во время нападения крейнцев.

– А! – глаза леди Шетер загорелись озорными искорками. – Так ты из тех извращенцев, которым нравится смотреть, как бьют людей?

– Нет! – воскликнул Найт.

– О? Извини. Хотя я бы посмотрела, как Хана хлещут кнутом. Ему полезно.

– И кто здесь извращенка? – хмыкнул лучник.

– Грубиян, – фыркнула леди Шетер.

– Грубиян! Грубиян пришел! – в экстазе заорали попугаи. Похоже, это было их любимое слово.

Изабелла сверкнула самодовольной улыбкой, как будто она лично обучила этих птиц вовремя говорить нужные слова.

Кисточка, услышавшая, как пернатая еда опять что-то вопит, снова дернулась из рук Найта.

– Ох, точно! – Изабелла разогнала столпившихся на ветке мандаринового дерева зеленых попугаев. – Я хотела спросить: как зовут твою ласку? Она такая милая!

– Кисточка, – сказал Найт, засовывая неугомонную хищницу в карман. – Могу я попросить у вас немного еды для нее?

– Конечно! Пойдемте. Мари наверняка уже разлила чай и принесла что-нибудь вкусное.

Когда они подошли к стеклянному столу и стульям, обитым синим бархатом, от остальной части оранжереи их отделил барьер, не позволявший попугаям таскать еду. Аромат смородинового чая в фарфоровых чашках, стоявших на блюдечках с золотой каемочкой, витал под куполом, смешиваясь с запахами выпечки, крема и свежих фруктов.

Мари с прямой спиной скромно села рядом с Изабеллой. Кисточке дали миску с маленькими кусочками куриного мяса, на которые она тут же набросилась, не следя за манерами. Найт пристыдил ласку, ткнув ее пальцем в бок.

Пока он и Мари пили чай, Хан с княжной перешли к обсуждению дел.

– Значит, – сказала леди, – ты хочешь отправиться прямо сейчас? А ребята?

– Просто встретишься с ними и скажешь, куда мы пошли. – Хан передал ей только что написанное на плотной бумаге с монограммой Шетеров послание. – Отдай записку Нае, чтобы Аури и Вариан не видели. И поговори с ним. Думаю, у тебя это получится лучше, чем у меня.

– Кто вообще станет слушать тебя? Разве ты умеешь нормально общаться с людьми? – проворчала Изабелла, складывая бумагу и пряча ее в карман. – Если вы хотите ехать прямо сейчас, то я велю привести твоего коня и дам еще одного. И вещей в дорогу, разумеется.

– Хватит и моего коня.

– А?

– Он не умеет ездить верхом.

– Правда? – взгляд ее озорных глаз заметил смущенное выражение на лице Найта. – Боги! Тебе приходится ездить на одной лошади с этим чурбаном? Я бы давно уже свихнулась.

– Раздражаешь, – фыркнул Хан, обращаясь к дворянке и наследнице рода Шетер.

– Вот, о чем я говорю! Ах, как жаль. Видишь, Мари?

– С вами тоже сложно, леди, – заметила шаманка.

– Ты ранишь мое сердце, дорогая! Я совсем не похожа на него. Хм, Мари, скажи ребятам, чтобы доставили коня этого грубияна сюда. Надеюсь, это не займет много времени.

– Грубиян! Грубиян! – завопили попугаи, порхая вокруг барьера, словно мотыльки перед фонарем. – Кр-расавчик, но грубиян! Как жаль!

Хан и Изабелла старательно делали вид, что птиц не существует, а служанка кивнула и направилась к выходу из оранжереи.

Изабелла посмотрела в сторону Найта и сидящей у него на плече Кисточки. Глаза юной барышни загорелись.

– Если вы будете ехать без остановок, то ласку лучше оставить здесь. Ей ведь надо часто охотиться, а у вас не будет на это времени.

– Я не могу ее оставить, – покачал головой демон с Черничной горы. – Она и сама вряд ли захочет.

– Я отправлю ее потом с Аури, она хорошо ладит с животными. А пока пусть побудет в моей комнате. Из-за маминых попугаев я никак не могу завести кота, так хоть немного позабочусь о ласке.

– Ты